– Эмм, … ну, – старик никак не мог поймать мысль, так внезапно покинувшую его седую голову, – Вы и сами видите, охота удалась, – он ткнул в сторону стола, жалобно глядя на Яна, – только вот, ваша милость, мы совсем же без птицы остались… Как же нам теперь-то?
Ян молчал и грозно смотрел на пришедших. У него тоже было все не очень, и пусть правда была на стороне старосты, но заплатить ему было нечем. Драконы, словно поняв его настроение, раскрыли пасти и не менее грозно посмотрели в сторону двери. Староста ойкнул, и чуть присел на слабеющих ногах, вцепившись руками в рубаху мужика, который спокойно стоял и, улыбаясь, смотрел на мелких, что было как раз самым удивительным.
– С другой стороны, что той птицы-то, было, – промямлил старик, ища поддержки у кузнеца, и поняв, что тот ему в этом не помощник, продолжил, – придумаем что-нибудь, – старосту начинало нервно трясти, видимо он представил себя на месте той самой птицы. Он сглотнул и, сменив тон на лесть, добавил, – Мы тут вот вам собрали корзинку…. С едой. Милорд Вы уж не серчайте, только попросите своих драконов охотиться в лесу? Там птицы много, и с перьями, и с шерстью… и в озере еще плавает, тоже.
Он явно намекал на рыбу. Ян еле сдерживал смех, а старик махнул рукой и второй мужик из-за широкой спины, вытащил корзинку. Что было весьма вовремя, так как живот уже сводило от голода.
– Хорошо, – Ян нарочно тяжело вздохнул, и сморщился, словно соглашался на сделку с дьяволом, не меньше, – я с ними поговорю. Еще что-нибудь?
– Эээ, у меня нет…, – староста попятился, – а вот наш кузнец…, – старик поморщился, шлепая губами, видимо, сама мысль была настолько странной, что ему никак не получалось найти нужные слова, – он бы остаться хотел, – староста виновато смотрел на Яна, а тот удивленно на кузнеца, – в вашем замке милорд… Эээ…, поработать как бы.
– Какое странное желание, – протянул Ян и широко улыбнулся. Чем дальше, тем интереснее и интереснее, – с чего это вдруг?
Староста пожал плечами, а мужик подошел к драконам. Ян удивленно моргнул, по достоинству оценив происходящее, и ведь ни разу не испугался. Кузнец поставил корзинку и кашлянул.
– Я же с детства мечтал на драконов посмотреть, а тут аж четыре, – голос у него был низкий, глухой, – я же знаю, у вас со слугами сейчас не очень.
Кузнец замолчал, подбирая слова, а Ян поморщился, хотя оно и понятно, большинство слуг были как раз из той самой деревни.
– Разрешите, Милорд? – губы кузнеца растянулись в почти детской улыбке, что выглядело, с его габаритами, ну очень странно, – я же не только ковать могу, а и так по хозяйству, чем еще помочь…
Ян с трудом удержался от радостного возгласа, так как это было ну очень вовремя. Утро, на глазах, становилось все добрее, и добрее.
– Ну что же, оставайся, – великодушно разрешил Ян и усмехнулся, ногой отодвигая корзинку от стола, так как четыре любопытных морды уже заглядывали туда, и это грозило ему остаться голодным. Он грозно посмотрел на них, и отчетливо подумал «Моё», – драконы с укоризной глянули, но вернулись к своей добыче.
– Вот и ладно, – напомнил о себе староста, радостно потирая руки, – я могу идти, Милорд?
– Можешь, – кивнул Ян, осматриваясь в поиске подходящего для трапезы места.
Мужик тоже осмотрелся, взял корзинку, и прошел к столу у окна. Смахнув мусор, он быстро начал доставать снедь и раскладывать. От стола в центре слышался хруст и недовольное сопение.
– Прошу, Ваша Милость.
– Тебя как звать-то? – Ян прошел и сел за стол, довольно сглатывая набегавшую слюну, – ну вот, можно и позавтракать.
– Митькой, или Митяем, как Вашей милости угодно будет, – кузнец улыбался, а Ян задумался о его нормальности. Хотя может оно и к лучшему. Все нормальные давно разбежались.
Драконы наелись и подошли к ним, сев кружком возле Митьки, оно и понятно, новая игрушка прямо к ним в гости пришла. Мужик чуть шагнул назад, но страшно ему не было.
«Молодец!» – мысленно похвалил его Ян, хотя, это он просто их еще не знает. Он усмехнулся, посмотрел на драконов и громко подумал в их сторону: «Сразу не обижать! А то вас убирать тут все заставлю!».
Косые взгляды, поворот головы синенького в его сторону, – и хлоп, черный пропал, а через мгновение уже сидел у Митьки на плече, – тот замер.
«Я серьезно, шантрапа!» – Ян встал, и вытер руки. В животе появилась приятная тяжесть, так что пора делами заниматься.
– Вот тебе первое задание, Митяй, – нужно тут все прибрать! Остатки трапезы… – Ян задумался, скептически осматривая стол, – Ну закапайте на заднем дворе что ли… Драконы тебе помогут.
Митька вытянулся, и принялся выполнять поручение. Темный так и остался на его плече, – вцепившись всеми лапками в рубашку, и смешно подпрыгивала, в такт его шагов.
Смех? Он услышал смех? Ян резко обернулся от двери и грозно посмотрел на дракончиков, отчетливо проговаривая каждую мысль:
«Мелкие, я сказал – ПОМОГУТ! А то на охоту не возьму!»
Следом мелькнула мысль, что надо бы им имена придумать, и Ян недовольно поморщился, -вот сложно ему с этим.
Драконы запрыгнули на стол, крылья-то еще слабые, разве что на пару метров от пола и могут оторваться. Зато бегали они очень быстро, и не только по полу, но и по стенам, и по потолку. Сели все рядышком. Что-то явно задумали!
Ян отступил еще на шаг, и прикрыл глаза. Полыхнуло. Хлопья сажи, от сгоревших дотла остатков пернатых, закружились в воздухе. Закапывать уже было не чего.
– А мыть-то теперь как? – всплеснул руками Митька. Оно и понятно, сажей было измазано все вокруг, не только стол, – уж лучше бы я сам.
Хлоп! Темный исчез, при этом ощутимо приложив Митяя хвостом по затылку. Явно обиделся.
Резко похолодало, стол, пол и стены покрыла тонкая корочка льда. Лед неспешно позеленел и стал сразу испаряться, с весьма удушливым запахом. Следы сажи пропали. Ян очень удивился, пытаясь осмыслить увиденное. Что это? Щелочь? Теперь они и так могут?
«Я все видел» – Ян ткнул в стол пальцем и довольно усмехнулся, – «Так и запишем – уборка территории теперь за драконами».
Шипение, хлопанье крыльев, и через минуту они с Митькой, уже остались одни.
– Ух, ты! – последний был счастлив, – Какие они все-таки замечательные! Я пойду, присмотрю за ними?
– Ступай, – разрешил Ян, радуясь, что «нянька» нашлась сама.
Он прихватил тарелку с мясом и направился в кабинет, раз уж так свезло, и есть возможность, то нужно заняться делами.
***
Кабинет зарос пылью. Большой стол, был завален бумагами. Ян подозревал, что большая часть это, наверняка, прошения и жалобы. Так что он просто смял их в кучу и сдвинул бумаги к краю, поставил тарелку на освободившееся место. Усмехнулся: «Хорошо, что мясо уже холодное».
Позвякивая ключами, он прошел к задней стене, там, за толстой железной дверью, и кованой решеткой, было его хранилище. Дверь скрипуче распахнулась, и Ян прошел внутрь. Все было гораздо хуже, чем он думал. Он стиснул зубы и подумал, что это даже замечательно, что прислуга разбежалась. Жалование им уже можно не платить.
Ян поморщился, развернулся, закрыл дверь, и не спеша вернулся к столу. Зло спихнул с него бумаги на пол, под ними лежала карта. Весьма интересная, надо сказать, и примечательная. На карте Ян отмечал места обитания драконов. Пора заняться делом, и поправить свое бедственное положение. Если задуматься, он вроде как должен зарабатывать на драконах, а не растрачивать нажитое.
Ян поводил глазами по карте, задерживаясь то на одной, то на другой деревне, отмеченной крестиком.
– Мелко это все, надо ехать дальше, – пробормотал он про себя, но вот только… Можно ли уже оставлять их одних?
Драконы подросли, да и Митяй внушал доверие, но! Если бы все было не так печально, он, наверное, не решился бы. Ян тряхнул головой, и подошел к стойке с огромной книгой. Очень давно, – ему сделали её на заказ. Туда он лично вносил информацию о деревнях, замках и королевствах поблизости: слухи, страхи, сплетни, домыслы, чертовщину – все, что могло помочь заключить более выгодную сделку. Отец никогда не понимал его увлечения, даже вот замок и земли ему отрядил, думал, что Ян делом займется, но у него уже было ДЕЛО – он убивал драконов, и ему это нравилось. Мощные, хитрые, коварные – очень опасный враг, одна ошибка может стоить ему жизни, но… То чувство, которое приносит победа – оно стоит всех усилий. Да и выгоду можно получить немалую.