– Вы заявили, что знаете что-то там про богомолов. Для вашей же пользы надеюсь, что это нечто важное. Кстати, я о них знаю много, поэтому врать не советую.
Он одной из морд показал на Хранителя, подзывая его поближе.
Обращаться как с царственной особой.
Хранитель подполз на брюхе двумя своими элементами – теперь весь Магнат смотрел на него. Четверо малышей, щенята моложе двух лет, прекратили орбитальное мельтешение вокруг бухгалтерской четверки. Двое из них отступили поближе к старшим, а двое других подошли к Хранителю на пару футов. Они были составной частью личности Магната – но едва-едва и только когда хотели этого. Мыслезвуки у них были непристойно громкими, Хранителю пришлось себя сдержать, чтобы не отшатнуться назад.
Через пару секунд невежливого вынюхивания Магнат спросил:
– Ну, так откуда и что вы знаете про чудовищных богомолов?
– Я был свидетелем, как с небес спустился их звездолет «Внеполосный». – Хранитель назвал человеческое имя звездолета, простые и чужие звуки. – Я видел, как его молнии за один день повергли великую империю.
Магнат кивал. Почти все стаи Восточного Побережья считали, что эта версия победы Резчицы – фантазия. Очевидно, Магнат к ним не принадлежал.
– Ты мне ничего нового не сообщил, друг. Хотя мало есть стай, которые знают имя летающего корабля.
– Я знаю куда больше, ваше сиятельство. Я говорю на языке богомолов. Я знаю их тайны и их планы.
И у него в третьем вьюке лежит один из их компьютеров, но этим преимуществом он пока делиться не имел намерения.
– Да неужто? – Магнат недоверчиво улыбался, весь, вплоть до щенков. – Кто же ты такой?
На этот вопрос пришлось бы ответить честно рано или поздно, даже если бы ответ оказался фатален.
– Меня зовут Хранитель, ваше сиятельство. Я был…
Головы Магната дернулись вверх:
– Ремасритлфеер!
– Я, ваше сиятельство!
Смертоносная маленькая пятерка сгруппировалась у единственного выхода.
– Отменить все встречи. Сегодня никаких посетителей, кто бы они ни были. За пересменкой пусть проследит Салиминофон.
– Слушаюсь, ваше сиятельство!
Старшая четверка Магната отложила свою бухгалтерскую книгу, и весь Магнат целиком уставился на Хранителя.
– Не сомневайтесь, сударь, что это утверждение будет проверено. Осторожно, но весьма достоверно проверено. – Но видно было, что Магнат горит энтузиазмом, что он желает верить. Сейчас им управляли щенки. – Вы были главным разведчиком Резчицы и осуждены за предательство.
Хранитель поднял головы:
– Все это чистая правда, ваше сиятельство. И я горд своим «предательством». Резчица стала союзником королевы богомолов и ее личинок.
– Личинок? – сделал большие глаза Магнат.
– Да, ваше сиятельство. «Богомол» и «личинка» относятся к разным стадиям развития одних и тех же тварей, человеков или людей, как они себя называют. «Богомол» – вполне подходящий термин для взрослых. Это такое же двуногое создание, верткое и злое, но еще и одиночное.
– Настоящие богомолы – это насекомые, причем всего лишь вот такой высоты.
Один из щенков широко зевнул, показав чуть меньше двух дюймов.
– Богомолы с неба достигают пяти футов в холке.
– Я знаю, – ответил Магнат. – Но личинки – это что? Молодь взрослых монстров?
– Совершенно верно. – Хранитель выдвинул свои два передовых элемента доверчиво-близко к стае-собеседнику. – И есть еще нечто, чего вы, быть может, не знаете, отчего аналогия становится очень близка к идеальной.