– Лорд-каратель, – послышался встревоженный голос явно бегущего позади графа Витецио, – что вы собираетесь делать?
Изнасиловать! Нет, а что еще может собираться делать мужик, когда тащит бессознательную леди, банально выражаясь «в кусты»?
Гораздо интереснее ответ на вопрос: А что делать мне?!
– Вернитесь к отряду, – несколько грубо приказал лорд Равеяр.
Все, точно собирается насиловать, но свидетелей, видимо, смущается. Стеснительный какой. Потрясающе просто!
Впереди послышался шум воды, и я испуганно открыла глаза. Пусть лучше насилует, чем утопит.
– Леди Зелея, – мое возвращение в ряды сознательных и здравствующих не осталось без внимания, – вам уже лучше?
– Гораздо, – на лорда я не смотрела, испуганно вглядываясь туда, где слышалась бурлящая вода, – отпустите меня, ради Света!
Леса тут были темные, в основном сосновые, потому я видела лишь голые стволы сосен и одного, неизвестно как сюда затесавшегося дуба, усеянную ржавой хвоей землю и несколько кустарников. И за этими деревьями шумела вода!
– Отпустите меня, пожалуйста, – уже начиная дрожать, попросила я.
– Леди Зелея, вы боитесь воды? – ПРОДОЛЖАЯ идти, любезно осведомился лигеец.
Естественно боюсь! Меня два раза утопить пытались, второй раз тигрик едва успел спасти, и с тех пор как – то не тянет меня к водным просторам… совсем не тянет.
– ОТПУСТИТЕ! – мой вопль заставил его вздрогнуть.
Меня осторожно поставили на ноги, и отошли на шаг. Тьма накатила, вынуждая схватиться за лигейца. Поддержал, обнял за плечи, вежливо подождал, пока восстановлю дыхание.
– Спасибо, – и это было искренне.
– Не за что, я просто хотел отнести вас к ручью. Воды у ваших провожатых не оказалось, только спиртное… – не скрывая осуждения, произнес Лорд-каратель.
Откуда ему знать, что пить, придя в чувство, я предпочитаю что – то алкогольное – не только прочищает разум, но и… так хорошо становится. Впрочем, лучшее средство защиты – нападение, посему я невинно интересуюсь:
– А почему у вас воды не было?
Да, провокационные вопросы это по моей части.
Но, как оказалось, Лорд-каратель и сам умел преподносить сюрпризы:
– Знаете, Зелея, – заметьте «леди» он не употребил, – вы действительно очень привлекательная девушка…
Так, судя по всему, деву привели в чувство и переходим ко второму этапу общения – собственно интимному. Размечтались вы, непобедимый Равеяр.
– Ну что вы, – старательно хлопаю ресницами, – какая с меня девушка… – смотрит осуждающе, явно думая, что я про возраст. Как бы не так, милый, я о том самом. – Я уже давно женщина, лорд Равеяр.
Да, гнев в исполнении лигейца это определенно нечто новое и любопытное, вот только:
– Вечереет, – я многозначительно посмотрела на виднеющиеся куски неба, – нам нужно продолжать путь, да и здоровье мое, как вы сами имели возможность удостовериться, не позволяет длительных прогулок вдалеке от дома. – ну и убийственное. – Пожалейте меня, лорд Равеяр.
Мне протянули руку и молча вывели из леса. В голове шумело, ноги тряслись от слабости, но… я выглядела цветуще. По меньшей мере, старалась.
Как выяснилось, кортеж Лорда – протектора двигался в сторону Ситрана. Дорога из Авердана одна, посему вскоре они нагнали мой отряд, и их внимание привлекла бледная и бессознательная я, лежащая на руках Вейслера. Лорд-каратель не обратил внимания на увещевания графа Витецио, сообщившего, что со мной подобное иной раз случается, и я вскоре приду в себя, поэтому решил меня спасти. Ух, ты мой благородный лорд… точнее не мой, упаси меня духи от подобного!
Останавливаться на ночь в имении барона я не пожелала. Я очень хотела сейчас к Нему! Очень! И подгоняя лошадь, заставила остальных на пределе сил и возможностей следовать за мной. Лишь на рассвете, встречая туманное горное утро, я чуть притормозила обессилевшего коня, как и всегда любуясь своим новым домом – Королевский дворец, великий Шаранар, был прекрасен даже в обрывках молочно белого тумана.
– Хэ – йя! – и я гоню животное на опускающийся подвесной мост.
Конь проносится, оглушая окрестные горы перестуком копыт, влетает во внутренний дворик и я спрыгиваю прежде, чем ко мне подбегает сонный лакей. Прочь, все прочь! Я буду сильной завтра! Завтра я буду решительной и властной! Завтра я буду карать и миловать, интриговать и играть не по правилам, все завтра…
А сейчас я стремительно поднимаюсь по витой мраморной лестнице, отстегнув плащ, который с шелестом упал на ступени, снимая и отбрасывая перчатки, разматывая шарф с шеи и бросая его на белоснежные ступени, расстегивая платье…
Стражники, как и всегда, почтительно склоняются, когда я, распахнув двери, врываюсь в королевские покои, почти бегу по устланным верейскими коврами переходам и на мгновение замираю у дверей в его спальню…
– Рыська, ты уже вернулась? – слышится его хриплый ото сна голос.
Почувствовал. Всегда чувствует. Мой Тигрик.
И я смело вхожу в его спальню, стремительно избавляясь от туфелек, запрыгиваю в его мягкую постель.
– Милая, – он встречает поцелуем, – ты опять?
– Саер, – я обхватываю ладонями лицо своего повелителя и тихо прошу, – я хочу почувствовать себя живой…
Саерей Первый Меняющий Судьбы, самым наглым образом пытался меня… разбудить. А вот не проснусь! Не проснусь и все! Буду лежать, тихо постанывать под его поцелуями… которые спускаются по спине все ниже и…
– Ай! За попу кусать не надо, а?
Хохочет, гад!
– А что делать, если вы, леди Зелея, изволили меня игнорировать на завтрак и на обед… но, Рыська, ты ничего ведь не ела, идем ужинать.
Еда… да, надо бы, но вылезать из теплой постельки нет никакого желания…
– Рыська, покусаю! – вполне серьезно предупредил мой король.
– Тиран! Деспот! Сатрап…
– Сама напросилась!
– Ай!
Пришлось все же открыть глаза, повернуться, спрятав таким образом поруганную филейную часть и попытаться выглядеть грозной. В конце – концов я ради него!.. Да я… А он!
– Какие мы грозные, – заметил мой сюзерен, – и злые… и соблазнительные…
Голос Тигрика приобрел весьма возбуждающие нотки, но я действительно проголодалась, а потому:
– Да, я такая… – резко поднимаюсь, не утруждаясь испытывать стеснение по столь незначительному факту как полнейшее отсутствие одежды. – Нравлюсь?
– Очень, – жадно разглядывая обнаженную меня, ответил Саер. – Граф Витецио готов молиться на тебя после вашего выступления в Авердане, но… меня гораздо больше позабавила реакция его юного секретаря Элверо Трейли.
Тянусь за халатом, не моим, но Тигрик не против, медленно надеваю и пока завязываю пояс, есть время подумать:
1. Саер в курсе нашего триумфа.
2. Мальчишка Элверо не забыл наш поцелуй и видимо уже строит планы на продолжение. Я – то не против, но зачем он повел себя столь неосмотрительно, что Тигрик догадался?
3. Не пойман, не вор.
– Рыська, мне не нравится твой хитрый взгляд, – подметил тигрик, – планируешь сменить любовника?
– Ты против? – лукаво поинтересовалась я.
– Против, – подтвердил мой король.
– Приятно слышать! – не могу сдержать улыбку.
– Не потерплю мальчишку! – угрожающе намекнул монарх Гарендара.
– Но я же терплю твою баронессу! – мне в принципе совершенно все равно с кем и как он развлекается в мое отсутствие, но как козырь сгодится.
Задумался. Ну – ну. С нашим темпераментом подобные разговоры возникают с завидной регулярностью, впрочем, Саер уже реагирует спокойнее, раньше он предпочитал лично наказывать моих любовников, сейчас же поручает это страже, видимо, возраст сказывается. И все же, какой он красивый: Светло каштановые волосы мягкими волнами спускаются на плечи, высокий лоб, орлиный нос и нежные губы, а глаза чуть раскосые, как и у меня, но у тигрика ярко зеленые, завораживающие своей красотой. И вообще схожего с рыже – полосатым хищником много – и звериная грация, и мускулатура, не явная, как у большинства тяжеловооруженных рыцарей, но в силе мой король им не уступит, и уверенность у Саера под стать хозяину горных лесов. Завораживающе прекрасный, но пугающе опасный, справедливый, но жестокий, не высокий, но когда он входит в помещение в нем каждый признает лидера…