– Сейчас так сейчас, сокращаю тестирование систем грузового конвоя и отправляю, как только закончу передаю конвой в зону своей ответственности, удачи.
Светлов медлить не стал, ускоренно провел тестирования систем грузового конвоя и распорядился экстренно его отправить. Из своего бронированного и изолированного теплозащитой кабинета, подрагивающего от работы огромных генераторов антигравитации, наблюдал старт звездного эшелона, который на маневровых двигателях сначала сошел с орбиты Алмазной планеты, потом лег на курс и задействовал тяговые двигатели. Состав как короной накрыли потоки плазмы, растекающиеся по сторонам, и он, ускоряясь, скрылся из визуального наблюдения. Светлов опустился в кресло и доложил в метрополию, что отправил состав с алмазами, теперь за его безопасность отвечают полковники Дудов и Градов.
В метрополии руководство знало о вторжении пиратов в звездную систему Велес, волновались за его безопасность прииска и конечно за целостность конвоя с алмазами, поэтому попросили Светлова постоянно отслеживать и докладывать обо всем, что происходит на прииске и с конвоем, всё-таки это колоссальные деньги.
Со стороны такая отправка эшелона, под давлением внешних обстоятельств выглядела стандартно, обычная суета перед отправкой грузового эшелона. И особого любопытства никто не проявил. Не проявил только потому, что не знал, информацию о вторжении пиратов до сотрудников компании не доводили.
Крот внимательно следил за всем, что происходило в звездной системе Велес. Вся суета и спешка с отправкой эшелона укладывалось в рамки проводимой пиратами операции. Конвой с алмазами стартовал и следовал в метрополию, как и ожидалось. Еще раз все проанализировав, агент пиратов решил дать отмашку хозяевам к началу действий. Крот отправил шифрограмму с информацией, которая позволяла приступить к операции по захвату эшелона в условленной точке по пути его следования.
Эшелон стартовал, полковник Градов провожал его тревожным взглядом, на душе покоя не было.
«Игра началась. Кости брошены. Назад пути нет.»
А за несколько часов до этого оба полковника лихорадочно готовили отправку эшелона.
Дел просто невпроворот, чтобы все прошло гладко, нужно достоверно имитировать все параметры. Эшелон, набирая скорость, уходил из зоны ответственности и приближался к планете на обратной стороне Велеса, где его должны были подменить на эшелон ловушку.
Согласно боевому расписанию пилоты собрались в транспортном ангаре на летной палубе. Построились и в волнении замерли в строю, ожидая приказа. Из боковой двери появился сам полковник Градов, командующий службы космической безопасности сектора системы Велес.
– Пилоты, сейчас вы грузитесь в космический эшелон, следующий в метрополию. Боевые машины погрузят в другие модули состава. Прошу ничему не удивляться операция сверх секретная все разъяснения и постановка боевой задачи после старта. Счастливого пути, на погрузку шагом марш.
Пилоты в недоумении шли на посадку, их разместили в специальном модуле со всеми удобствами, даже в отдельных каютах. Через час эшелон, отрабатывая маневровыми двигателями, лег на курс, включились маршевые двигатели, и он стал набирать скорость, пилотов вдавила в кресла перегрузка. Но к этому неудобству они привычны. Не привычно другое: этот эшелон обычно летел до метрополии двадцать четыре года в автоматическом режиме, из-за этого от экипажей давно отказались. Пилоты недоуменно переглядывались и перешёптывались, не понимая, что происходит и ожидая объяснений.
Через пять часов, когда экспресс набрал более-менее приличную скорость, пилотов пригласили в кают-компанию на совещание. Их удивлению не было конца, когда увидели командующего сектором Дудова.
На самом деле, так и задумывалось, настоящий звездный конвой, как только вошел в тень звезды, приступил к торможению, потом лег на орбиту безжизненной планеты. А вместо него стартовал и набирал скорость его двойник, выйдя из тени звезды, он не вызвал подозрения у пиратов, укладываясь в стандартные параметры полета. Дудов в режиме строжайшей секретности прибыл и принял командование подмененным эшелоном.
– Вижу, господа офицеры, что вы удивлены, прошу извинить за такое поведение, продиктовано оно чрезвычайными мерами секретности, – зажегся монитор, на котором отображалась карта системы и адмирал стал объяснять смысл произошедшего, оказалось, что в систему вторгся флот пиратов, их целью является конвой с алмазной рудой. Вот его и подменили на эшелон-двойник, эшелон-приманку напичканный оружием и истребителями.
– Такая мера господа офицеры необходима, чтобы нейтрализовать нападающих, защитить население планеты Эос и алмазный прииск. Если все пойдет по плану мы дадим бой пиратам. Сейчас располагайтесь, обживайтесь, а завтра тренировки, тренировки и тренировки, вопросы?
Вопросов и уточнений поступило много, но глаза у пилотов загорелись, наконец-то настоящее дело, наконец-то настоящий бой. Они как-то не думали о том, что в настоящем бою и смерть тоже настоящая. Все это казалось где-то далеко там, а здесь впереди маячила победа.
Пилоты Елена и Валентина тоже загорелись настоящим делом и ожиданием настоящего боя. На лирику с ребятами времени просто не оставалось, тренировки по пятнадцать часов изматывали так, что у девушек оставалось только одно желание – добраться до кровати и провалиться в спасительный сон.
Тысячу раз отработали порядок действий при нападении пиратского флота. Но на душе у Дудова было неспокойно. Как ни крути, оставалась вероятность того, что они с Градовым, устроив ловушку, сами могут проиграть из-за численного превосходства кораблей противника. На совещании с полковником Градовым все учли и решили разделиться. Несомненно, вражеский флот тоже разделится и будет имитировать нападение на алмазную планету. Отражением этого нападения будет заниматься Градов. Ну а Дудову досталось командовать конвоем-ловушкой. Вот такой непростой расклад получался, и если информация каким-то образом утечет, то беды не миновать.
Наконец, поступило сообщение от Градова, неприятельский флот вошел в пределы его сканирующих устройств и идет прямиком к Алмазной планете, не отклоняясь и не меняя курс. Так быть не должно, заволновался Дудов: «А как же мы? Кто же за нами будет охотиться? Неужели мы с Градовым просчитались? Неужели все зря?»
Такие тяжелые мысли ворочались в голове полковника, лишая сна и аппетита:
«А может, повернуть назад, пока еще не поздно? Вдвоем мы сможем оказать активное сопротивление пиратам».
Но после длительных и мучительных размышлений приходил к выводу, что нет, нельзя, нужно следовать выработанному плану. Третий месяц полета подходил к концу, бдительность пилотов притуплялась. Повседневность засасывала как песок. И вот поступил обнадеживающий доклад навигатора: параллельным курсом их догоняет эскадра звездолетов неизвестной принадлежности.
«Нет, не зря мы все это затеяли, клюнули пираты, заглотили наживку, ну идите в ловушку, я вас с нетерпением жду», – радостно размышлял адмирал Дудов, объявляя боевую тревогу.
В жилом модуле завыли сирены, замигали красные огни, мелодичный голос повторял как заведенный:
– Боевая тревога. Занять места согласно боевому расписанию.
Елена с Валентиной впрыгнули в летные скафандры, те сомкнулись приятно, облегая тело и заспешили к своим истребителям по многочисленным переходам. А вот, наконец и модуль с их истребителями, техники уже произвели обслуживание и заканчивали подвешивать ракеты.