Час спустя, нагруженный овощами, я возвращался обратно в башню. Утро встало, туман поднялся от реки, растаял и превратился в крупную, как бусы, росу. Бурого на прежнем месте не было, да я и не надеялся особо там его застать. Просто не так уж часто мне выпадала возможность посидеть и поболтать с приятелем. Кстати, человеческих приятелей у меня не водилось - люди в Реченке побаивались моего хозяина, а в город, где меня никто не знал, доводилось выбираться всего несколько раз в год, да и то ненадолго.
Я уже переступил порог и направился к кухне, когда отчаянный девичий визг сотряс башню до основания.
Проснулась - понял я и, бросив корзинку, бегом метнулся на второй этаж, где располагались две спальни, хозяйская и гостевая, а также моя скромная комнатка.
Когда я ворвался в свою комнатку, девица сидела в дальнем углу кровати, до подбородка натянув на себя одеяло, и самозабвенно вопила. Увидев меня, она ненадолго захлебнулась воплем, но лишь для того, чтобы тут же, набрав в грудь побольше воздуха, заголосить еще громче.
-Умоляю, леди, - я опустился на колени, - не надо так кричать!
Моя гостья сделала паузу и уставилась на меня обвиняющим взором.
-Хорошо, - произнесла она. - А где я?
-В моей комнате, леди.
-В твоей… что ? Ты хочешь сказать, что я провела ночь…
-Нет-нет, что вы! - Мне пришлось попятиться, все еще стоя на коленях. - Ваш покорный слуга спал на полу у порога… снаружи! Вашей чести ничего не угрожало!
-Допустим, - она натянула одеяло еще выше, до самого носа. - А где, в таком случае, мое платье?
Я прикусил губу. До сих пор бросает в жар, когда вспоминаю, как осторожно раздевал мирно спящую девицу. Хорошо, что со стороны никто не видел моих неловких движений и трясущихся рук!
-Прошу меня простить, леди, но ваше платье было такое грязное, что ваш слуга осмелился… э-э… слегка застирать его и повесить сушиться.
-Ты хочешь сказать, что сам меня раздел? - подозрительно прищурилась гостья.
-Прошу меня простить, но… вам было бы ужасно неудобно спать в платье. - Я смотрел в пол и не видел выражения ее лица.
-Хорошо, - примерно через минуту произнесла гостья светским тоном. - А теперь изволь живо принести мне наряд! Я желаю одеться и… где у вас тут дамская комната?
-Дамская… простите, что?
-Дамс-ка-я ком-на-та! - по слогам, как глухому, повторила девица. - Мне нужно привести себя в порядок. В по-ря-док, понимаешь?
-Понимаю, - кивнул я. - Но у нас нет дамской комнаты!
-Вот как? А где же тогда мне… э-э…
-Я могу отвести вас в туалетную комнату хозяина, - подумав, предложил я. - Все равно он еще спит и не будет вам мешать.
Мою гостью аж перекосило от такого предложения. Но что можно было поделать, если у нас гостей вообще давно не было, а те, что навещали хозяина, никогда не задерживались надолго. За последние несколько лет никто не оставался здесь ночевать.
-Хорошо, - произнесла незнакомка таким тоном, словно я предложил ей листок лопуха и ямку за колючими кустами. - Проводи меня! Только отвернись! Я не желаю, чтобы ты на меня смотрел!
Я сделал, как велели, - все равно, пока снимал с нее вчера ночью платье, успел кое-что рассмотреть.