Проткол не слышит. У него искусственный жемчуг. И у многих из этого общества тоже. В последнее время искусственный жемчуг входит в моду по всему Тиферу.
Лидер этой группы дарит слушателям «затравку», вот они и стараются вырастить, намазывая пасту, которую он выдает за участие в делах общества. Слой за слоем их жемчуг растет.
– А почему бы не попросить настоящие жемчужины как даатане?
– Так ты уже про даатан знаешь? – удивился Айнам.
– В последние дни я многое узнал – усмехнулся молодой аур.
– Настоящие жемчужины не красивы. Они корявые – усмехнулся старик. – Наш крак заставил нескольких из общества отшлифовать настоящие жемчужины. Это очень болезненная операция, срезать жемчуг для шлифовки даже с рук. А с груди – для тебя это была бы почти инвалидность.
– Так вот от чего вы меня предупреждали! А если я откажусь и улечу. Неужто Проткол будет искать? – шерсть на спине аура зашевелилась.
– Он сообщит куда надо, и наблюдатели тебя везде найдут – вздохнул Айнам.
– Быть не может! Это так серьезно?!
– Да. Более чем! Специальные органы по борьбе со «слухачами» давно созданы. В основном они состоят из ящероподобных, но есть и другие завербованные. В последнее время появилось много новичков с жемчужинами, поэтому спец. органы стремительно расширяются и работают все активнее. Возможно поэтому наблюдатели сейчас все больше рекламируют искусственный жемчуг? Кстати, говорят, что паста, которую выдают, тормозит рост антенн на настоящих жемчужинах. Племя даатан под наблюдением очень много лет, но они почему-то ничего не слышат, хотя жемчужины имеют многие.
– У них обычай «гигиены» – развел руками Наим – вычищают отрастающие антенны каждое утро.
– Быть не может! Так вот откуда их глухота! Надо мне с Кетером встречу назначить. Я давно о нем слышал, он один из их мудрецов. Может смогу убедить… Сейчас нам так нужны те, кто может слышать! Тревожные времена наступают! – старый аур застегнул плотнее свой комбинезон – нам пора. Не надо общаться часто и долго. Будь осторожен. Таких как мы выслеживают. Я для тебя особенно опасен. Хорошо, что они хотя бы мелодию Вселенной не слышат. Иначе невозможно было бы скрыться.
– А когда вы сможете встретиться? Те, кто играл в прошлый раз. Я так хочу послушать вашу музыку еще раз! – буквально взмолился Наим – или возьмите меня с собой в какое-нибудь другое общество, где звучит эта музыка!
– Не волнуйся. На днях ты много что услышишь – Айнам вдруг усмехнулся – если не начнешь соблюдать гигиену по-даатански.
– Не начну! Особенно если это даст мне шанс еще раз услышать ту мелодию – поспешно обещал аур.
– Ты много звуков будешь слышать. У тебя же грудная жемчужина. Да еще на пятнадцать антенн! – успокоил его старик – до встречи! Надеюсь, что тебя не скоро «вычислят», ты же не состоишь ни в одном сообществе. Хотя, если ты попал именно к Протколу, наверное, так было нужно. Постарайся как можно дольше не раскрывать свою жемчужину, если хочешь жить… – старик помолчал и добавил после паузы – … спокойно… -й и полетел домой.
Наим полетел на репетицию оркестра. Ему хотелось со стороны услышать написанную им мелодию. Но молодой аур опоздал. Репетиция закончилась. Семейные уже все разлетелись, но молодежь не торопилась расходиться. Они сидели на ветках большого дерева и думали, куда лучше вместе слетать. Когда подлетел Наим, его встретили бурными овациями.
– Слушай, друг! – обратился к композитору Трум – твоя последняя музыка – просто класс! Ты должен отметить ее с нами!
– Но… ее же еще не исполнили, отмечать особо нечего – отмахнулся Наим.
– Чё, уже сразу нос задираешь? Мы же просто ищем возможности пообщаться. Ты не с нами? – Трум готов был обидеться.
– Я с вами, конечно, но просто так, чтобы потусить, а не отпраздновать. Вот когда сыграем ее, если она «зайдет» слушателям, тогда и праздновать будем.
– Ребята, а может на пляж махнем? А то лето скоро закончится, а мы почти не купались – предложила Нани симпатичная девочка аур. Их семья не так давно переселилась в эту часть Тифера, и ей хотелось ближе познакомиться с молодыми аурами.
Наим поежился. Он вспомнил о жемчужине и предупреждении Айнама. Если шерсть намокнет, его нечаянное приобретение может выглянуть. Он надеялся, что все откажутся, но предложение было принято на «ура» и Наим внутренне сжался. Он не мог быстро придумать причину отказаться.
– Полетели! – обрадовалась молодежь.
– Я домой ненадолго заскочу… – сообщил Наим.
– Мы ждем тебя у красной косы! – сообщил Трум.
Молодежь дружно поддержала. Одни хотели пообщаться ближе с создателем красивой мелодии, которую разучивали на последней репетиции, другие хотели только познакомйиться с ним, завидуя Труму, который дружил с восходящей звездой. В том, что мелодия «обречена на успех» никто не сомневался.
Наим довольно долго кружил по своему просторному гнезду, пытаясь найти одежду, в которой можно было бы купаться, не вызывая удивленных взглядов и вопросов, но не мог придумать. Вдруг взгляд упал на банку с клеем, который ауры использовали при строительстве гнезд. Наим недавно купил новую, чтобы помочь строить гнезда для сородичей, потерявших свое дерево.
Он вздохнул и открыв банку, намазал тонким слоем клея шерстку, прикрывающую жемчужину. Клей был бесцветным и не растворялся в воде. Теперь Наим сам не сможет ее увидеть очень долго. Благо кожу под жемчужиной все равно невозможно помыть. Если у многих такое, может быть предусмотрено, чтобы кожа там не пачкалась?
Пока Наим летел к пляжу, клей хорошо подсох и теперь в воде жемчужина не открывалась. Молодежь весело плескалась в озере, соревнуясь в плавании на скорость. Когда Наим присоединился к купающимся, сначала он ничего особенного не заметил. Но скоро обратил внимание, что за ним пристально наблюдает шепон – странный тип с колючим взглядом и недобрым лицом.
«Что это пустынное существо делает на пляже? – удивился Наим – они же всегда держатся подальше от воды и уж тем более не купаются».
Наиму не нравились шепоны. Их вертикальные зрачки и жесткая кожа в пятнах, всегда казалась ему выглядящей агрессивно. Этот шепон казался не очень агрессивным, но смущал факт, что тот наблюдал очень внимательно. Сначала Наим подумал, что у него развивается паранойя после всего услышанного, но Нани, которая старалась быть поближе к молодому композитору, спросила:
– А Вы знаете этого странного шепона? Он наблюдает за Вами с первой минуты, когда Вы здесь появились. Он как будто ждал Вас…
Наим изобразил беспечность.
– А что за мной наблюдать? Может я ему просто нравлюсь?
– В смысле, что Вы вкуснее других ауров? – усмехнулась Нани – может он о перемирии не знает?
– Шепоны давно на нас не охотятся. Это было запрещено еще до перемирия. – Молодому ауру все сложнее было изображать беспечность. Шерстка на загривке невольно вставала дыбом. Он изо всех сил старался не смотреть на странное и страшное существо.
В древние времена шепоны охотились на ауров. Самым страшным было, когда охотник находил дерево-деревню и пожирал малышей. Шепоны не умеют летать и до появления цивилизации и изобретения оружия, аурам нечего было противопоставить хищникам. У ауров очень слабые руки, а у шепонов мало того, что руки как тросы, жилистые и мощные, еще и на пальцах когти как шило острые. Эти существа свободно забирались по вертикальному стволу на любую высоту. Единственным спасением для ауров были холод и вода. Ящероподобные ненавидят воду и холод. Поэтому семьи всегда старались селиться ближе к вечным ледникам и на берегах озер. Для шепонов слишком влажно и холодно.
Приобретенный поколениями страх невозможно просто игнорировать. Наим сжался внутри под внимательным колким взглядом незнакомца. Но он не хотел показать своего страха перед девушкой.