– То же самое, что и мне, Бо: что он твой друг и ничто этого не изменит. Вот увидишь, тебе станет легче, и нам всем тоже. Все будет отлично…
Загорается зеленый свет. Полоски зебры мелькают под ногами. В голове появляется ужасная мысль – было бы неплохо, если бы сейчас меня сбила машина. Пара месяцев больницы кажутся лучшей перспективой, чем разговор с Котом.
Вижу его… Сковывающий лед нарастает толстой коркой под кожей. Богдан встает с лавочки, встречая нас. Несколько метров дорожки становятся тропой к гильотине.
– Давай, Бо. Я подожду здесь, – шепчет Окси и подталкивает меня в спину.
Так вот как чувствуют себя люди, приговоренные к казни, когда шагают к палачу? Колени дрожат, во рту сухо, виски пульсируют от напряжения.
Почему, Кот?
Почему она?
Почему не я?
Смотрю Богдану в глаза – в них смятение и беспокойство. Он прячет руки в карманы зеленых шорт и сжимает губы. Останавливаюсь. Между нами полметра, но они ощущаются как бездонная пропасть. Ничего уже не будет как прежде, но я могу попытаться сохранить хоть что-то.
– Привет, – произношу я, пытаясь улыбнуться.
Выходит плохо, и мысленно я впервые разрешаю себе произнести правду: «Я люблю тебя». Фраза расцветает розовым кустом внутри меня. Колет шипами и пьянит сладким ароматом.
Улыбаюсь.
– Привет… – тихо отзывается Кот.
И снова я вижу в глазах дорогого человека стыд, вину и боль… Нет, так не должно быть. Мои друзья будут счастливы. Я сделаю для этого все, что смогу.
– Кот, послушай… Только правда послушай, а не просто как радио в машине. У нас сложилась странная ситуация, которая всех запутала… – Облизываю пересохшие губы, глядя на ворот его футболки. – Я люблю тебя…
Сердце за мгновение собирается из пыли, чтобы разбиться во второй раз.
– Как друга, – заканчиваю фразу бессовестной ложью. – Только как друга. Ты важен для меня, и я хочу, чтобы у тебя все было хорошо. Давай оставим в прошлом все недопонимания.
Поднимаю голову, чтобы посмотреть ему в глаза. Чтобы убедить его. Заставить поверить. Солнце выглядывает из-за облака и ослепляет меня, не давая разглядеть лицо Богдана. Надеюсь, на нем появилось облегчение. Протягиваю руку. Это последнее, что я могу.
– Ну так что? Друзья?
– Конечно, – отвечает Кот, крепко сжимая мою ладонь. – Конечно, друзья.
– Вот и отлично! Рада, что мы все прояснили, – оглядываюсь на Окси. – И за вас тоже рада.
– Правда?
– Кот… – качаю головой и вздыхаю. – Я когда-нибудь врала тебе?
– Никогда, – ласковые интонации в его голосе, словно теплые объятия.
Отступаю в сторону, расслабляя пальцы:
– Ладно. Раз уж мы все выяснили…
Кот не отпускает мою руку, удерживая рядом. Такое ощущение, что он недоволен или зол, но я не могу сейчас себе доверять.
– Мне пора, – освобождаю ладонь. – Пока.
Канат рвется, как нить. Уши закладывает от треска. Улыбаюсь, но не Богдану, а для него, слушая внутренний голос: «Я люблю тебя. Всегда буду. Это ведь не запрещено. Никто об этом больше не узнает».
– Увидимся в школе! – Машу Окси и отправляю ей воздушный поцелуй.
Кинув на Кота взгляд, ухожу по дорожке, что ведет к кинотеатру. Слежу за каждым шагом. Такое чувство, что кости собраны из старых деталек «Лего», которые не подходят друг другу. Как только большое старое здание позволяет скрыться за его стенами, дыхание рвется на судорожные вдохи и выдохи.
– Лисецкая, привет! А я тут в кино иду. Ты тоже?
Перед глазами появляется пара тапочек со смешными розовыми бантами и пухлые пальчики с кислотно-желтым педикюром. Поднимаю голову и в каре-зеленых глазах Маруси вижу свое отражение.
– Богдана, что случилось?
– Привет, Марусь… Ничего… Я просто… Мне нужно…
– Тише-тише… – Она обнимает меня и этим простым искренним жестом разбивает плотину, которая сдерживала поток болезненных чувств. – Ну его, это кино! Давай лучше ко мне пойдем? Родители на даче. У мамы есть отменный успокоительный чай. Я называю его «ведьмино зелье». Воняет страшно, он из Африки. Поможет на раз-два, точно тебе говорю.
Киваю, размазывая слезы по ее футболке.
Маруся не настаивает на рассказе, и я молчу. Она болтает о всякой всячине, подливая мне чай, который действительно ужасно пахнет, но, похоже, правда помогает. Слезы заканчиваются. Знаю, что они еще вернутся, но сейчас можно передохнуть. Маленькая яркая кухня и веселая громкая девчонка становятся моим неожиданным спасением.
– Спасибо тебе, Марусь.
– Брось, Лисецкая. Мы же подруги.
Натянуто улыбаюсь и киваю, не желая ее расстраивать:
– Конечно.
– Ты точно не голодная? У меня есть такие конфеты… Из Франции.
На столе появляется коробка обычных отечественных конфет, но я тактично молчу и хватаю сразу две штуки. Запихиваю их в рот и отвечаю:
– Шпа-фи-бо!
– Кушай-кушай… В шоколаде содержится счастье.
Если бы… Счастье живет внутри нас и прячется в людях, которых мы любим. Так же, как и несчастье. Невозможно быть полным только одним ощущением, приходится ловить баланс. Я потеряла надежду на взаимность, но сохранила друзей. Это счастье или несчастье? Надеюсь, когда-нибудь я смогу узнать, каково это, когда тебя любит тот, кого любишь ты. Остается только ждать и… Жить.
Глава 5
Следующие пару недель становятся пыткой. Я стараюсь, честно. Стараюсь вести себя как обычно, но это так трудно. Мало того что мне в подробностях приходится выслушивать от Окси об их встречах с Котом, так еще и усатый решает, что я лучший советчик в вопросах их отношений. И я застреваю в огненном кругу печали, из которого не могу выбраться. Стою у открытого огня, что опаляет кожу, и улыбаюсь, делая вид, что мне не больно. Но я ведь сама на это подписалась. Чего теперь скулить? Кому нужны мои проблемы, кроме меня?
Окси радостно кричит и скачет, как кузнечик на сломанных ножках:
– Меня выбрали, Бо! Представляешь?!
– Поздравляю!
Каждый год в конце сентября в школе проходит конкурс для старшеклассниц «Мисс осень». Кого, как не Ромашову, могли выдвинуть для участия от нашего класса? Это будет битва титанов – Виолетта Цвиринько против Оксаны Ромашовой. Мне уже страшно.
Богдан с Вадиком появляются из толпы учеников, высыпающейся из столовой.
– Что за веселье? – спрашивает Кот, закидывая руку Окси на плечо.
Крошечный укол зависти и ревности ощущается в груди, но я упрямо его игнорирую.
– Я буду «Мисс Осень»!
– Ты хотела сказать, что будешь участвовать? – уточняет Вадик.
– Шевчук, ты в меня не веришь?
А вот и еще одно новшество. Оксана начала называть Вадика по фамилии, а он в свою очередь стал вести себя с ней так, как раньше со мной. Все перепуталось. Все! И только два человека довольны. Нетрудно догадаться какие, верно?
– Круто, – улыбается Богдан и смотрит на свою девушку с гордостью.
– Да! И мне, кстати, нужна будет твоя помощь.
– Какая?
– Творческий номер! Будем ставить танец. Скорее всего, вальс, а может…
– С кем? Со мной? – усмехается Богдан и переводит на меня взгляд в поиске поддержки и понимания.
Развожу руками, поджимая губы. Даже я не стала бы спорить с Окси, если она уже что-то решила. Лишь бы не придумала, как и меня напрячь. Например, влезть под потолок и разбрасывать лепестки роз, пока они с Богданом будут кружиться в романтичном танце под французские сопли.
– А с кем еще? – удивляется Оксанка.
Кот бледнеет, а мы с Вадиком едва сдерживаем смех, ведь оба знаем его слишком хорошо, чтобы понять по одному взгляду, что именно он думает об этой затее. От продолжения веселого разговора нас спасает звонок на урок. Литература будет долгой.
Эра Ивановна рассказывает об ответственности человека за свою судьбу на примере пьесы Чехова «Вишневый сад». Пытаюсь внимательно слушать учителя, но сосед по парте мешает.
– Отговори ее, – шепчет Кот.
– Сам отговори.
– Она твоя подруга.
– А твоя девушка.
– Лисенок… Ты представляешь меня, танцующим вальс?
– Еще нет, – ловлю смешинку ладошкой и наклоняю голову ниже, чтобы учительница не заметила, – но скоро смогу увидеть это своими глазами.