Как оказалось, вынырнула я прямо посреди озера. Вот только не водная гладь простиралась вокруг… Нет, вода-то была – в виде спиралей, арок, цветов и маленьких фонтанчиков, украшающих пространство над озером. Кажется, были даже кресла из воды, на которых… Ой, мама! На которых сидела толпа людей? Существ? Кого-то, в общем. И что-то все это очень напоминало нашу земную… свадьбу?
Я посмотрела под ноги и, слегка устав удивляться, если честно, обнаружила, что преспокойненько стою босая на воде. Впрочем, как и все остальные, видимо. Ла-адно. Похоже, сие торжество и есть мое бракосочетание. И где же тогда женишок? Ага, и он тут. Стоит ко мне полубоком. Метрах в ста, правда, но когда это мешало? И я направилась к нему, аккурат под изящную арку. Взыграло ли это шило в одном месте или же действительно крышу слегка снесло после всех событий, но адреналин, кипящий в крови, позволял вести себя не то чтобы нагло, но не робко уж точно.
Белые и голубые лотосы укрывали небольшую площадку, на которой и стоял человек в маске. Не поняла? А где мой товар лицом? Я подошла и внимательно рассмотрела маску. Что ж, красивая. Но зачем? Неужели он такой урод? Это уж вряд ли, если учитывать все остальное, открывшееся мне. Стройный, но не слишком худой, я бы сказала – жилистый. Ткань его одеяний мягко обрисовывала мускулы: не качок, что уже хорошо – не люблю сильно перевитых канатами мышц людей. Нелюдей тоже. Волосы темные, с глубоким зеленым отливом. Смотрится на удивление органично и отлично подходит к светлой коже.
А лицо закрыто. Непорядок.
Не знаю, что заставило их спохватиться и начать церемонию – видимо, то, что я не убегаю с криками ужаса, но к нам под арку вышел третий. Это был крепкий, я бы даже сказала, мощный, мужчина с вьющимися синими волосами. Наверное, тоже кто-то из водяного народа. Я его особо не рассматривала, не до того было – вслушаться в речь пыталась.
Витиеватые выражения «счастья-любви-благополучия» я вроде разобрала. Что удивительно, я понимала язык, хотя мозг и осознавал, что он немного другой, непривычный мне. Задумавшись, едва не проморгала обещания. Только когда вокруг наступила напряженная тишина, это привлекло мое внимание.
– А? – Все внимание зрителей было сосредоточено на невесте, то бишь на мне. – Так, я понимаю, сейчас клятвы идут?
Я повернулась к проводящему церемонию, желая, наконец, прояснить несколько моментов, которые не могла задать раньше, ибо перебивать не очень красиво в любом из миров.
– Можно, я, прежде чем обещать что бы то ни было, уточню несколько вопросов?
Проводящий нахмурился и открыл рот, чтобы что-то сказать, как его вдруг остановила чья-то рука. Проследив за направлением, я поняла, что это непосредственно сам жених очнулся.
– Задавай. Я отвечу на них, если смогу, – послышался немного приглушенный маской, но довольно приятный мужской голос.
– Хорошо. Возможно, мои вопросы покажутся странными или смешными, но, пожалуйста, войдите в мое положение иномирянки и ответьте на них, какими бы глупыми они не казались. Итак, первое: что меня ждет после замужества? Я имею в виду, я стану одной из нескольких жен, вы меня съедите или же я буду жить на правах рабыни без права голоса?
– Нет, ты будешь единственной моей женой. Людей мы не едим. Ты будешь вольна в своих решениях и действиях. Они будут ограничены лишь несколькими правилами, по которым живет наш мир. Эти правила нерушимы и служат для безопасности всех живущих здесь, – четко и понятно ответил жених.
– Хорошо. С этим я согласна. Вопрос второй: что от меня будет требоваться в качестве жены?
– Ты вольна в своих действиях и решениях, – повторил жених и продолжил: – Кроме одного правила: ты не должна пытаться убить меня. Сделать это не получится, а ты пострадаешь.
– А ты сможешь вернуть меня в мой мир? – Пожалуй, это был один из самых волнующих меня вопросов. Все-таки приключения приключениями, но путь отступления хотелось бы иметь.
– Я не смогу это сделать, как и любой другой житель нашего мира – мы не можем проникать в другие миры. Но я могу обещать тебе, что если появится такая возможность и ты захочешь этого – я верну тебя домой.
– Хм… – Я задумалась. – Что ж, позволь мне еще кое-что.
– Что ты хочешь?
Я не стала отвечать, лишь протянула руку и осторожно коснулась его маски. Мне показалось, что жених едва заметно вздрогнул, но противиться не стал. На ощупь материал маски был похож на фарфор, только более бархатистый.
Она снялась легко… На меня смотрели пронзительно-серые глаза. Чистые. Ясные. С по девчачьи длинными ресницами. А еще мне в глаза бросились высокие скулы и тонкие губы. А если не по частям, то мой жених был прекрасен.
– Зачем маска? – непроизвольно вырвался у меня возглас.
– Ну… – Он немного отвел взгляд. Серьезно? Засмущался? Милаха! – Человеческие девушки считают меня достаточно… страшным. Я не хотел тебя пугать.
Я еще раз внимательно вгляделась в него. Да, его инаковость видна невооруженным взглядом, однако у меня светло-зеленые чешуйки, идущие от волос и покрывающие часть лба и скул, лишь вызвали умиление. Ну, правда! А эти милые, почти прозрачные плавнички на месте ушей? Прелесть же! Или это я такая отбитая? Да, не человек, но на мой взгляд весьма привлекателен. Это кто ж ему так самооценку убил?
– Заявляю тебе, как твоя невеста – ты прекрасен! Да, не человек. Да, необычен для нашего взора. Но немногие человеческие мужчины могут похвастаться такой красотой. А те девушки, которые тебе это говорили – просто слепые дуры!
Его глаза расширились в удивлении, и несколько мгновений он рассматривал меня так, будто в первый раз увидел. Так, Аська, не красней. Не красней, кому говорю!
– Спасибо! – И столько теплоты было в его голосе, столько усталой благодарности в глазах, что захотелось схватить и затискать!
– Только я хочу тебя попросить об одном. – Я постаралась ничем не выдать охвативших меня эмоций. – Я стану твоей женой, вот только меня уже однажды предали, причинив боль. Ты можешь не любить меня – о чем речь, мы ведь впервые видимся! – но прошу, уважай мое мнение, даже если оно ошибочно. Исправляй, но уважай. И защищай меня. Просто будь мне стеной и опорой. Кем-то, на кого я всегда смогу положиться. И умоляю, не предавай. Не надо. Если ты станешь мне мужем, прошу тебя, никогда не предавай мое доверие. Я же никогда не предам твое. Я буду уважать тебя, как своего мужа, как личность. Я буду верна тебе и постараюсь быть помощницей во всем, – в моем голосе зазвенели предательские слезы. – Только прошу, не предавай…
Мне казалось, что эти кристально-чистые серые глаза смотрят мне прямо в душу и видят всю меня насквозь, но отвести взгляд я не могла.
– Я не предам, – его тихий голос разорвал напряженную тишину.
Только сейчас я поняла, что все гости этой странной свадьбы прислушивались к каждому нашему слову. Мягко вспыхнули водяные ленты на арке и опустились на наши руки. Я даже не заметила, как в процессе разговора схватила жениха за руки. Наши ладони лежали на предплечьях друг друга, и когда водные ленты опустились на них, мне показалось это таким правильным! Будто так и должно было быть! Будто ради этого момента я и жила всю свою серую и суетливую жизнь!
Ленты мягко обвились, будто связывая нас, и впитались под кожу. Не было ни колец, ни браслетов, ни татушек, о которых так любили писать фантасты моего родного мира. Просто внутри вдруг появилось ощущение кого-то рядом, и это было так тепло и приятно! Ощущение, что я больше никогда не останусь одна! Так вот каково это – быть замужем…
– Ха, братишка, смотри, не утони в розовых соплях! – раздался зычный голос у меня над головой.
Сзади стоял тот самый мужчина, что проводил церемонию. Не поняла? В смысле «братишка»? Кто может приходиться братом Водяному? Посейдон что ли? Ну ни фига себе! А потом до меня дошло, что именно он сказал. Муж – ох, как непривычно приятно это звучит – ничего ответить не успел, как я вдруг взвилась. То ли адреналин ударил в голову, то ли только что установившиеся узы. Ну не понравилось мне, как Посейдон себя вел сейчас! Никто не смеет обижать моего красавчика – в кои-то веки перепало что-то хорошее от жизни!