-Ну бе-э-эстолочь! - отвлек меня от размышлений вопль, полный отчаяния и вселенской скорби. - Ты только посмотри, что ты наделал?
Судя по интонациям, как минимум задушил ее родную мать, так что я поспешил вернуться, чтобы узнать, в чем проблема.
Леди Имирес трясла в воздухе коробочкой с кремом.
-Что? - напустилась она на меня. - Что это такое?
-Э-э… крем, - рискнул предположить я. - А что?
-Это крем от морщин! - завопила девица на всю башню. - А я какой заказывала? Я заказывала питательный! Для нежной чувствительной кожи! А этот - для стареющей! Вот мажься теперь им сам!
В следующий миг в меня полетела коробочка, а вслед за нею последовала звонкая пощечина. От коробочки - увернулся, от пощечины - не сумел.
Я вообще-то человек мирный и место свое знаю, но вторая пощечина за день - это уже слишком. Девица только пискнула, когда я перехватил ее руку за запястье и сдавил. Не сильно - просто чтобы проняло.
-Ты… ты… - Она задохнулась, видимо что-то прочитав в моих глазах.
-Скажите, л-леди, - мой язык с трудом протолкнул это слово сквозь зубы. - А дома своих слуг вы тоже бьете?
-Н-нет. Это… нельзя!
-Своих, значит, нельзя, а меня, раз я чужой, можно?
-Я… я не… Отпустите меня! - Она рванулась, но я держал крепко.
Ого, со мной уже на «вы»? Посмотрим, как далеко мне можно зайти.
-Скажите «пожалуйста»! И извинитесь!
-Вот еще! - запальчиво возразила она. - Чтобы я извинялась перед каким-то… каким-то… волшебником-недоучкой?
Надо же! Запомнила! И, как ни странно это звучит, ударила меня в самое больное место.
Вспыхнуло, словно огнем обожгло, давнее воспоминание…
-Но ведь что-то же можно сделать?
-Нет, ваше величество. Приговор окончательный и обжалованию не подлежит.
-Жаль. Я надеялся…
-Нет, кое-что я все-таки смогу сделать для этого молодого человека. Но только кое-что. Сами понимаете - это магический закон, и даже вы тут бессильны. Вы, ваше величество, и так уже сделали ему королевский подарок. Остальное будет зависеть в первую очередь от него.
Видимо, что-то такое отразилось на моем лице, потому что леди Имирес вдруг притихла и перестала вырываться.
-Отпустите меня, - произнесла она напряженным голосом. - Пожалуйста!
Она его правнучка. Мне нельзя это забывать. Я разжал пальцы, отступая на шаг и сгибаясь в поклоне:
-Вы позволите удалиться, леди?
-Угу. Только сначала отнеси покупки в мою комнату!
Со вздохом собрал узлы, коробки и пакеты и послушно последовал за вредной девицей, с досадой понимая, что под своей комнатой она подразумевает теперь уже бывшую мою, оккупировав ее с самоуверенностью истинной женщины. А что? Сам виноват! Надо было навести в гостевых покоях порядок!
Спустившись через несколько минут на первый этаж, первым делом наткнулся взглядом на двух кандидатов в кролики. Одного - рыжего, полосатого, толстомордого, в высшей степени довольного собой кота. И второго - серо-бурого, не подававшего признаков жизни по причине перекушенного горла зайца. Кролик номер один смерил меня снизу вверх самодовольным взглядом: «Что, съел?»
-Ладно-ладно, ты прощен и частично помилован, - сказал я зверю, поднимая его добычу за задние ноги.