Ролан отодвинулся назад, старательно и с наслаждением вытер палец о платье Милы, которое и без этого было больше похоже на тряпку, и, подождав, спросил:
– Не хочешь изменить свой ответ?
Привкус во рту был таким омерзительным, что Милу едва не стошнило еще раз. Когда она выпрямилась, Ролан поморщился.
– Выглядишь отвратительно.
Он наколдовал полотенце, вытер Миле лицо, а затем швырнул полотенце на пол – оно упало рядом с ее голыми, холодными как лед ногами. – Так намного лучше. Ну что?
Его голос звучал приятно, мелодично и игриво. Расслабляюще. Ни в коем случае нельзя позволять себе поддаваться этому впечатлению.
– Давай немного сменим тему. Почему многие хотят причинить тебе вред? Из-за твоего дара, верно?
Мила устало кивнула. На большее она не была способна.
– Очень хорошо, ты отлично справляешься. Получается, Ашер тебя спас. Почему он продолжает тебе помогать? – Ролан с деланой задумчивостью дотронулся до подбородка пальцем, испачканным в ее засохшей крови.
Услышав этот вопрос, она невольно подумала об Ашере, о его глазах, его улыбке, его поцелуях – нужно немедленно это прекратить! Она быстро отвела взгляд, потому что отчетливо ощутила, как жар заливает щеки.
– О, я понимаю. Это… весьма красноречиво. – Он недоверчиво рассмеялся. – А теперь наконец признайся мне, в чем именно суть твоего дара.
Мила лихорадочно пыталась что-то придумать, но еще до того, как она смогла хоть что-то ответить, она увидела нож Ролана. Он прочертил по ее ноге еще один порез.
– Не вынуждай меня необратимо разрушить судьбу Райи. Во второй раз я не стану останавливать Керима. Мое терпение иссякло!
Сжавшись от боли, Мила снова мысленно выкрикнула имя Ашера.
5
Ашер
Его не покидало навязчивое ощущение, будто он что-то упускает, не замечает того, что определенно должен был заметить. И дело было вовсе не в голосе Цето, который обеспокоенно и одновременно раздраженно что-то ему говорил.
Ашер словно погружался в неглубокую дремоту. На языке ощущался неприятный привкус, а тьма внутри его стремилась разрастись, несмотря на то что он потерял много сил. Больше разрушения, больше борьбы, больше чего угодно.
Чтобы открыть дверь и добраться до портала, ему пришлось потратить больше энергии, чем он ожидал и чем он был готов отдать. У Ашера вырвался слабый стон, но он тут же заставил себя замолчать. Каждая мышца была напряжена, словно его тело пронизывало электричество, и он с радостью двинулся бы дальше: ему нужна была самая малость…
– Проклятье! Ашер, ты меня слышишь?
Цето повернул его на бок, так что ему пришлось сесть. Ашер, надо признаться, сопротивлялся не слишком сильно. Времени на перерыв у них точно не было. И все-таки он прислонил голову к остаткам дверной коробки. Одна из ветвей лозы, воткнувшихся в его спину, отломилась и упала на пол. Ашер поморщился.
– Вот дерьмо! – Цето ругался слишком много. Или, наоборот, недостаточно – смотря с какой точки зрения оценивать. – Клянусь, если ты мне сейчас же не ответишь, я тебе врежу как следует!
Ашер слышал его, но он не мог заставить себя пошевелиться. Он все глубже проваливался во тьму.
И вдруг… он услышал крик Милы! Совсем глухо, словно где-то на краю его сознания, она выкрикнула его имя. Ей было больно.
У Ашера перехватило дыхание.
– Я тебя предупреждал, – заговорил Цето как раз в тот момент, когда Ашер нашел в себе силы шевельнуть губами.
– Мила, – сдавленно прошептал он, зажмурившись.
– Да, мы найдем ее. Ее и Райю!
– Нет, – пробормотал Ашер. – Она кричит, мы должны…
– Ашер! – Цето тряхнул его, не задумываясь о том, что Ашеру может быть больно. Тому, похоже, было все равно.
– Мне нужно к ней…
Цето наконец отвесил ему оглушительную пощечину.
– Соберись! Ты знаешь, что не смог бы услышать ее голос. Это так не работает. Мы в другой сфере. Она не рядом с тобой, не в зоне досягаемости. У тебя галлюцинации. Ты меня понимаешь?
Нет, он явно слышал Милу. Он должен спешить. Открыв глаза, он глубоко вдохнул и с помощью Цето, пошатываясь, поднялся из груды обломков.
– Я могу ее слышать, – упрямо повторил Ашер и пристально посмотрел на Цето. Тот не стал возражать. Ашер понимал, что Цето ему не поверил. Он и сам знал, что это невозможно, но… – Может быть, это просто мое воображение, но… – Он устало провел рукой по лицу.
– Я понимаю, брат. Я понимаю.
Цето обнял его за плечи. Ашер, собрав последние силы, размахнулся и ударил его в лицо.
– Теперь мы квиты, – только и сказал он, а затем потащил ругающегося Цето в портал.
Нехева. Он был здесь лишь однажды. В самом начале, вскоре после того, как Элариан сотворил эту сферу и удалился сюда. Многие говорили, что Элариан впал в безумие, а другие – что он сломлен. Правы были и те и другие. Ашер не просто понимал его – он сам был виноват в том, что Элариан исчез. У его брата были все основания ненавидеть самого Ашера и весь мир.
Пройти через портал тоже оказалось непросто. Он был не такой, как другие, – не обычный проход, а еще один замо́к, еще одна проверка, которую придумал Элариан. На каждой развилке портал пытался поглотить его, затянуть в Ничто или раздавить. На этот раз большую часть работы сделал Цето. Он вел Ашера через портал, буквально тащил его, потому что тот был без сил, у него не получалось ясно мыслить, и он не смог бы справиться самостоятельно.
Теперь они были на месте. Нехева. Чудесное имя, которое напоминало Элариану и всем остальным Вечным о том, что было потеряно.
Жизнь. Лия. Лия-Нехева.
Ашер с трудом сглотнул и осмотрелся по сторонам. Портал закрылся. Они с Цето оказались в пространстве, походившем на руины, старые, как само время. Древний известняк и песчаник. Углы были затянуты паутиной, а многие камни потрескались и распались на куски. Пыль покрыла окна и пол, словно тонкое покрывало. Тут и там свет проникал в молочно-белые окна. Из пола пробивались ветви лозы, с которыми Ашер уже был знаком. То и дело дергаясь, они тянулись вверх по колоннам, переплетаясь друг с другом. Каждый раз, когда от стены или от потолка, до которого было несколько метров, отваливался очередной кусок камня, по залу разносился оглушительный грохот.
Благоговейно запрокинув голову, Цето повернулся вокруг своей оси.
– Какое же это место огромное. Огромное, грязное и недоброе. Откуда оно вообще здесь взялось?
– Элариан не рад гостям. Похоже, он не изменился.
– Ты это только сейчас заметил? – высоко подняв брови, с удивлением сказал он ему. – Ты же не думаешь, что древняя, запертая дверь с заклятьем, которое чуть тебя не убило, и плотоядная жуткая лоза были недостаточно красноречивы? Или портал, в котором скрыта еще сотня порталов? Нет?
Ашер вздохнул. У него дернулось веко.
– Не заставляй меня врезать тебе еще раз. Предупреждаю.
Сейчас не время для сарказма и шуточек. Ашер был для этого слишком напряжен, слишком сосредоточен. Его энергия истощилась не так сильно, как его физические силы, – и это было опасно. Если он потеряет контроль… Цето лучше бы сдержаться. Пускай Ашер потратил много сил, он по-прежнему смог бы его одолеть.
Как раз в тот момент, когда Цето собирался что-то возразить, Ашер поднял руку и остановил его. Было слишком тихо. Им не стоит задерживаться здесь надолго.
– Сделай мне одолжение, – тихо попросил он. – Выдерни, пожалуйста, остатки лозы из моей спины.
– Кровь еще идет.
– Я знаю.
– Там только одна, небольшая и… погоди, – Цето провел пальцем по лопатке Ашера, остановившись у раны, и ее словно обожгло адское пламя, – еще одна засела в коже. Мне нужно…
– Сделай это, – перебил его Ашер и застыл на месте. Он знал, что сейчас произойдет. Возможно, лоза успела зацепиться.
– Давай уже! – настойчиво повторил он, заметив, что Цето не шелохнулся.
Через несколько секунд он ощутил, как Цето потянул лозу из раны, и так крепко стиснул зубы, что у него заныли челюсти. Сжав кулаки, он застыл на месте, не в силах сдержать стоны и рычание, когда Цето наконец резким движением отцепил лозу от его спины.