- Невоспитанный ты человек, - грустно проговорил Михраэль. - Не понимаю только, как тебя Вигала терпит.
- С трудом, - буркнул Тимофей. - Мой вопрос к вам, вашество, - как отличить истинный Ларец от поддельного? И нельзя ли сообщить нам об этом прямо сейчас? До того, как мы отправимся по второму кругу искать эту безделушку!
Глава волшебного народа несколько смущенно хмыкнул, подыскивая слова:
- Вигала, возможно, я действительно слегка погорячился, приношу свои извинения…
- Слегка?! - взвился Тимофей. - Я бы это назвал издевательством над человеком. Точнее, над эльфом. Бей своих, чтоб чужие боялись, ага?
Сиятельное величество отворотило личико в сторону. Вигала пихнул Тимофея сзади в поясницу - того едва не снесло с места - и смущенно забормотал:
- Ну что ты так, Тимофей… Я же и вправду виноват!
- Эльф, тебе сколько лет?! Ты что, ребенок, что ли? - возмутился наставник по тюк-до. - Не позволяй топтать себя!
- Мне всего сорок два, - уныло проговорил Вигала. - А у нас эльф считается зрелым, только когда ему исполняется сто восемьдесят восемь…
- Тем более. - Не слишком ли язвительным тоном говорит? Ну да ничего, даже королю полезно иногда получить достойный отпор, - Значит, Вигала еще и несовершеннолетний? Это только усугубляет лично вашу вину, ваше величество. Вы взяли необученного бойца и послали его на задание. И при этом даже не сказали про возможность ошибки.
- М-да, - вынужденно согласился Михраэль, и губы у него дрогнули. - Ладно, Вигала. Я действительно погорячился. Так ожидал увидеть Ларец, так на это надеялся… и вот теперь приходится извиняться. Прости. К сожалению, я и сам не подозревал… даже и помыслить не мог, что кто-то решится подделать Ларец Сил. Для меня это слишком… слишком святотатственно.
Тимофей быстро вмешался:
- Между прочим, ваше величество, для этого нужны как минимум две вещи - во-первых, некто, знающий, что эльфы будут искать на Эллали свою шкатулку.
Михраэль от такой пренебрежительности сморщился, словно его угостили уксусом.
- И этот кто-то осведомлен об истинной природе Ларца. И во-вторых, нужен настоящий Ларец Сил или хотя бы его точное изображение.
- Вам не в чем извиняться, Михраэль. Я должен был догадаться, когда этот Ларец достался нам так легко. Слишком легко! Мы в тот момент искали не Ларец, а… - Вигала метнул взгляд на враз засопевшего Леху. - Я не сомневаюсь сейчас, что поддельный Ларец нам просто подсунули. И скорее всего, нашего друга Леху тоже похитили именно для того, чтобы привести нас в тот храм. А стало быть…
- Придется возвращаться в город магов на Эллали, - резюмировал Тимофей. - К счастью, эта самая Лика Вера, цветочек всех ищущих, все еще с нами. Беда в том, что мы до сих пор не озадачивали ее поисками именно Ларца. Просто ухватились за то, что подвернулось. А следовало искать повнимательнее. Но все-таки есть надежда, что найдем хотя бы концы в этой истории.
- А вроде бы сказали, что искать надо не конец, а Ларец, - недоуменно заявил в этот момент Леха.
Вигала сдавленно фыркнул - вышло что-то вроде куриного кудахтанья. И снова замер сбоку серебряноголовой статуей в зеленом плаще. Тимофей, не обремененный почтением к высокородной персоне, засмеялся достаточно громко. Леха сначала задумался - и только потом, осознав, что именно сказал, заржал во весь голос. Раскаты смеха начали перекатываться под высокими перекрытиями пустого зала.