Ифи не сводила глаз с мигающей на экране кнопки «Онлайн-трансляция», связанной с роботами-«малышами» Хассаны и Нааде, но до сих пор сдерживалась и не следила за видео, потому что, хотя мисс Окорие была довольно приятной учительницей, злить ее было плохой идеей. И все же соблазн был велик. Ифи не терпелось узнать, чем же занимаются ее друзья в это самое мгновение. Может, кто-то уже успел «сыграть в Айзека» в лаборатории?
Пожалуй, не будет никакого вреда, если она посмотрит самую чуточку.
Ифи нажала кнопку, и тут же появилось изображение Нааде, который шагал по коридору под аккомпанемент собственного битбокса. Камеры «малыша» имели обзор 360 градусов, так что она точно не пропустит ничего интересного. Нааде свернул налево, пройдя мимо художественного класса, и взгляд Ифи задержался на том, что происходит внутри. На секунду ей показалось, что Стиви Игве передает записку Сибе Ойе.
Бумажную записку. Каким бы ни было ее содержание, понятно, что оно очень личное, и Стиви не хочет рисковать, пропуская сообщение через школьные цифровые фильтры. И, как будто этого недостаточно, всем было известно, что Стиви и Сибе ненавидят друг друга. Сибе была президентом студенческого совета, а Стиви – капитаном дискуссионного клуба и настоящим адвокатом дьявола во всем, что хоть как-то могло задеть кого-то другого. Он не раз набрасывался на Сибе с критикой на протяжении всей ее избирательной кампании, особенно в отношении ее идеи посвятить отдельный праздничный день сотрудникам-омникам. Он утверждал, что омники приносят больше проблем, чем пользы, что им не следует доверять и что в любой момент в их школе может произойти Восстание машин в миниатюре.
Ифи насторожилась. Стиви ее не особенно интересовал, и, к счастью, не так уж много людей в Нумбани разделяли его взгляды. Тем не менее его бумажная записка привлекла ее внимание, если, конечно, ей просто не показалось. Она поставила видео на паузу и увеличила картинку, но изображение было слишком размытым, чтобы разобрать что-то наверняка.
Погодите-ка, да ведь у Хассаны сейчас занятия в художественном классе! Ифи переключилась на другого «малыша», промотала трансляцию на тридцать секунд назад и увидела, как Хассана наносит мазки на холст. «Малыш», должно быть, сидел у нее на плече. Подруга Ифи писала автопортрет, выводя линии и тщательно подбирая цвета. Хассана никогда не упускала ни одной малейшей детали, и Ифи была точно уверена, что на портрете будет запечатлен каждый локон в аккуратном узле ее волос.
Ифи переключила камеру на заднюю часть класса, заметив размытое изображение проходящего по коридору Нааде. И в этот же момент она увидела то, что искала.
Передаваемую из рук в руки записку. И улыбки на лицах заговорщиков.
Это – новость.
Это – сенсация.
Это…
Тут на экране всплыло сообщение от двоюродного брата и одноклассника Ифи, Дайо:
Осторожно, учитель.
Ифи быстро отключила трансляцию, вывела на экран формулу и начала усердно работать над ней. Не отрывая взгляда от планшета, Ифи почувствовала сильный аромат духов мисс Окорие и увидела край юбки учительницы, остановившейся у ее парты.
– Ифи! Если ты не слишком занята, может, покажешь классу, как определить координаты на оси игрек?
Ифи прочистила горло.
– Да, мэм.
Она встала и, проходя мимо парты озабоченно нахмурившегося Дайо, одними губами произнесла: «Спасибо». Дайо кивнул и снова уткнулся в свой планшет, опасаясь, как бы и на него не обрушился гнев мисс Окорие.
Встав перед классом, Ифи прижала указательный палец к виску, делая вид, что глубоко задумалась. Она знала, как решить уравнение, потому что в самостоятельных занятиях продвинулась по учебнику на три главы дальше, но так же прекрасно знала, что тинейджерам, даже самым умным и сообразительным ученикам математического класса, не нравится, когда их уделывает какая-то девчонка, которой еще не исполнилось и двенадцати. Правда, и притворяться Ифи тоже не хотелось… Она никогда не делала вид, что не знает ответа, но немного актерства никогда не мешало. Встряхнув головой, будто ей только сейчас пришло в голову решение, Ифи начала выписывать формулу. Разобравшись с ней, она отряхнула руки, но вместо привычного «Очень хорошо, Ифи», услышала из уст мисс Окорие: «Почти правильно, Ифи. Кто-нибудь может сказать, где она ошиблась?»
Замерев на месте, Ифи наблюдала за тем, как учительница предлагает Дайо внести исправления. Он схватил свой стилус, подошел к Ифи и взмахом руки стер последнюю четверть расчетов. Пиксели растворились в воздухе, расчищая место для новых вычислений. Не успел Дайо закончить выводить цифры и знаки, как Ифи поняла, в чем заключалась ее ошибка. И почему она была такой невнимательной?
И тут же поняла, почему. Вместо того чтобы сосредоточиться на теме урока, Ифи половину занятия бездельничала. Разве сама она недавно не упрекала Нааде в том же самом? Сейчас ей нужно сосредоточиться на обучении, а не размышлять о том, чем заняты ее друзья.
– Чудесно, – заключила мисс Окорие одновременно с тем, как прозвенел звонок. – К завтрашнему уроку сделайте упражнения тридцать четыре А, Б и В. И не забудьте подробно показать вычисления!
Ифи убрала вещи в рюкзак и собиралась было незаметно выскользнуть из класса, но к ней подошел двоюродный брат. Школьная форма на Дайо выглядела, как скучная одежда для официального мероприятия, поэтому неудивительно, что он постарался украсить ее золотыми блестками на эмблеме школы и нитями вдоль рукавов – достаточно, чтобы это было заметно в школьных коридорах, но недостаточно вызывающе, чтобы обращали внимание учителя и администраторы. Волосы его были заплетены в сто пятьдесят семь миниатюрных косичек: как он признался однажды Ифи, это было его любимое простое число. Якобы для него оно имело какое-то особое значение. Сообщив это, Дайо углубился в историю математики со множеством дополнительных вычислений, каких никогда не выполняла даже мисс Окорие на своей голодоске.
– Постой, Ифи. Ты куда-то убегаешь? – спросил Дайо, отсекая ей пути к незаметному отступлению.
– Да так, просто хочу прогуляться на свежем воздухе. Я еще никогда так не ошибалась у всех на виду.
– Никто не идеален.
Ифи кивнула – она понимала, что неидеальна. Однажды она получила четверку за научный проект. В другой раз запуталась волосами в шестеренках одного из своих моторов для роботов. По счастливой случайности рядом с ней оказался Дайо. Он так ловко орудовал ножницами, что спас почти все ее пряди. С тех пор она всегда укладывала свои пышные от природы волосы в аккуратный хвостик, чтобы они не мешали в экспериментах.
Да, Ифи допускала ошибки, но училась на них.
– А за чем ты, кстати, так пристально наблюдала? – поинтересовался Дайо. – Я даже боялся, как бы ты не просверлила взглядом свой планшет.
– За онлайн-трансляцией от «малышей», которых я дала Нааде и Хассану. Мне нравится посещать уроки у тебя в старшей школе, но я немного скучаю по своим друзьям.
– Эй, это и твоя школа тоже. И у тебя здесь точно есть друзья!
– Ты? Тебе приходится быть моим другом. Мы же родственники.
– Ну, если бы ты не была такой крутой, я бы постарался сделать вид, что тебя не существует.
Дайо похлопал Ифи по плечу.
– Пару недель назад я увидел брата на остановке монорельса, как раз когда закрывались двери. Я мог бы протянуть руку и остановить их, но не стал этого делать.
– Ох, – не удержалась Ифи. – А ты сказал тете, что видел его?
– Нет, не хотел ее лишний раз расстраивать. Как бы то ни было, Бизи сам выбрал свой путь в жизни, и, если честно, он заслуживает гораздо худшего, чем захлопнувшиеся перед лицом двери.
Бизи был старшим братом Дайо, но ни один из них не разговаривал с ним уже больше года. Ифи понимала, что Дайо неприятно было повстречаться с ним, но она не смогла стереть из памяти хорошие воспоминания о своем старшем кузене. Именно Бизи подарил ей первый набор инструментов… Не тот пластиковый, который вручили родители на четвертый день рождения, а настоящий, из углеродистой стали. Бизи был умным. Возможно, даже умнее Дайо. Из него мог бы получиться замечательный специалист.