– Кэролайн Дайвенпорт? – голос у женщины оказался низким, грудным и завораживающим. Она протянула руку и с неожиданной силой пожала ладонь Кэрри. – Меня зовут Агда Нэйер, я – управляющая пансиона «Шаг в будущее». Как добралась?
– Спасибо, неплохо, – внезапно смутилась Кэрри. Рядом с этой холёной красавицей она вдруг почувствовала себя гадким утёнком, хотя выбирала костюм едва ли не два часа и остановилась на D&G из последней коллекции.
– Я провожу тебя в крыло, где живут девушки. И по дороге немного расскажу о наших правилах. Ну а ты, – она хитро стрельнула глазами, вдруг становясь похожей на лисицу, – задавай вопросы, если таковые появятся.
Они медленно шли по дорожке, огибая особняк, которому скорее подошло бы слово «замок». С двух сторон его обнимал парк, летом наверняка прекрасный, а сейчас – унылый, серо-зелёный. И настроение Кэрри было под стать – сейчас начнут читать нотации, скорее бы добраться до своей комнаты и отдохнуть после перелёта!
– Итак, как ты заметила, наше заведение – закрытый пансион, – начала Агда, время от времени бросая на Кэрри острые взгляды. – Да, внешне мы мало чем отличаемся от закрытых школ, но поверь, на самом деле это не так. Начнём с того, что у нас учатся только совершеннолетние девушки, а ещё – мы не берём воспитанниц старше двадцати одного года. Это непреложное правило. Во-вторых, у нас нет деления на классы в общепринятом смысле. Каждая группа учениц делится на первую, вторую, третью, четвёртую и пятую. Туда девушки переходят, когда сдадут экзамен в предыдущей группе. Некоторые переходят быстро, некоторые месяцами сидят в одной. Вне зависимости от того, как быстро ты перешла в пятую, пансион выпускает учениц лишь в двух случаях: тот, кто направил их сюда, приезжает забрать, либо… – Агда сделала небольшую паузу, – когда воспитаннице исполняется двадцать один год. Порой так случается, что мы выпускаем сразу несколько девушек, обычно для нас это большой праздник. Сейчас у нас обучается пятнадцать учениц, включая тебя.
– И чему у вас учат? – спросила Кэрри, всю дорогу думая о том, что ничего из ряда вон выходящего здесь нет. Ну, заморачиваются на группы, ну, формируют их по странным признакам, но кто не без тараканов?
– О, учат у нас разному, но первое и самое важное – послушание. Во всём.
В голосе Агды отчётливо прозвенела сталь, но тут же скрылась под мягкой улыбкой.
– У нас прекрасный преподавательский состав, уверена, ты оценишь по достоинству. А ещё – отличная столовая, тренажерный зал, бассейн и теннисный корт.
– А это что? – Кэрри показала на дальний домик, который едва можно было разглядеть в густо заросшей части сада.
– Там мы проводим выпускной, – небрежно ответила Агда и потянула её за локоть направо.
– Очень радостное место, – пробормотала Кэрри, но послушно пошла следом. Они вошли через высокие двустворчатые двери в просторный холл, облицованный мрамором и морёным дубом. Кэрри подавила зевок – либо стилизация под старину, либо просто древность, которой в Западной Европе пруд пруди.
– Спальни девушек расположены на втором этаже. – Агда поднялась на первую ступеньку и кивнула наверх. – Я провожу тебя.
– А где все? – удивилась Кэрри, бросив взгляд на наручные часы – половина первого, время перерыва, обеда или как тут это у них называется?
– Как где? – идеальные брови рыжеволосой красавицы взлетели вверх. – На занятиях, конечно.
– Но… – Кэрри растерялась. – Почему так тихо?
– О, – снисходительно улыбнулась Агда, – просто у нас очень хорошая звукоизоляция.
Пожав плечами, Кэрри принялась подниматься, невольно наблюдая, как острые каблуки шпилек Агды впиваются в мягкий пушистый ковёр. Здесь и правда было тихо, но не той пугающей тишиной, которой любят нагонять страх в ужастиках, а тишиной таинственной, скрывающей что-то от любопытных глаз.
Второй этаж оказался гораздо веселее: белые стены, голубые портьеры и ковёр, много света и воздуха. Агда, не оглядываясь, шла вперёд, а Кэрри с удивлением смотрела на многочисленные двери, на которых висели золотые цифры.
– Это что, кабинеты? – отчего-то шепотом спросила она, нагнав Агду.
– Да, – кивнула та.
– И в каждом идёт урок?
– Не в каждом, конечно, но да, почти все кабинеты сейчас заняты.
– Но… Вы же сказали, у вас всего пять групп.
– С некоторыми девушками проводятся индивидуальные занятия. – Агда свернула за угол и распахнула двустворчатые двери, за которыми скрывался ещё один коридор. – Это спальни, ваше крыло.
Кэрри шагнула в первую комнату и недовольно нахмурилась – здесь стояло четыре кровати.
– Я что, буду спать не одна? – возмутилась она.
– Да, – спокойно кивнула Агда. – Девушки живут по четверо, но, когда кто-то переходит на новый курс, вас может остаться меньше.
– И никакой возможности получить отдельную комнату? – Кэрри умилительно улыбнулась.
– Нет, – отрезала управляющая. – Впрочем, – она сделала вид, что задумалась, – порой учителя выделяют девушкам комнаты, ненадолго. Когда нагрузка перед выпускным или переходом на другой курс увеличивается и надо подтянуть некоторые предметы.
– Понятно, – вздохнула Кэрри, заметив у ближайшей кровати свои вещи. Надо же, а она и не заметила, как их пронесли!
– Тогда я оставлю тебя здесь. До ужина отдыхай, а перед – за тобой придут и отведут в общий зал, чтобы представить. Занятия начнутся завтра.
Агда ушла, а Кэрри с тяжёлым вздохом рухнула на свою кровать и раскинула руки. Вот попала так попала. Джейсон, гадёныш, был прав – это даже хуже, чем монастырь! Никакой свободы! Интересно, можно будет стрельнуть у кого-нибудь косячок? Наверняка все здесь такие же, как и она, может, и алкоголь достать получится? Тогда жизнь станет значительно проще.
Кэрри села и осмотрелась. Каждая кровать частично пряталась под балдахином тёмно-синего цвета. На резных столбиках по краям были искусно вырезаны цепи, переплетающиеся с виноградными листьями. «Да уж, фантазия у резчика была та ещё!» – подумала Кэрри. В изголовье каждой кровати, справа, чуть выше подушки, на полочках стояли одинаковые сундучки, но все они, кроме её собственного, были закрыты – Кэрри проверила это первым делом. Шкаф был у каждого свой, душа и туалета два.
– Ну хоть не как в общежитии, – пробормотала, вспомнив, как однажды её занесло в общагу Принстона. Кстати, там прошло немало приятных часов, о которых можно повспоминать перед сном… А пока оставалось только ждать ужина, до которого ещё пять часов. Сбросив туфли, Кэрри забралась на кровать, укрылась покрывалом и уснула.
Вторая глава
Кэрри проснулась от того, что кто-то настойчиво теребил её за плечо. Невнятно замычав что-то, попыталась отмахнуться, но оставлять в покое никто не собирался. Напротив, настойчивый, мягкий голос произнёс:
– Вставай, новенькая, нам пора готовиться к ужину.
С неохотой оторвав помятое лицо от подушки, Кэрри увидела перед собой высокую девушку с русыми волосами до плеч и добрыми ореховыми глазами.
– Проснулась наконец, – довольно улыбнулась та и протянула руку. – Я – Маргарита Адамс, но лучше просто Марго.
– Кэрри, – буркнула, садясь и пожимая руку. – Кэролайн Дайвенпорт.
– Ого! – присвистнула блондинка, сидящая с ногами на кровати справа. – Из тех Дайвенпортов, что ли? Которые медиа магнаты?
– Которые много чего магнаты, но нихрена из себя не представляют, – скривилась Кэрри. Меньше всего ей хотелось, чтобы с первой же минуты знакомства о ней начали судить по банковскому счёту папы.
– Да мы тут все из таких, расслабься, – грудным смехом рассмеялась третья из девушек – гибкая и стройная, словно пантера, смуглая девушка. – Я Зои Грейс. Это, – кивок на блондинку, – Анабель Смит. Добро пожаловать. – Последние слова были произнесены с сарказмом.
– Да уж, добро, – проворчала Кэрри. – Вы тут давно? Как тут вообще?
– Три дня назад приехали, – ответила за всех Марго. – Ну, точнее, сначала приехала я, потом Зои, а потом Бель.