Уйдя в свои мысли, он замер на сиденье, неотрывно глядя на поле. Вскоре появился первый бегун, медленно затрусивший вокруг поля против часовой стрелки. В этот час на стадион как магнитом тянуло любителей бега и ходьбы, желавших сделать несколько кругов. Рейк не допустил бы подобного абсурда, но сразу после его ухода возникло целое движение за то, чтобы открыть дорожки стадиона для тех, кто за них платил. Ограждать от посягательств газон «Рейкфилд» поручили работникам стадиона, один из которых должен был всегда находиться поблизости.
Как бы не так.
— Где Флойд? — спросил Нили.
— Пока в Нэшвилле. Тренькает на гитаре и пишет никуда не годную музыку. Ловит удачу.
— А Онтарио?
— Он здесь, работает на почте. У них с Такитой трое детишек. Она учительница. По-прежнему очаровательна. И они ходят в церковь пять раз в неделю.
— Значит, он всегда улыбается, как и прежде?
— Да, всегда.
— А что Дэнни?
— Пока здесь. Преподает химию — вон в том здании… Не пропускает ни одной игры.
— Ты когда-нибудь учил химию?
— Никогда.
— И я никогда. Всегда получал «отлично», а учебник даже не открывал.
— Оно тебе надо? Ты же был «Вся Америка».
— Джесс так и сидит в тюрьме?
— Да. Ему еще долго сидеть…
— И где он?
— В Буфорде. Я часто встречал и встречаю его мать, спрашиваю, как он. Она каждый раз плачет, но что я могу сделать?
— Интересно, он знает про Рейка? — спросил Нили.
Недоуменно подняв плечи, Пол помотал головой.
В разговоре возникла очередная пауза. Какое-то время оба молча наблюдали за немолодым человеком, с заметным трудом двигавшимся по беговой дорожке. Две шедшие за ним следом полные молодые женщины о чем-то энергично болтали.
— Ты знал эту историю — почему Джесс на самом деле подписался играть за Майами? — спросил Нили.
— Не то чтобы очень. Ходило много слухов про деньги, но Джесс разве скажет?
— Ты помнишь, как отреагировал Рейк?
— Он чуть его не прибил. Думаю, Рейк сам обещал кое-что парням из «Эй-энд-Эм».
— Рейку хотелось громких побед. Он хотел, чтобы я играл за «Стейт».
— Поэтому тебе пришлось уйти?
— Было уже поздно.
— Почему ты согласился играть за «Тек»?
— Мне нравился их квотербек Коуч.
— Их квотербека Коуча не любил никто и никогда. Так почему на самом-то деле?
— Пол, ты действительно хочешь знать?
— Да, Нили, после пятнадцати лет я хочу знать.
— Пятьдесят тысяч долларов наличными.
— О нет…
— Да. «Стейт» предложили сорок, «Эй-энд-Эм» давали тридцать пять, кое-кто из остальных желал заплатить по двадцать.
— Нили, ты никогда этого не рассказывал.
— До сего момента никому не говорил. Дело-то скользкое.
— Ты взял у «Тека» пятьдесят тысяч долларов наличными? — медленно произнес Пол.
— Пятьсот стодолларовых купюр, упакованных в красную холщовую сумку без каких-либо надписей, которую однажды вечером положили в багажник моей машины, пока мы со Скример сидели в кино. Наутро я подписал контракт с «Теком».
— Родители знали?
— Ты рехнулся? Отец позвонил бы в Национальную атлетическую ассоциацию колледжей.
— Почему ты взял деньги?
— Пол, не будь наивным. Все школы платили наличными, это было частью игры.