Сложив приготовленные бутерброды и кофеёк на поднос, я перенёс еду на столик. Сам сел напротив Кати. Мне было приятно смотреть на неё. Она была не похожа на других девушек. Для начала, я никогда ещё не видел её без скафандра. Максимум, что она снимала при мне это перчатки и ботинки. Вот и сейчас они стояли рядом. Фигура тоже странная, вроде бы анатомически все стандартно, но когда она двигалась в невесомости, у меня складывалось впечатление, что её руки и ноги имеют одинаковую длину и могут с одинаковой цепкостью удерживать тело в любой неудобной позе. Она двигалась как паук в своей ловчей сети, от этого мне становилось жутковато. Её странная до ушей улыбка. Ну не совсем до ушей, наверно в детстве её дразнили «буратиной». И нос был немного великоват.
В нашем обществе не было резкого деления на астроидян и землян. Однако ещё на втором курсе лектор обратил наше внимание на различия строения скелета. Потомственные астроидяне уже несли в своей популяции серьёзно мутировавшие гены. Больше половины из них уже с трудом могли находиться на поверхности планет с нормальными условиями. У них страдали глаза, кожа, скелет, суставы. Состав атмосферы был для них слишком насыщен вторичными аллергенами. Тем не менее, Катя мне нравилась, но я не мог понять свои чувства, толи мне интересна была она как человек, толи это нормальный интерес исследователя к новому наблюдаемому виду от которого он в восхищении.
– Нам долго лететь? – Спросил я, не зная как продолжить беседу.
– Минут тридцать, ПАША даст сигнал за пять минут до выхода в трехмер. А что?
– Катя, если моя просьба покажется тебе некорректной – не обижайся. Мне хотелось бы знать о тебе больше, как о человеке, о твоей жизни на «Циолковском».
– Зачем?
– Нам как минимум два года жить вместе. Сейчас есть время, мы впервые, с момента нашего знакомства, ничем не заняты, просто болтаем.
Катя встала от стола, прошлась по комнате, качая в руках кружку. Видимо я озадачил её своим вопросом. Она, молча ходила, я, молча сидел, ожидая ответа. Видимо приняв решение, она вернулась к столу.
– И что тебя интересует?
– Ну, хотя бы почему «Циолковский» находится в межзвёздном пространстве?
– Он летит к «Дежнёву». С его скоростью, когда он прибудет станция из пограничной станет просто станцией снабжения.
– А смысл? Почему ему было не оставаться на орбите Стрыя?
– По тому, что «Циолковский» это не просто первый межзвёздный корабль и наша легенда. Это огромный мегаполис с тысячей научных лабораторий, несколькими десятками высших учебных заведений. Там основан и успешно готовит кадры первый колониальный университет, высшая академия штаба флота. Ещё, он несёт первый, основной навигационный комплекс, с десяток оборонных предприятий. Британики готовы продать душу дьяволу, чтоб порыться в библиотеке «Циолковского» не говоря про уникальные образцы техники и вооружений. Когда меня отправили учиться на Стрый, для станции прибыла новая секция, на десять тысяч человек, он все время достраивается. На «Циолковском» постоянно проживает более миллиона человек местного населения и не менее полумиллиона студентов, учёных разного уровня, командированных.
– Как по мне было бы логично все это разместить на Алтае.
– И дать возможность Британикам грохнуть это все?
– Разве наше противостояние достигло состояния войны.
– А как ты думаешь, почему нас на борту двое?
Последний вопрос Кати ввёл меня в ступор. За своими мелочными проблемами я не предал значения такому факту. Ведь действительно, это был даже не половинный экипаж, а всего два человека и два ИИ. Нет, пять ИИ, три спало в недрах ангара. Правда, это были узкоспециализированные боевые машины, заточенные только на убийство, с ними не поговоришь как с ПАШей и ЛАРИСой.
– Настолько все серьёзно?
– Скорее это просто проверка на выдержку, но кто их знает, может быть и война. До сих пор они не решались напасть в открытую. Им хватило двух боевых столкновений, при Персефоне и в системе Посейдона. О последнем столкновении ты должен знать.
– Конечно, наш флот тогда разбил группировку в три раза превышающую нашу. Причём из двенадцати бортов у них было два крейсера класса Нимиц, это почти как Невский.
– И все это именно благодаря вашей станции охранения и тем отважным экипажам эсминцев. И конечно, благодаря учёным с «Циолковского», что смогли создать новый тип гиперпривода.
– Я вот только не пойму, зачем строят такие огромные крейсера. Ведь это отличная мишень.
– Не без того, что мишень, но главный калибр Невского это снаряд весом в пятьдесят тонн. Представляешь, что будет с «Садко», если в него ляпнет такая болванка на скорости в сто тысяч километров в секунду? Да его просто разорвёт как при взрывной разгерметизации. С другой стороны крейсера такого класса не больше чем страшилки. Их применяют очень редко. Они больше служат огромными, мобильными станциями ремонта и снабжения их эскадры. Также это штаб управления всем соединением. Плюс ко всему на них базируется до шести десятков полков москитного флота. Истребители с крейсеров первого ранга лишают крупные суда противника внешних сенсоров, облегчая своим носителям маневрирование и прицеливание. Те бьют, получая точное, до метра, целеуказание. Крейсера класса «Александр Невский» больше хранители мира, чем наступательное оружие. Они эффективны только в системах имеющих разветвлённую сеть сенсоров, которые мы и летим инспектировать.
– Получается, прибыв в систему, они получаю данные от системы сенсоров, и практически сразу могут открыть прицельный огонь по врагу.
– Поэтому они не особо эффективны при захвате систем. Слишком большие и неуклюжие. Появись такой борт в системе Стрыя, «Садко» нашпигует того снарядами, как кондитер булку изюмом, до того как те сообразят, где они и откуда идёт обстрел. Собственно это и произошло на Посейдоне. Станция «Ариэль» сосредоточила свой огонь на больших крейсерах, а эсминцы атаковали суда сопровождения, совершив микропрыжок на траверс группы. Когда прибыла ударная группа флота, то им оставалось только поискать выживших и помочь местным службам пособирать металлолом.
До недавнего времени все эти нюансы с противостоянием меня особо не волновали. Мы жили спокойно, а по новостям много не говорили о пограничных стычках, так вскользь отмечался факт события и то, что наш флот вовремя пресёк очередную провокацию Британики. О ситуации на Посейдоне так бы ничего и не сказали бы населению, если бы не яркие взрывы двух крейсеров на ночном небе и несколько залетевших в атмосферу шальных снарядов выпущенных атакующей группой. К сожалению, перехватить снаряд рельсовой пушки, да ещё шальной, не представляется возможным.
Ещё я заметил, что Катя технично съехала с основной темы вопроса, углубившись в описание боевого применения кораблей космофлота. Я уже хотел открыть рот для нового вопроса, но Катя жестом прервала меня, показывая на часы. Через секунду щёлкнул динамик интеркома.
– Время до выхода в трёхмерное пространство минус пять минут. – Раздался голос ПАШи.
77138 год от прибытия, межзвёздное пространство, борт Малого совета, Гилар-Бра
Выйдя из зала заседания Малого совета, я присел на кушетку в приёмной. Секретарь спокойно занимавшийся своими делами прервал их.
– Вас проводить? Предложить напитки? Вы себя нормально чувствуете?
– Нормально, насколько это возможно. Я арестован?
– Нет, по крайней мере, я не имею подобных инструкций.
– Мне нужно подумать. Проводите.
******
Минут через пять я остался один в отдельном помещении. Каюта была небольшой, но уютной. Собственно, что нужно человеку для отдыха? На самом деле не так много. Панель сервисного обслуживания ничем не отличалась от привычной мне. Кухонный автомат был тут же. Организовав себе большую кружку тонизирующего напитка, я прилёг на постель.