Фер размышлял. Ему все время казалось, что он где-то, что-то упустил, но что именно – понять никак не мог. Прокручивал события и так, и эдак, пока, наконец, не понял: коли он, стратег, будет присутствовать на учениях, то нужно проинформировать и пригласить представителей союзных цивилизаций. Такой шаг укрепит доверие и будет способствовать консолидации. Пришлось снова беспокоить верховного советника, тот встретил предложение с пониманием и разрешил пригласить всех, кто пожелает присутствовать. Но время операции не изменять – кто успеет, тот успеет.
– И вот еще что, Фер, обеспечьте транспортировку желающих к месту учений.
– Конечно, обеспечу.
Не откладывая, задействовал дипломатический корпус с просьбой проинформировать союзные правительства о заключительном этапе учений, а, в случае если будет желание посмотреть, обеспечить доставку к месту проведения. Дипломаты сработали быстро, отправив сообщения союзным правительствам. Те выразили свое удовлетворение, но посмотреть на учения выразила свое желание только королева Суммов Блосиния: она очень хотела побыстрее сблизиться с цивилизацией Солем. Киторы не очень интересовались этим вопросом, передав все дела Солем, Больфов представлял вождь Альдин, а Кварты доверяли своему командующему Мору. Такой расклад несколько разочаровал стратега Фера и заставил задуматься о роли Квартов в операции, его насторожило такое отношение. Тем не менее, сам встретил королеву на флагмане и отправился к месту проведения учений.
Королева, довольная вниманием, которое ей оказывали Солем, восторгалась кораблем и товарами, которые доставляли корабли в звездную систему Суммов.
– Ваше величество, наше сотрудничество взаимовыгодное – мы в свою очередь весьма довольны минералами и рудами, которые вы нам поставляете.
– Хотелось бы ускорить сближение и образование звездной империи, Кварты последнее время вообще отстранились от руководства союзом, де-факто он перестал существовать, осталось покончить с ним де-юре. Стратег, сделайте это побыстрее. У меня еще одна просьба: после учений я хотела бы встретиться с верховным советником, это возможно?
– Для вас, ваше величество, ничего невозможного нет. Хотелось бы спросить, почему вы так не любите Квартов?
– Давняя история. Кварты – непростые существа, а если учесть, что все цивилизации попадают в их пищевую цепочку, так и вовсе опасные. Мы для них вроде стратегического пищевого запаса.
– Очень интересно. Это ваши опасения или имеются факты?
– Опасения, основанные на давних событиях: когда-то Кварты охотились на нас, а потом вдруг перестали.
– Так может быть пришло осознание того, что одно разумное существо не может поедать другое?
– Сомневаюсь. Инстинкты, знаете ли, дело серьезное, и разумность их вряд ли победит, а у Квартов они сильны как никогда. В случае внезапной опасности они могут даже поедать друг друга…
Разговор прервало сообщение наставника корабля о прибытии к месту проведения учений.
– Очень интересно, ваше величество, но давайте продолжим разговор позже, после учений, а теперь предлагаю взглянуть на тактическую карту и место проведения. Все максимально приближено к боевым условиям, – они проследовали в командный центр, где уже собрались министр, начальник штаба и Лок Торсон, с которым королева поздоровалась как со старым знакомым. На самом деле так оно и было, они встречались ранее – у нее во дворце.
– Ну что же, все собрались. Тогда к делу: командующий Квотов, приступайте к учениям и руководите, не обращая на нас внимания. Мы – наблюдатели, которых там, в звездной системе Тормов, не будет.
Наступила тишина, Квотов уселся в кресло командующего. Свет померк, образовалось объемное изображение театра военных действий с отметками расположения флотов.
– Командующие флотами, приступайте к боевым маневрам, – отметки на объемной карте стали смещаться. Через некоторое время произошло первое столкновение – бой по касательной. Флоты изменили пространственное построение и устроили позиционную битву, которая могла бы продолжаться долго: к сожалению, такая дуэль ничего не давала. Тогда Квотов выпустил тучу роботов-кораблей, точь-в-точь как у Тормов, ситуация сразу изменилась. Командующие флотов не ожидали такого маневра и растерялись, однако Долт, командующий флотом Солем, а за ним и флот Киторов, ведя непрерывный огонь, пошли в атаку. Флоты неслись навстречу Тормам, уничтожая их сотнями, виртуально, конечно, но победить не могли, поэтому в последний момент совершили маневр уклонения и ушли в звездные ворота. Флоты Квартов и Суммов замешкались и несли потери, все шло к их полному уничтожению, но тут вновь вышли флоты Солем и Киторов, нанеся удар в тыл противника. Кварты и Суммы, наконец, опомнились, активно накрыв огнем, зажатый в клещи корабль-носитель врага. Ему некуда было деваться, и через некоторое время его уничтожили.
Королева сидела в кресле как статуя, ее мордочка подергивалась. Она никогда не участвовала и не видела космических битв, учения ее впечатлили и расстроили одновременно. В боевой обстановке ее флот однозначно бы уничтожили. Раздражение готовилось вылиться в кровавые решения – Лок знал эту особенность королевы, поэтому поспешил с объяснениями.
– В целом, флоты одержали победу. Главная сила объединенных флотов во взаимодействии, поэтому у каждого в операции своя роль, и командующие с честью ее выполнили. Думаю, маневры можно признать удачными, – и выразительно посмотрел на Фера, слегка кивнув, намекая, чтобы тот его поддержал. Тому ничего не оставалось, как подтвердить вывод Лока. Министр и командующий Квотов уставились на них непонимающе, но потом присоединились и отметили позитивную роль флотов Квартов и Суммов.
Но действо еще не закончилось: предстояло посмотреть на планетарную операцию. Пока проходила битва с дронами, крейсер высадил полторы тысячи десанта на специальных модулях. Те благополучно достигли планеты и раскрылись, выпуская десант, состоящий из Больфов, закованных в броню с усилителями мускулатуры и современным оружием.
Как только произошла высадка, на десант накинулись специальные дроны, в точности копирующие живых Тормов, и бились они по-настоящему. Надо отдать должное Больфам: те готовились серьезно, отдавая все силы на учениях, поэтому знали, что делать. Они отразили атаку и углубились в тыл противника, захватили условный объект и вернулись к месту высадки, куда за ними прибыли специальные транспорты, забрав с планеты. Среди Больфов имелись раненые, но убитых не было. Операция прошла максимально приближенно к реальности.
При королеве никто не собирался проводить разбор учений. Квотов по форме доложил о завершении маневров и разгроме условного противника.
– Как же условного? Битва выглядела по-настоящему.
– Условному, ваше величество. Учения максимально приближены к боевым, в реальности все гораздо серьезней. Тем не менее, я вас поздравляю, маневры прошли успешно, а ваш флот выдержал непростой экзамен.
– Мне показалось, что флоты Квартов и Суммов промедлили, если бы не маневр Солем и Киторов, им грозил бы разгром?
– Так было задумано ваше величество. Они медлили намеренно, чтобы отвлечь внимание Тормов на себя и дать возможность флотам Солем и Киторов атаковать, – на ходу импровизировал командующий Квотов. Объяснение выглядело правдоподобно настолько, что даже поверили министр обороны и стратег.
– Пожалуй, что так. Удачи вам в рейде, – пожелала королева, и стратег постарался поскорее увести ее из командного центра. Через некоторое время отправил на планету в сопровождении Торсона, а сам вернулся в командный центр. Там уже шел разбор учений на повышенных тонах.