- Что-то не так? - хмуро спросил Тимофей.
-Да все так, - как-то безразлично буркнул Михраэль. - Вот только Ларец не тот.
Леха рядом захлебнулся гордым дыханием молодца-победителя и зашелся в надсадном кашле.
- Хлопни его по спине, - с напряжением приказал Вигала.
И снова замолчал, не поднимаясь с колена. Тимофей бухнул кулаком Лехе между лопаток.
-Так-так, - протянул король, - все как всегда - самый глуп… то есть самый сильный хрипит, в то время как самый умный молчит. Это я про вашу парочку…
- Я не… - начал было Тимофей, но осекся и замолчал.
- Не самый умный? Ну, может быть, и нет…
Воцарилась напряженная тишина в зале, прерываемая только хриплой одышкой Лехи.
Они все вместе простояли немыми и обездвиженными статуями довольно долго. В голове у Тимофея крутилось безостановочно - и что же теперь? Если Михраэль не врал, то именно Ларец Сил должен был защитить их всех от подлетающей к Земле Пасти Дракара, колонии протоклеток-паразитов. А если же привезенный Ларец - подделка, то…
То их надежды тщетны, как говаривал ось в одном литературном произведении. Надежды на спасение оставшейся горстки людей и всей планеты в целом.
Правда, вполне возможно, что эльфы, удирая отсюда через Ворота Перехода, прихватят с собой и людей. Собственно, ему даже клятвенно это обещали.
Но красивая голубая планета, третья от Солнца, будет потеряна для всех сразу. И такое великое слово «Родина» не к чему станет прилагать…
- Мы немедленно отправляемся снова, - со сталью в голосе произнес наконец Вигала.
От слегка самодовольного мальчишеского возбуждения, плескавшегося в его голосе, когда они подлетали сюда, не осталось теперь и следа.
- Да, конечно, брат, - равнодушно сказал Михраэль. - Правда, пробиться к Эллали будет нелегко даже Эскалибуру, сильнейшему из наших драконов. А сейчас он, наверное, устал до предела…
Молодой эльф вскочил и развернулся к Тимофею, явно намереваясь покинуть зал немедленно. Лицо у него потемнело, губы сжались.
Тут в Тимофее взыграло педагогическое начало - тяга к справедливости. Пусть привезенный ими Ларец - подделка, все равно это было слишком жестоко. Вигалу снабдили лишь приблизительным описанием искомого раритета. И не было смысла обливать презрением молодого эльфа (по эльфийским понятиям, конечно, молодого) - и уж тем более отправлять его назад, не дав ключа к определению истинности Ларца Сил.
Может быть, за подобным обращением с Вигалой таилось что-то личное?
Как бы то ни было, Тимофей сделал шаг назад и хлопком по плечу притормозил Вигалу, уже вознамерившегося прошагать до самых дверей зала.
- Подожди, - одернул он эльфа и, обращаясь уже к королю, скучным голосом добавил: - Невоспитанный вы какой, вашество. Только сдается мне, вы пытаетесь свою вину переложить на Вигалу. Как можно было обнаружить факт подделки?
Его величество король Михраэль оторвал руку от макушки Трегуба, которого он поглаживал в этот момент, точно домашнюю зверюшку, - при этом предатель домовой буквально млел под монаршей рукой, почти что мурлыкая в такт поглаживанию, - и возложил руку на крышку драгоценной шкатулки перед собой.
- Гм… как понимаю, мне тактично пытаются указать на то, что я сам виноват?
- Слово «тактично» я бы убрал.
- Невоспитанный ты человек, - грустно проговорил Михраэль.