И не только.
Однако исправлять что-то было уже поздно.
Тем не менее Сир Орхус попытался. Правда для этих целей уже не годилась, поскольку прозвучала бы крайне неправдоподобно, поэтому он прибегнул к тому, что у него получалось лучше всего: сложное многоступенчатое оправдание «со стрельбой», «погонями» и «невероятными акробатическими трюками». Перемешав ложь с полуправдой, Сир Орхус надеялся всех убедить, что про отказ представителей Рая и Ада визировать отчеты мрачных жнецов он, конечно же, знал, в связи с чем подготовил на эту животрепещущую тему доклад, с которым собирался всех ознакомить в порядке своей очереди, а о том, что это является главным вопросом на повестке дня, естественно, нет… поскольку… поскольку… неважно, уважительную причину на этот счет можно придумать, когда спросят… естественно нет, иначе, без всякого сомнения, подал бы всю имеющуюся у него на этот счет информацию заблаговременно, в надлежащей форме, как того требует регламент Собрания.
И все бы у него получилось, если бы в повестке к Собранию главный вопрос не был указан крупными золотыми буквами на первой странице. В связи с чем Председатель, все внимательно выслушав, попросил Главу Службу мрачных жнецов объяснить, почему он не читает то, что по долгу службы читать обязан в первую очередь. Положение Сира Орхуса усугубилось, и к возникшим незадолго до этого смешанным чувствам страха и обиды у него добавился стыд. Окончательно веру его пятой точки на более-менее положительный исход подкосили последовавшие за этим регламентированные выступления представителей Рая и Ада.
Первым масло в огонь подлил архангел Варахиил, сухо и деловито озвучивший, почему ангелы-хранители отказываются подписывать отчеты мрачных жнецов. Вторым – Владыка Тьмы и Демонов Вельзевул, также как и первый докладчик, уйдя от помпезной и растянутой не на один час речи, по делу аргументировавший, что не устраивает демонов-искусителей. И та идиллия, с которой ангелы и демоны его топили, окончательно вжала Сира Орхуса в кресло, ибо, на его памяти, эти две противоборствующие стороны раньше вот так вот сходились во мнении аж целых ноль-запятая-ноль-ноль-ноль-ноль-ноль-в-бесконечной-степени раз.
После чего Председатель остановил Собрание, поскольку проведение дальнейших слушаний было нецелесообразным. Имелся куда более серьезный вопрос, требующий принятия безотлагательных действий. Когда он объявил получасовой перерыв и удалился в комнату для совещаний, Сиру Орхусу совсем поплохело. Его во второй раз лишили слова, на этот раз защитного, то есть его мольбы и унижения о пощаде останутся не услышанными и на справедливое решение ему рассчитывать не приходилось. Потребовался нашатырь.
Смерть также присутствовал на Собрании. И происходящее его более чем устраивало. Он даже о своем праве голоса решил не напоминать Председателю, дабы его суровый взгляд не расфокусировался с абсолютно потерянного взгляда Главы Службы мрачных жнецов. Вместо этого он сделал триумфальный марш у себя в голове погромче и продолжил наслаждаться моментом.
Его ухмылку Сир Орхус запомнил. Он давным-давно возненавидел Смерть, как за предвзятое отношение к нему лично, так и к его подчиненным. И за то, что тот считал своим долгом каждый раз окунать его и его жнецов головой в дерьмо да поглубже даже за самые незначительные ошибки. Так что при случае обязательно вознамерился вернуть ему должок. Единственное, чего Сир Орхус не понимал, почему Смерть вместо того, чтобы раз и навсегда с ним разделаться, в итоге промолчал, тем самым упустил прекрасную возможность, которую, несомненно, очень долго ждал и что есть сил приближал.
Даже теперь, когда, отделавшись нелегким испугом, Глава Службы мрачных жнецов сидел в любимом кожаном кресле в любимом рабочем кабинете и с закинутыми на стол ногами потягивал любимый молочный коктейль, эта загадка не покидала его мысли. И вместо того, чтобы проанализировать, каким-таким чудесным образом стала возможна полная амнистия для его шкуры, а главное, сделать из этого правильные выводы, в его голове крепко-накрепко засели ухмылка Смерти и абсолютно противоречащее ей бездействие.
Наконец, после длительных раздумий, все еще пялясь в потолок, Сир Орхус усмехнулся:
– Наверное, ты решил, что мне и без того конец?! И, показывая свою беспристрастность, ты явно рассчитывал возглавить надо мной судебный процесс?! Накося выкуси! – После чего он начал заходится злорадным смехом: «Второго такого шанса тебе теперь долго не представиться! Более того, тебе теперь еще и косяки наши разгребать, идиота кусок! Ха-ха-ха!»
– Мне?! – раздался растерянный голос.
Глава Службы мрачных жнецов вздрогнул от неожиданности, а его ноги с грохотом упали на пол: в дверях стоял один из подчиненных и удивленно на него таращился.
– Что, тебе?! – рыкнул он на него.
– Не знаю, Сир. Вы сказали, что теперь мне разгребать все наши косяки, – промямлил жнец. – Поэтому… я даже… и не…
– Это я не тебе.
– Не мне?
– Не беси меня, Тупус! – возмущенно воскликнул Сир Орхус. – Говори, зачем пришел?
– Ну, я даже не знаю с чего начать…
– С главного начни… Или выйди за дверь, подумай, потом возвращайся!
Жнец скривился в нервной улыбке:
– Сир, кажется, у нас проблемы.
7
Смерть ворвался в личные покои обозленный донельзя. Произошедшее на Ежегодном Собрании Высших Сил у него в голове не укладывалось – такое разочарование! Он был уверен, что на этот раз Сиру Орхусу не отвертеться, однако каким-то непостижимым образом упырю и его своре вновь удалось выйти сухими из воды. И не просто выйти, еще и…! Смерть был в ярости:
– С какого… я должен разгребать их косяки?!
Входная дверь захлопнулась с такой силой, что с потолка ему на голову посыпалась штукатурка. Не обращая на это никакого внимания, Смерть, злобно сопя себе под нос, весь в побелке, зашагал по коридору.
– Что случилось, Ваша Честь? – выбежал на шум слуга. Оглядев хозяина, он оторопел.
– Ты чего делал в моей комнате, Бравус? – раздраженно спросил Смерть, удостоив его пристальным взглядом.
– Прибраться вот решил, – нервно улыбнулся тот.
– День уборки, если мне не изменяет память, а она мне не изменяет, был вчера, – напомнил Смерть.
– Все верно, Ваша Честь, просто вчера я так вымотался, что думаю: дай завтра все доделаю, хозяин-то все равно еще пару дней в отъезде, – извиняющимся тоном пояснил слуга.
– А хозяин-то не в отъезде, – передразнил его Смерть, – хозяин-то вот он и устал с дороги и хочет отдохнуть, а тут ты со своей уборкой!
– Я уже все закончил, – заметил в свое оправдание Бравус.
– Ну и проваливай тогда! – рявкнул на него Смерть, проходя в комнату и направляясь прямиком к кровати.
Убрав тележку для уборки у него с пути, слуга торопливо покидал в нее тряпки и чистящие средства. Затем направился к выходу, стараясь не встречаться с хозяином взглядом. А в том, что тот недобро смотрит, сомневаться не приходилось.
– Бравус! – окликнул его Смерть у самого выхода.
– Да, Ваша Честь? – оглянулся слуга.
– Раз ты здесь, принеси мне чего-нибудь выпить.
Это прозвучало, скорее, как просьба, нежели приказ.
– Чего желаете? – удивленно поинтересовался Бравус.
– Не знаю, чтоб отпустило, – устало ответил Смерть и прилег.
Слуга, понимая, что дальнейшие расспросы чреваты гораздо большими неприятностями, нежели ошибка в выборе напитка, удалился, тихонько прикрыв за собой дверь. Таким расстроенным хозяина он видел лишь однажды. И те ужасные времена даже вспоминать не хотелось, а потому он поспешил незамедлительно исполнить «скорее, просьбу, нежели приказ».
По пути на кухню Бравус закинул тележку для уборки в кладовку. С грохотом. Он ненавидел уборку и при возможности мстил всему, что ему о ней напоминало.