– Осторожнее, товарищи, осторожнее!… - взывал Гадюкин, с беспокойством глядя, как космическое яйцо медленно, но верно выволакивают из гнезда. - Да осторожнее же!… Это все-таки моя Нобелевская премия!…
– Не рассчитывайте, профессор, - мотнул головой Эдуард Степанович. - Каким образом вы собираетесь к этому примазаться? Это ж не вы этот корабль построили…
– Эх, батенька, все б вам только меня разочаровывать… - обиженно надулся Гадюкин. - Уже и шуток не понимаете… Лелик, что там?…
– Ор-га, Ху-Га! - вытер пот со лба великан.
– Ну, значит, будем резать! - довольно потер ладошки профессор. - Лелик, ты дрель захватил?
– О-ро!
Бессменный ассистент гения скрылся в недрах ЛТ-42 и вернулся в маске сварщика, окончательно придавшей ему сходство с неким фантастическим чудовищем. Великан с легкостью накинул на плечи ранец плазменной дрели, дернул шнур и принялся невозмутимо вскрывать космический корабль, словно консервную банку.
– Профессор, а вы не слишком торопитесь? - осведомился Эдуард Степанович.
– Напротив, батенька! Мы с вами и без того преступно промедлили! Что если перед нами спасательное средство, потерпевшее аварию?! Что если там, внутри ожидает нашей помощи пострадавший космонавт?! Дорога каждая минута!
– Ну, тогда, конечно…
– А еще меня комары закусали и лысину напекло. Лелик, работай быстрее!
Лелик только невнятно замычал, и без того выкладываясь на полную. Приходилось соблюдать максимальную осторожность, дабы случайно не повредить драгоценное содержимое. Конечно, никто не знал, что именно скрывает металлическая скорлупа, но все верили - что-то ценное!
С торца «космическое яйцо» оказалось приплюснутым, и там обнаружилось нечто вроде покореженных амортизаторов. Значит, оно все-таки приземлилось, а не просто упало. К тому же создавалось впечатление, что эти «амортизаторы» - лишь остатки чего-то большего…
– Необычный сплав, - цокнул языком профессор. - Даже если внутри пусто - находка все равно ценная…
– Надеюсь, все-таки не пусто.
– Будем посмотреть, батенька, будем посмотреть… Скажите-ка, а вот на ваше мнение - как Они выглядят?
– Не задумывался как-то, - пожал плечами Эдуард Степанович. - Я, профессор, человек рациональный, зря фантазировать не люблю. Увижу своими глазами - буду знать.
– Вполне здравый подход, - согласился Гадюкин. - Однако многие - еще как задумывались. На протяжении последних двух веков человечество измыслило себе бесчисленное множество собратьев по разуму. Впрочем, человеческая фантазия, увы, продукт ограниченный. Нашему мозгу чрезвычайно сложно вообразить что-то, радикально отличающееся от привычного и повседневного. Потому большинство вымышленных инопланетян похожи либо на людей, либо на каких-то земных животных. Фантазия отталкивается от привычного образа и обволакивает его дополнительными наслоениями - скажем, добавляет новые конечности, органы чувств, меняет пропорции тела, соединяет кусочки разных животных… Вспомните хоть старые космические сериалы - «Звездный путь», «Вавилон-5»… Большинство инопланетян там - почти такие же, как люди, только с какими-нибудь нашлепками на голове…
– Ну, тогда это еще и от техники зависело. Ведь их играли живые люди - волей-неволей приходилось оставаться в рамках. Попробуй-ка, замаскируй актера под какого-нибудь крякозябра, да еще заставь его смотреться в этом гриме естественно!
– Так-то оно так, батенька, но это все же не главное… Теперь-то от техники уже ничего не зависит, верно?… Живые актеры давно отодвинулись на задний план - фильмы уже на семьдесят процентов моделируются графическими дизайнерами, людей все чаще заменяют виртуальными моделями… Еще лет пятнадцать-двадцать, и актерам вообще останется только озвучивать… А инопланетяне все равно по большей части человекоподобны! Общие контуры тела неизменно гуманоидны - вертикальная ось вращения, две ноги, сверху голова с органами чувств и речи… Но лично я уверен - те, кого мы сейчас увидим, будут выглядеть…
На землю аккуратно лег осколок «скорлупы», вырезанный Леликом. Профессор немедленно протиснулся под рукой ассистента, торжествующе забрался внутрь и громогласно закончил свою речь:
– …вот блин, твою мать!!! А я-то думал…
Судя по всему, данный объект и в самом деле служил скорее шлюпкой, чем полноценным звездолетом. Свободного пространства минимум - едва поместиться двоим. А Лелик не втиснулся бы и в одиночку.