– Есть! – радостно закричал Стас и тоже побежал за другом. – Смотри, что у меня есть. Смотри–смотри–смотри!
Лишь когда вышли на улицу и прошли несколько кварталов, Олег взглянул на трофей мальчишки.
– Ты его сломал, – разочарованно произнёс он и вернул кусок предплечья мальчишке, а тот вовсе не расстроился, а тут же положил его в свой рюкзак. – Что за невезуха.
В последние дни работы было мало, да и кто возьмёт, разве что на неофициальную подработку. Но Олега это устраивало. Он давно сбежал из дома, забыл родителей и теперь, сняв комнатку в доме–сотах, пытался приспособиться к самостоятельной жизни. Думал, что ему дорога открыта, стоит только немного поднапрячься, и фортуна обязательно улыбнется. Уже второй год работал на Дональда, высокая детина, он раньше играл в сборной по баскетболу, но травма позвоночника поставила жирную точку в его спортивной карьере. Дональд занимался тем, что скупал у таких, как Олег, запчасти для тел, за это ремонтировал их изношенные механизмы. Сделка была честной, но только найти эти запчасти порой нелегко, вот и шли со Стасом на риск, нападая на одиноких прохожих.
– Не подскажешь, где улица Щорса?
К Стасу подошёл невысокий худощавый мужчина. Олег сразу обратил внимание на механические пальцы с толстыми накладками, такие протезы используют механики, и они всегда востребованы.
– Там, – улыбнувшись, ответил мальчик и кивнул в сторону торгового центра «Монетка». – Вам куда?
– Может знаешь, где Magic Cars?
– Там, – но подумав, Стас добавил: – дорога, роют, яма, труба.
– Он говорит, что там ремонтируют дорогу, лучше обойдите Композитпро, это через двор и за домом, – пояснил Олег, а сам подмигнул другу, тот в ответ заморгал.
– Да–да, яма, там труба, там…
– Ладно, – сухо ответил мужчина, резко повернулся, но на полуобороте его тело замерло. Олег подумал, что в позвонке стёрлись керамические прокладки, а значит, тело давно не ремонтировалось.
Мужчина перебежал дорогу. Не говоря ни слова, Олег со Стасом побежали в другую сторону. Они знали этот район очень хорошо. Через дворы не пройти, – там давно уже стоит забор, а значит, незнакомцу придётся возвращаться и уже через арку выйти на ту самую улицу Щорса. Минут через пять были на месте, разделились, и как только ходячий манекен появился, мальчишка отточенным движением нанёс ему удар по голове. В арке было темно. Его инфракрасный блок давно уже вышел из строя. Хруст не то проломленного черепа, не то сломанной палки, но Артур не смог удержать равновесия и через секунду врезался лбом в асфальт.
– Ещё припечатай, шевелится! – стараясь не говорить громко, приказал Олег. Мальчишка радостно взвизгнул, подпрыгнул и снова нанёс удар.
– Как я его? Ты видел–видел–видел, как ноги закувыркались. Кувыркались, то кувыркались. Кувыркун, ха… кувыркун, ха…
– Заканчивай. Быстро за дело, сними крышку и левое запястье, похоже нам повезло.
Если полиция поймает, то в лучшем случае спишут социальные баллы, а это плохо, – у него их осталось немного. В худшем – могут разобрать на запчасти и отправить на отработку, а это уже год жизни. Поэтому Олег орудовал отверткой как можно быстрее, ему хотелось снять правую кисть, за неё можно выручить как минимум полбиткоина, а это хорошая зарплата. Втулка, зажим, с искусственными нервами не стал церемониться, хотя и они стоили прилично. Ещё немного и кисть уже болталась на одном шаровом шарнире, но внезапно ходячий манекен очнулся. Стас по привычке схватил палку, чтобы утихомирить мужчину, но не успел.
Артур ещё секунду назад пришёл в себя: слышал, как сопят налетчики, как рвутся нервы. Теперь его правая рука была бесполезной, – минута, и он её потеряет. Резкий выпад, не обращая внимание на повреждение, он перевернулся на спину, пальцы левой руки выхватили отвёртку у мальчишки. Стас постарался нанести удар палкой, но ударил его в живот, и тело согнулось.
– Ой, больно, – по–детски простонал он, выронил палку и прижал ладони к животу.
Олег пнул Артура, но тот, как паук, вскочил на ноги. Единственная целая рука сделала резкий выпад вперёд, и отвертка вонзилась в искусственное лёгкое. Олег не почувствовал боли, – её давно уже в груди не было. Ещё один удар. Стас пришёл в себя и, схватив палку, стал колотить Артура, но тот уже был готов к нападению. Новый удар ногой отбросил мальчишку. Олег понял, что они упустили инициативу и теперь не смогут завладеть трофеем. Ругаясь, он попятился к стене, не забыв при этом схватить за шиворот Стаса.
– Уходим!
– Уходим? – весело повторил мальчишка и замахнулся, чтобы ещё раз ударить мужчину палкой, но Стас отдёрнул его. Они побежали. – Уходим–уходим, – радостно кричал. – Уходим!
Олег злился, уже вторая попытка, и снова неудачная, – весь день насмарку. А если этот ходячий манекен заявит в полицию, то их будут искать и может даже поймают.
– Сюда! – крикнул Олег, хотя Стас и так знал, куда бежать.
Они вышли на оживлённую улицу, – здесь легче затеряться, но зато тут кругом камеры, и надо их избегать.
– Постой–постой, – произнёс Олег и удивился тому, что, пробежав несколько кварталов, стал задыхаться. В висках стучало, а в глазах появились тёмные пятна. – Я сейчас, я…
В груди захрюкало, он почувствовал, как по животу что–то побежало, приложил руку и вспомнил, что его пырнули в грудь. Это несмертельно, у него уже давно не было живых лёгких, а те, что установили, могли справляться со смогом, который весной накрывал город. У искусственных лёгких была та же функция – насыщать кислородом кровь, но теперь они были повреждены.
– Надо к Дональду, срочно.
– К Дональду–Дональду, – радостно закричал мальчишка и захлопал в ладоши.
2. Инженер
Артур угодил в ловушку и даже не запомнил нападающих. Помнил только удар по голове, а после всё замкнуло, в глазах заискрило, и вот он уже стоит у стены, держа в руке отвёртку.
– Это Хусе, я до тебя доберусь, превращу в кучу металлолома. Я…
Он подумал на того верзилу, которому в прошлый раз во время боя смог переломить ногу, Хусе спешил на ринг, думал, что победа будет лёгкой, вот и сделал максимальную ставку. Но Артур сразу заметил, как противник предпочитал подставлять правую часть тела, ещё подумал, почему, а когда во время первого раунда тот пошатнулся, заметил проблему. Боец на ринге мало чем отличался от живого человека: та же голова, руки, ноги и живот, но допускались незначительные дополнения. Артур внёс изменения в кисти рук – теперь мог крушить кирпичи, а вот Хусе – в ноги, чтобы у него получалось прыгать.
– Я раздавлю тебя, – прошипел мужчина и, шаря по земле, собрал запчасти от своей руки.
Теперь его правая кисть болталась, а предплечье с трудом шевелилось, искусственные нервы были разорваны.
– Убью! – ещё раз выругался и, подняв брошенный нападающими рюкзак, поспешил покинуть тёмный проход.
У него через три дня бой, его имя уже в списках. Если откажется, то получит штраф, а денег как всегда не хватает. Поэтому оставался только один выход – идти к инженеру.
– Проклятье!
* * *
После трагедии, произошедшей в институте, в пламени погибли сотни людей. Карьера Виктора как учёного пошла вниз. Тело стало разваливаться, заболело горло, после на коже появились пятна. Первая страховка позволила сделать незначительные улучшения в теле, это дало возможность выкарабкаться из могильной ямы, но хотелось жить дальше. Он был инженером, повысил квалификацию и ремонтировал тела людей.
Человек уже не тот. Кости поменялись на керамическую губку, мышцы – на искусственные волокна, а кровь стала глициновой. Порой человек так сильно видоизменялся, что его можно было принять за робота. Нет глаз, пищевода, сердца, лёгких, ему не надо дышать, – за это отвечает насос, не надо есть, но надо спать. Да, именно спать, ведь как ни крути, а мозг порой единственное, что ещё было живым в этом теле.