Кролик номер один смерил меня снизу вверх самодовольным взглядом: «Что, съел?»
-Ладно-ладно, ты прощен и частично помилован, - сказал я зверю, поднимая его добычу за задние ноги.
-Мр-рав? - Кот выгнул спину, а потом потерся о мою икру всем своим дородным телом.
-Хорошо-хорошо, печенка - твоя!
-М-мафф! - жизнерадостно воскликнул тот и, задрав хвост трубой, огромными скачками кинулся на кухню.
Защитный контур «от нежити» по закону подлости сработал как раз в тот момент, когда я донес-таки свою многострадальную тушку до охапки соломы в деннике. За остаток дня умотался так, что не сумел оборудовать для себя более приемлемую постель и упал на охапку сена, оставшуюся от запасов для скончавшегося от старости ослика. Животины в живых не было с весны, а прошлогоднее сено так и валялось в углу пустой конюшни. Я, словно чуял, не стал выбрасывать.
Переливчатый звон мог поднять с постели и мертвого, а объясняться с хозяином и нашей гостьей вовсе не входило в мои планы, так что, с трудом приняв вертикальное положение и по дороге прихватив вилы, я поплелся выяснять, кому в полночь захотелось приключений на свою задницу. Приключения обещать не в моих правилах, но незабываемые ощущения от вил в ягодицы были гарантированы!
-Кто там? - При желании я могу рычать простуженным басом профессионального грабителя.
-Свои! - откликнулся знакомый голос и добавил для кого-то тоном пониже: - Говорил же, что он еще не спит!
-Я уже не сплю, Бурый! - скинул с двери крюк и несколькими пассами деактивировал контур. - И вообще, если на то пошло, не успел даже глаза как следует сомкнуть!
Вервольф ввалился на первый этаж башни, за руку таща Карнаухую - свою соседку, которую лишь потеснил с охотничьих угодий, когда вселялся сюда, но окончательно выгонять не стал.
-Привет! Гостей принимаешь? - жизнерадостно поинтересовался он.
-Так то гостей. - Я подавил зевок. - А ты - извращенец!
Карнаухая захихикала. В человечьей ипостаси она являла собой рыжеволосую толстушку с симпатичными конопушками, щедро рассыпанными по всему лицу и даже, кажется, ушам. Кстати, одно из ушей в обоих ипостасях было наполовину оторвано, но этот недостаток сейчас скрывал платок.
-Ну вот! - притворно обиделся вервольф. - Я к нему со всей душой, ради него полдня по всем окрестностям носился, а он знать меня не хочет! А между прочим, новости есть!
-Ладно, - я оперся на вилы, - выкладывай, что ты разнюхал, и дай мне отдохнуть. Совсем замотался!
-Это тебя та человеческая девчонка так замордовала, что ты даже со старыми друзьями злой, как кошак?
-«Замордовала» - не то слово! - пожаловался я, жестом приглашая поздних гостей на кухню. - Подай ей то, принеси ей это… «Ах, неужели этого у вас нет? Должно быть непременно!.. Найдите и принесите! Купите!.. Где-где… Там, где всё покупают!» И так бесконечно! Уж скорее бы за нею приехали!
-А что, за нею кто-то должен приехать? - заинтересовался вервольф, без спросу усаживаясь на стул. Карнаухая, до сегодня побывавшая в башне мага всего один раз, скромно топталась у порога, так что пришлось под ручку провожать ее к другому стулу.
-Ага! - кивнул я. - Она оказалась племянницей нашего короля. Приехала в Сидонию с неофициальным дружеским визитом, о цели которого лично мне ничего не сказала.
-Почему?
-Рылом не вышел! - Я копался в своих запасах, потому что гостей в общем-то полагается угощать.