– Нет, а что? – спросила личинка Беа.
Черепаха Фанни втянула голову в панцирь.
– Понятия не имею, где он.
– Если вы его увидите, тут же сообщите нам, – попросил Платон.
– Вы что, играете в прятки? – проскрежетал взъерошенный какаду Ку́но.
– Мы с вами! – крикнули личинки Боб и Билл.
– Но чур не становиться невидимым, – пояснила рыба-клоун Эрвин и прокрутила свой пустой аквариум на плавнике.
– Все ищем Арика! – обрадовался Куно.
Животные-призраки бросились в разные стороны.
– Эй, это не игра! – попытался остановить их Чили.
– Хи-хи-хи, оставь их, главное, чтобы нашли Арика, – Медок указала носиком на школьный сарай. – Может, он там.
– Нет, это бессмысленно. Арик не хочет быть взаперти. Так что он где-то на свободе, – возразил Платон. В лунном свете через дырку в его боку виднелись рёбра.
– А что в сарае? – спросил Чили.
– Какие-то странные штуки человеческих детей, – ответила Тара. – Недавно они засунули семена цветов в горшки и смотрели, как те растут.
– Цветочки милые, – заметила Медок.
– Но не для призраков, – Тара скучающе зевнула.
– Нужно вернуть Арика, прежде чем закончится перемена, – вставил Чили. – Если он опоздает на урок, то лишь рассердит наших учителей. Те ругаются на каждый его чих, с тех пор как он начал пытаться выбраться из леса.
Глаза-фонарики Тары загорелись.
– Думаешь, они обо всём догадались?
– Не знаю, – пискнул Чили. – Но они точно следят за Ариком.
* * *
Арик вырыл яму, достаточно большую, чтобы там спрятаться. Копание помогало избавиться от мрачных мыслей. Он запрыгнул внутрь и свернулся клубочком.
Недавно у него было много разных планов. Его друзья и он узнали, что Космас, директор школы Призрачный Мерзбург, и жуткие учителя держали учеников-призраков фактически в плену в лесу.
Однако у Общества Животных-призраков не было никаких доказательств. И Арик не знал, что с этим делать. И вся эта ситуация ужасно печалила его…
– Поймал! – внезапно раздался крик над его головой.
Он поднял голову и увидел на краю ямы распушившего перья какаду Куно.
– Победил! – крикнул он другим животным-призракам. – Он тут! – Куно наклонился к Арику: – Теперь ты ищешь, – и улетел прочь.
Над ямой осталось только ночное небо с яркими звёздами. А потом на краю появились силуэты Чили, Тары, Медок и Платона.
Арик вспомнил, как они нашли его не так давно в лесу. Тогда он тоже сидел один в яме, не зная, как вообще попал сюда. Четвёрка привидений помогла ему выбраться из ловушки и отвела в Призрачный Мерзбург.
– Посмотри, я владею воздушным карате! – Чили размахивал дверцей от клетки в лунном свете.
Арик не мог не улыбнуться. Они и правда стали его хорошими друзьями.
БОМ-М-М!
Раздался бой башенных часов старого замка.
– Пойдём! У нас сегодня первое жуткое занятие у летучей мыши-вампирши Розамунды, – воскликнул Чили. – Мерзкая еда – это точно будет весело!
Арик устало поднялся и выпрыгнул из ямы.
– Ладно. Других планов у меня нет.
– Ура! – обрадовался Чили и заскочил пёсику на спину.
Клятва Розамунды
Розамунда выглядела и правда жутко. У неё были острые клыки и плоский нос. Она умела поворачивать уши вперёд, из-за чего животным-призракам теперь пришлось смотреть прямо в них.
Но потом Розамунда раскрыла крылья. Кожа натянулась между костями, словно ткань зонтика.
Она виртуозно пролетела между многочисленными светлячками, освещавшими класс. Животные-призраки заворожённо наблюдали за летучей мышью-вампиром.
Розамунда приземлилась на учительский стол.
– Возможно, вы гадаете, зачем вам урок под названием «мерзкая еда». В конце концов, вы призраки и больше не можете питаться. Порой это кажется очень печальным, учитывая все существующие вкусности. Поверьте, я знаю, о чём говорю. Меня это тоже касается.
По классу пробежал шёпот.
– Но вампиры же пьют кровь, – проскрежетал Куно.
Розамунда скрипуче рассмеялась.
– Мы уже многие столетия пытаемся поддерживать это убеждение. Но я призрак, как и вы, поэтому больше не могу есть или пить.
Ученики удивлённо уставились на неё.
– Мы все меняемся. С вами это тоже приключилось, – глаза Розамунды весело блеснули. – В действительности сосание крови – трюк, который так хорошо удавался, потому что всем хочется верить, что мы пьём кровь.
– Круто! Вы покажете нам этот трюк? – спросила личинка Беа.
– Позже. Вы должны знать: то, чему я научу вас на своих занятиях, – строжайший секрет. Поэтому сначала выучите торжественную клятву. Только благодаря ей мы смогли поддерживать обман так долго и в будущем продолжим это делать. Слушайте внимательно.
Розамунда выпрямилась, широко распахнула крылья и с достоинством начала:
Хоть нас, вампиров и мутантов,Судьба лишила кровных уз,Но требует честь всё жеИскусству страха призраков учить.И потому, кто знание получит,Как мерзкую еду создать,Обязан этой вечной клятвойСекрет торжественно связать.Уста мои ни людям, ни животнымО том, что здесь учу, не сообщат.А если вдруг случитсяНарушить клятвы слово,Хоть близко, хоть далёкоНастигнет меня караИ муки адские навеки обрету.Розамунда замолчала и сердито уставилась на учеников.
– Арик, ты вообще меня слушаешь?
Пёсик подпрыгнул от страха.
– Да!
Он с первых же слов летучей мыши погрузился в свои собственные мысли. Арик пытался вспомнить, что раньше доставляло ему радость. Что заставляло каждое утро выпрыгивать из своей корзиночки? Но в голову ничего не приходило…
– Тогда ты знаешь торжественную клятву, – выжидающе заметила Розамунда. – Продолжи первое предложение: нас, вампиров и…
– И… э… – промямлил Арик.
– Мутантов, – прошептала Тара, сидящая рядом с ним.
– Музыкантов, – громко ответил пёсик.
Животные-призраки захихикали.
– Вообще-то мутантов. И, Тара, ты не должна подсказывать, – шикнула Розамунда. – Платон, хочешь пояснить нам, кто такие мутанты?
– Хм, скорее всего, это сокращение от «мужественные атланты», – предположил хамелеон.
– Хи-хи-хи, – рассмеялась Медок.
– Тихо! – огрызнулась Розамунда. – Торжественная клятва – это не шутка. Если вы тут же не прекратите шалости, то будете отвечать за своё поведение перед директором.
– Но мы же уже отвечаем вам, здесь! – воскликнул Чили и в доказательство подпрыгнул на месте. Но в воздухе маленький тушканчик потерял равновесие и перевернулся.
– ОХА! ОП-ПА-ЛА!
– Хватит! Арик, Тара, Платон, Медок и Чили, отправляйтесь к директору Космасу, – объявила Розамунда.
КО-О-ОС-С-СМАС-С-С… КО-О-ОС-СМА-АС-С-С…
Имя директора Призрачного Мерзбурга эхом отлетело от стен замка.
Летучая мышь указала крылом на дверь.
– Отправляйтесь к маленькому пруду, там вы его и найдёте. Сегодня у Космаса ночные купания.
Восьминогий хозяин пруда
Путь к пруду проходил через тёмный лес. Глаза-фонарики Тары слабо освещали путь. Платон, Медок, Чили и Арик следовали за кошкой. Настроение у всех было паршивое.
– А что, если мы возьмём и не поскачем к Космасу? – спросил Чили.
КО-О-ОС-с-СМАС-С-с-с-С… КО-ОС-с-С-СМА-АС-С-С… КО-ОС-С-СМА-А-АС-С-С… КО-ОС-С-С-МА-АС-С-С…
Словно жуткий шёпот имя директора отскакивало от одного дерева к другому.
– Тогда Розамунда скажет ему, что отправила нас к нему, а он ответит, что мы так и не появились. Тут уж нам и правда достанется, – испугалась Медок.
Наконец они добрались до берега водоёма. Поверхность воды была гладкой, и в ней отражалась луна.
– Агилолф приводил нас сюда, чтобы научить становиться невидимыми, – вспомнила Тара.
Волк Агилолф был одним из их учителей Призрачного Мерзбурга.
– Кажется, это хорошее место для превращений, – заметил Платон. – Но Космаса нигде не видно!
– КО-О-ОС-С-СМА-А-АС-С-С… КО-ОС-С-С-МА-А-АС-С-С… – прошептали деревья.
– Может, ещё один пруд? – предположил Арик.
– Не в лесу, – мяукнула Тара.
Чили прыгал вокруг друзей.
– Быстрее, скачем назад в школу, прежде чем он нас обнаружит! Тогда сможем сказать, что не нашли его. Это ведь не ложь!
Но другие не двинулись с места. Они зачарованно смотрели на чёрные воды. Те начали бурлить, словно кипящий суп. Толстые пузыри поднимались на поверхность, и вода маленького водоёма накатила на берег.