Конечно, можно проглотить их целиком, не запивая, и тогда одной головной болью и в прямом, и в переносном смыслах стало бы меньше. Однако Смерть, к своему большому сожалению, не мог этого сделать чисто физически. А разгрызать, будучи прекрасно осведомленным об их отвратительно-горчющем привкусе, он не за что бы не стал. Потом сплевывай не сплевывай, запивай водой не запивай, от этого мерзкого привкуса не избавиться; и не пять-шесть часов, как написано в инструкции по применению, а минимум целые сутки. Так что для Смерти куда лучше было выглядеть законченным алкашом в глазах слуги, нежели снова пережить такое веселье.
Тем не менее выход нашелся.
Смерть немного отпустило, и он решил, что сможет дотерпеть до здания Небесного Суда и выпьет таблетки уже на службе. Даже несмотря на то, что взвешивая все «за» и «против» – «дойду»/«не дойду», – он терял несколько раз сознание от накатывающей головной боли, а височные «японские барабанщики» прилагали максимум усилий, чтобы свести его с ума. Все же пик его мучений остался позади, и, если не искушать по дороге судьбу, он ощущал в себе силы справиться с поставленной задачей.
Освежившись в ванной комнате и переодев мантию, Смерть покинул покои. Максимально бесшумно, дабы не напороться на слугу. Другая причина, по которой он хотел избежать этой встречи – совместная попойка, которая могла оказаться чрезмерно откровенной с его стороны. Совсем не обязательно, что Бравус тоже ничего не помнил. Более того момент восстановления слугой каких-либо событий в его памяти мог вызвать крайне неловкую ситуацию для них обоих. И продолжать вызывать ее в дальнейшем. В таком случае слугу придется уволить, а Смерть этого делать не хотел, за многие годы проведенные вместе, он к нему привык. Хотя, кажется, толком и не понимал, что на самом деле за персонаж этот Бравус.
На выходе взгляд Смерти зацепился за журнальный столик и количество рассортированных на нем, под ним и рядом с ним посылок и почты. Ответ на его немой вопрос лежал сверху.
Увидев дату на свежем выпуске «Хейвен ньюз», он в ужасе воскликнул:
– Какой сегодня день?!
Но тут же зажал себе рот руками. И выбежал на улицу.
Бравус тем временем отсыпался у себя. Не то, чтобы ему было нехорошо или рабочий день еще не начался, просто он знал, что сегодня ему дозволено делать все, что захочется, а точнее, вообще ничего не делать. Хозяин предъявит ему за это только в том случае, если встретит его лицом к лицу. Такую оплошность он допускать не собирался. Поэтому, лежа на диване, совмещал приятное с приятным. Хотя периодически краем уха и прислушивался к тому, что происходит снаружи.
Так он услышал сколько раз и обо что именно споткнулся Смерть, пока, стараясь не шуметь, крался по коридору. И что все обошлось, раз скрипнули входные ворота. Единственное, его смутил возглас, который издал хозяин, но Бравус это расценил, как большое облегчение от того, что ему удалось проскользнуть незамеченным. Или от того, что таблетки наконец-то подействовали. А может, Смерть просто соскучился по солнышку, кто их запойных разберет?
10
Возле здания Небесного Суда было оживленнее, чем обычно. Хотя «оживленнее» это еще мягко сказано: жнецы, души, ангелы, демоны – все перемешались в одной огромной бурлящей толпе. Завидев сие действо, Смерть даже немного растерялся. Представители трех Миров, в принципе, не должны собираться вместе в любом количестве, тем более бессчетном. И почему именно здесь?!
Понимая, что всех ему не перекричать, Смерть обратился к ближайшим к себе существам, настолько громко, насколько в его состоянии это было возможно:
– Доброго времени суток, дамы и господа. Может, кто-нибудь из вас просветит меня, что здесь происходит?
На «источник шума» должным образом никто из них не отреагировал. Если кто и обратил внимание на Судью, то совсем мимолетно: окинув его безразличным взглядом, они тут же отворачивались, видимо, возвращаясь к куда более важным обсуждениям.
– Не понял! – возмутился Смерть и издал громкий пронзительный свист.
На этот раз он добился желаемого результата: толпа постепенно стихла, а все ее внимание переключилось на него.
– Я спрашиваю, что здесь происходит? – громко и на удивление сдержанно повторил свой вопрос Смерть.
– Вас ждем, Ваша Честь, – наконец ответил один из жнецов.
– Зачем вы меня ждете?
Жнец с удивлением посмотрел по сторонам; толпа зашушукалась.
– Я задал вопрос… – раздражаясь и теряя терпение, произнес Смерть.
– Ждем, Ваша Честь, когда вы возобновите судебные процессы.
– Зачем?
– Если вы не забыли, то теперь в ваши обязанности входит суд над неприкаянными душами.
– Я без тебя знаю, что входит в мои обязанности! – прорычал сквозь зубы Смерть. – Я не понимаю, зачем вы здесь все третесь?! Вам нечем больше заняться?! Оставили души и валите отсюда!
Вздрогнув от неожиданности, жнец сделал несколько шагов назад:
– Мы бы с радостью, Ваша Честь, но в этом-то и вся проблема. – Нервно сглотнув, он добавил: «Вернее, две».
Ища в себе смирение, в связи с тупостью собеседника и вообще, Смерть глубоко вдохнул. И через паузу уточнил:
– Рассказывай, что за проблема?
– Две, Ваша Честь, – поправил его жнец.
Смерть не верил своим ушам, но сдержался.
– Хорошо, какие две проблемы мешают вам оставить души в Чистилище и вернуться к выполнению ВАШИХ непосредственных обязанностей? – перефразировал он вопрос.
– Во-первых, Ваша Честь, Чистилище переполнено, – отрапортовал жнец, – а во-вторых…
– ЧТО?! – взревел Смерть. – Как это Чистилище переполнено?! Это невозможно!
«Японские барабанщики» в его голове разом оживились.
– Не знаю, Ваша Честь! – снова попятился назад жнец. – Но если оно переполнено, значит, такое возможно…
Понимая, что сейчас ни в коем случае нельзя давать крайней степени раздражения перерасти во что-то большее, Смерть закрыл глаза, сделал глубокий вдох и нащупал в глубине левого кармана мантии две таблетки «Антипохмелина». Головная боль на фоне стресса вернулась с такой силой, что настало время определиться: пора устраивать а-ля «кошачий лоток» у себя во рту на ближайшие сутки или риск публичной потери сознания еще не достиг критической точки?
Что ж, бывало и хуже. (Самообман, конечно, но хочется верить, что все обойдется).
– Допустим такое возможно, – предположил Смерть, зажав таблетки в кулаке, – и со жнецами понятно. Остальные здесь чего забыли?
Вперед протиснулся один из ангелов:
– Давайте я поясню, Ваша Честь. Дело в том, что за время вашего отсутствия вышел указ № 574 393, обязывающий ангелов-хранителей и демонов-искусителей участвовать во всех судебных разбирательствах, касающихся неприкаянных душ, в качестве свидетелей. Мрачные жнецы также могут привлекаться в качестве свидетелей по запросу одной из сторон.
– Ч-Т-О?! – негодующе посмотрел на него Смерть.
В ответ ангел лишь ехидно улыбнулся и пожал плечами.
– Кто издал такой указ?
– Боюсь, Вам не понравится… – Улыбка на лице ангела стала шире.
– Ну!
Ангел продолжал выдерживать паузу, причем делал это с нескрываемым удовольствием.
Смерть сделал шаг вперед:
– Я те, пернатый, ща всеку!
– О-о-у! Вы мне что угрожаете, Ваша Честь? – не воспринял эти слова всерьез ангел.
– Хочешь проверить?! – Смерть закинул в рот одну из таблеток и начал ее демонстративно разжевывать.
– Антипохмелин? – поморщился ангел.
– Ага! – подтвердил Смерть.
– Без воды? – Лицо ангела перекосила настоящая гримаса боли, а по толпе прокатилось солидарное с этим выражением лица раскатистое «у-у-у!».
– Указ кто издал?! – чуть ли не до крика повысил голос Смерть и закинул в рот вторую таблетку.
Голос ангела поник:
– Глава Службы мрачных жнецов Сир… – Но он не договорил, поскольку всецело переключился на выполнение первого антигравитационного полета на территории Небес.