– Хорошо, что мы понимаем друг друга, – с облегчением сказал Воронин. – Наша задача – любыми способами прекратить существование этого опасного хищника. Если будут указания, вытащим тушу наружу и передадим ученым.
– А что, если оно там не одно? – с опаской спросил вдруг Арсен.
– Посмотрим, что найдут собаки, – ответил Воронин. – В любом случае стреляем на поражение. Но для начала убедитесь, что это не человек. Кто знает, еще наткнемся на какого-нибудь бродягу… Я сам никогда не бывал в этих тоннелях. Вдруг там бомжи ночуют?
Люди из службы безопасности океанологического института обменялись странными взглядами. Воронин это заметил, но ничего не сказал. Эти парни отчего-то не вызывали у него доверия, как и глава их отряда.
Еще раз проверив оружие и включив мощные фонари, команда двинулась к подземному коллектору.
Глава десятая
Голоса и тени
Лера и Светка уже несколько раз сфотографировали друг друга на фоне мрачной громады санатория «Аршакуни». Девушки смеялись, то и дело меняя позы, затем решили сфотографироваться вдвоем. Тимур сниматься наотрез отказался, но девчонок фотографировал с большим удовольствием и даже давал советы, как лучше встать, чтобы снимки получились более качественными.
– Когда приедут артисты, – сказала Светка, вспомнив о грядущих киносъемках, – они, скорее всего, остановятся в нашем пансионате, поскольку он самый лучший в городе. Ну тогда от фанатов отбоя не будет. Заработаем мы с тобой, Лерка!
– А мы-то тут при чем? – удивилась Лера.
– В прошлом году у нас останавливался певец Дамиан. Знаешь такого?
– Еще бы. Кумир всех девчонок у нас в классе.
– Он давал концерт в Новом Ингершаме, когда ездил с туром по стране, и одну ночь провел в нашей «Лазурной звезде». Не представляешь, что было! Поклонницы оцепили пансионат, всем остальным отдыхающим – ни проехать ни пройти. Девчонки пытались прорваться внутрь. Ох и пришлось нашей охране попотеть! А мне тогда так повезло – я убиралась у Дамиана в номере. Смекаешь, к чему я веду?
– Даже подумать страшно, – сказал Тимур, фотографируя Леру.
– Я за бешеные деньги продала фанаткам Дамиана двадцать пар мужских носков, две футболки и восемь пар трусов, купленных за копейки на местном рынке, да еще три банных халата и штук двадцать полотенец со склада пансионата. Сказала этим дурам, что стащила из номера звезды, так они чуть с руками их у меня не оторвали. Заработала три месячных зарплаты! Бедный Дамиан, я думаю, он за всю свою жизнь не использовал столько полотенец!
Тимур захохотал так, что едва не выронил телефон.
– И они тебе поверили? – со смехом спросила Лера.
– Когда мне нужно, я могу быть очень убедительной, – ответила Светка. – Хочешь жить – умей вертеться.
– Свет, неужели правда?!
– Это я к чему… Когда приедут киноартисты, зарабатывать будем вдвоем. Имей в виду!
– Да я в жизни не сумею никого так облапошить!
– Это ты сейчас так говоришь, – зловеще ухмыльнулась Светка.
Солнце быстро садилось, и в заброшенном парке сгущались сумерки. Лера позировала на фоне старинной мраморной статуи, которая изображала женщину, склонившуюся над чашей фонтана. Покрытая мхом статуя, серое здание позади, темнеющее небо – получалось, как выразилась Светка, готичненько, и Лере это очень нравилось. Она даже распустила по плечам волосы, чтобы лучше вписаться в композицию.
Сторожей пока не было видно, но ребята все равно старались не шуметь.
Светка предпочитала более яркие и жизнерадостные сцены. Сначала разлеглась посреди клумбы, на которой буйно росли цветы, потом принялась прыгать с покосившегося мраморного пьедестала, чтобы ее засняли, как она заявила, в полете. Лера фотографировала, а Тимур вдруг принес откуда-то крупный красивый цветок и протянул его Светке.
– За ухо вставишь, красиво будет, – смущаясь, произнес парень.
– Цветочек? От сердца и почек? – хихикнула Светка, последовав его совету.
– И от них тоже, – улыбнулся Тимур.
Действительно, Светке очень пошел цветок в волосах, и Лера быстренько сделала несколько фото.
Когда солнце окончательно спряталось за горизонт, в парке стало совсем темно. И в этот момент до ребят вдруг донесся странный звук, напоминающий тихий гул, который то нарастал, то ослабевал. Лера, Светка и Тимур озадаченно переглянулись. Звук становился все громче, он шел со стороны здания, откуда-то из глубины. Вскоре стало понятно, что это приглушенное многоголосое пение либо молитва, но Лера, Светка и Тимур не могли разобрать ни единого слова.
– Какого лешего там происходит? – нахмурилась Светка. – И как эти певуны попали внутрь?
– Мимо нас точно никто не проходил, – с уверенностью заявил Тимур.
– Хочешь сказать, что они там были все время, пока мы здесь кривлялись?
– Может, зашли в здание с противоположной стороны? Это, наверное, члены съемочной группы.
– Почему же тогда света в окнах не видно? – спросила Лера внезапно дрогнувшим голосом. – Если бы там кино снимали, все здание было бы освещено. Для съемок всегда очень мощные прожекторы используют…
Звук усиливался, будто вибрируя в темноте, отражаясь от стен заброшенного строения.
– Не нравится мне это, – тихо признался Тимур. – Пора валить отсюда. Вдруг там секта какая-нибудь молится? Еще пустят нас на лоскуты.
От его слов Светка нервно вздрогнула и поежилась.
– И то правда, – согласилась она. – Поснимали, здание Лерке показали. Давайте-ка закругляться…
В выбитых окнах третьего этажа замерцали желтые сполохи. Свет был явно не электрический, скорее, отблески настоящего пламени.
Гул голосов усиливался. Как будто кто-то произносил фразы на неизвестном языке, а хор за ним повторял. Затем к голосам присоединилось глухое утробное рычание. И это стало последней каплей – компания рванула к воротам. Все трое, не сговариваясь, пригибались и старались передвигаться в тени раскидистых деревьев и кустарников, избегая открытых участков.
В какой-то момент Лера обернулась на ходу, чтобы в последний раз взглянуть на жуткое здание, и вдруг заметила, как от стены санатория отделилась темная фигура и последовала за ними.
– Господи, – прошептала Лера, – за нами кто-то идет…
Тимур и Светка моментально оглянулись. В зарослях позади них мелькнул кто-то, облаченный в длинный темно-серый балахон, покрытый темными пятнами. Голову и лицо незнакомца полностью скрывал широкий капюшон.
Лера в страхе зажмурилась, затем снова посмотрела. Незнакомец целенаправленно двигался в их сторону. Его ног не было видно, и казалось, что он плывет над самой землей, а в разбитых окнах за его спиной все ярче разгорался свет.
Лера, Светка и Тимур бросились бежать. Светка споткнулась о корень и чуть не растянулась, но Тимур успел подхватить ее.
– Может, это и есть сторож? – в ужасе выдохнула Лера.
– В таком странном виде? Не смеши меня, – пропыхтела Светка. – Стал бы он таскаться в этой хламиде.
– А кто тогда?
– Кто-то, с кем лучше не встречаться! – бросил Тимур.
Они пересекли последнюю поляну, то и дело оглядываясь и спотыкаясь в темноте. Их преследователь двигался все быстрее, полы его плаща скользили по ковру из травы и сухих листьев. Ребята по-прежнему не слышали его шагов, зато до них отлично доносилось яростное шипение и тяжелые хрипы из-под капюшона, и от этих звуков было еще страшнее.
Наконец заброшенный парк кончился, и впереди возникла железная ограда. Тимур на бегу сгреб Светку в охапку и рывком подсадил ее. Щербакова вцепилась в ржавую проволочную сетку и быстро стала карабкаться наверх. Леру Тимур почти забросил на изгородь, после этого полез сам.
Перевалившись через ограждение, Светка рухнула на землю. Лера спрыгнула следом, а через мгновение рядом с ней приземлился и Тимур.
Все трое тут же рванули дальше, а позади них что-то с лязгом врезалось в прутья. Наверное, преследователь в своем капюшоне не рассмотрел ограду в темноте.