Однажды, когда она так вот проснулась среди ночи, она заметила краем глаза, как метнулась прочь от её кровати какая-то чёрная тень. В ту ночь она больше не сомкнула глаз.
На следующий день Аля уговорила себя, что ей просто показалось. Тот же самый вкрадчивый голос успокоил её. Да, она просто не проснулась до конца. Так бывает. Это просто отголосок обычного дурацкого плохого сна. И всё. Хорошо, что это случилось в субботу – Аля выспалась днём.
Пролетела очередная неделя.
На работе Аля разбиралась с новыми обязанностями, которые росли, как снежный ком. Она понимала, что это неправильно, но и отказаться не могла – у неё даже испытательный срок не закончился, да и ошибок она делает действительно много.
Виталик с подачи сестры сходил на пару собеседований, чего не было уже давно. Аля была даже благодарна Вике за влияние на мужа. Тот перестал сидеть с пивом за телевизором, помогал Але дома и впервые за долгое время Аля видела, что он действительно ищет работу, а не имитирует её поиски. Разговоры про кредит и бизнес Виталик прекратил. Хотя Аля видела, что ему это интересно.
В ту пятницу вечером Аля пришла домой поздно. Как обычно в последнее время. Она едва успела вымыть руки, как раздался звонок. Аля удивилась, конечно. Они никого не ждали.
За дверью оказалась Ксюша – её двоюродная сестрёнка, которую она в последний раз видела лет пять назад. Ксюша была с малышом на руках. Испуганная, заплаканная и в домашней одежде.
Как выяснила Аля, муж Ксюши влез в какое-то сомнительное предприятие. Ему и его семье стали угрожать, а сегодня пришли к ним домой. Ксюша успела схватить сына, детское одеяло и свои ботинки, и как была, выбежала в подъезд. Никто из соседей не открыл ей двери, возможно, никого просто не было дома. Ксюша не взяла даже мобильник. Она часа два пряталась в соседнем подъезде. А потом кто-то из соседей предложил отвезти её куда-нибудь. К родителям Ксюша побоялась ехать. И вспомнила, что на другом конце города живёт Аля.
Аля и Вика накормили Ксюшу, уложили спать Данечку.
Виталик, конечно, был недоволен. Но этот вопрос Аля решила быстро.
– Твоя сестра живёт с нами. Почему моя сестра не может пожить с нами?
И Виталик смолк. До ночи сидел за компом в наушниках и не разговаривал больше ни с кем.
Ночь прошла беспокойно. У Ксюши пропало молоко, маленький Даня плакал от голода, а взрослые люди ничем не могли помочь этому малышу – все магазины были давно закрыты. Лишь под утро измученные Ксюша с Даней заснули, дав возможность поспать и остальным.
И только Але не удалось поспать – нужно было купить молочную смесь для Дани, да и всем остальным нужно было что-то есть.
Идти далеко не было сил. И Аля отправилась в ближайшую «пятёрочку». Она так и не была там после того странного случая со старушкой.
Иногда Аля ловила себя на мысли, что ей хотелось бы поговорить с ней, почему-то была мысль о том, что это важно. Но тут же возникал привычный внутренний голос, который убеждал Алю в том, что это сумасшедшая старуха, которая может ей навредить. Всем известно, что от таких людей нужно держаться подальше.
От раздумий Алю отвлёк чей-то голос.
– Простите, Вы мне не поможете перейти через дорогу? Я недавно ногу ломала, а тут такое движение…
Аля подняла глаза и увидела её. Ту самую старушку в пальто с меховым воротником, пропахшим нафталином.
– Вы? – Аля невольно попятилась.
Запах нафталина ударил ей в нос, но странное дело: он не был ей неприятен. Он развеивал туман в голове, сознание прояснялось. Аля вдруг стала очень ясно ощущать, что с ней не всё в порядке. Тревожное чувство нарастало, а привычного успокоительного голоса, вкрадчиво объясняющего всё на свете, не было.
– Пойдём, милая, – старушка взяла Алю под руку. – Я попробую тебе помочь.
Как странно, – подумала Аля. – Голова ясная, думается легко…
Старушка шла быстро, Аля за ней едва поспевала. Она поймала себя на мысли, что это она, Аля, идёт как старушка. А вот её спутница просто летит. По скользким тропинкам и обледенелым тротуарам.
– Мы уже близко. Ещё немного пройти, повернуть, и мы у цели.
Через пару минут они остановились около красно-белого кирпичного здания, которого Аля никогда раньше не видела. Она не так часто здесь бывала, но всё же дом был приметным. Так странно, что она его раньше не видела.
– А ничего странного. – старушка улыбнулась. – Ты так много вещей не замечаешь. Живёшь, не просыпаясь. Ходишь на работу, словно во сне. Дома словно в другом сне. Жизнь идёт, а ты спишь.
– Откуда Вы знаете? – удивилась Аля.
– Эх, милая… – грустно улыбнулась старушка. – Сколько я вас таких каждый день вижу… Но ты – другое дело.
За разговорами они зашли в подъезд. Аля ахнула – не подъезд, а настоящий сад! На подоконниках стояли горшки с цветущей геранью разных цветов, на полу – огромные фикусы, монстеры, юкки и ещё какие-то растения, которых Аля никогда раньше не видела. Было в подъезде чисто, уютно и светло, пахло апельсинами и корицей.
Они прошли через этот удивительный лес и поднялись на второй этаж.
– А Вы не боитесь звать в гости совершенно постороннего незнакомого человека? – спросила Аля.
– Ну почему же «незнакомого»? – улыбнулась старушка. – Мы ведь уже знакомы, Алечка. Я – Майя Викторовна.
Аля растерянно смотрела на неё.
– Но… Я Вас точно не помню. Я в этом абсолютно уверена.
– Конечно, не помнишь. Заходи. Я тебе кое-что покажу.
Аля зашла в квартиру.
Почти сразу же в комнате раздались странные скрипучие звуки, явно издаваемые каким-то животным. Аля вздрогнула.
Майя Викторовна улыбнулась.
– Это Лёля. И её ты тоже знаешь.
Аля даже удивиться не успела. В комнату, скрипуче ворча, зашла кошка. Она была очень необычного окраса – цвета кофе с молоком в полоску. Кошка села рядом, продолжая разговаривать на каком-то своём странном языке. Аля присмотрелась – глаза у кошки голубые, как небо. Умные, словно в самую душу заглядывают.
– Какая необычная кошка, – только и смогла она сказать.
Майя Викторовна улыбнулась.
– Лёля, конечно, очень изменилась с тех пор, как ты её видела в последний раз. Это было давно, пять лет назад.
Кошка подошла к Але, боднула её головой и замурчала, словно приветствуя старую знакомую. Аля погладила кошку по спине, гладкой, словно шёлк.
– Ну, пойдём чай пить. Ты, наверное, замёрзла? Иди мой руки.
Аля на автомате прошла в ванную. И сама себя одёрнула – откуда она знает, что ванная именно здесь? Ведь она впервые в этой квартире. И в домах таких не была ни разу.
На кухне уже вовсю шумел чайник, хозяйка доставала чашки с блюдцами.
Аля огляделась. Кухня – чистенькая, уютная. На окне – ярко-розовая цветущая герань. А на одной из стен фотографии. Аля стала их рассматривать и глазам своим не поверила. На одной из фотографий была девушка с котёнком. Котёнок был белый с тёмными полосками на мордочке, а вот девушка… Это было она сама, Аля.
– Майя Викторовна! – взволнованно проговорила Аля, – У Вас на фото…
– Это ты. С Лёлей.
– Но как?! Это невозможно! Я ведь не помню ни Вас, ни кошку!
– Вот именно, Аля. Ты нас не помнишь. Но мы тебя знаем. И есть фото, на которых ты с Лёлей и со мной. Тебе это не кажется странным?
У Али голова шла кругом.
Они сидели втроём – Аля, Майя Викторовна и Лёля – и пили чай с земляничным вареньем. Алю удивило то, что Лёля тоже сидит рядом на отдельном стуле. Конечно, чаю ей не налили, но ощущение, что они именно втроём пьют чай, было полное.
– Мы познакомились с тобой пять лет назад. Я тогда только забрала Лёлю у дочери – у внучки началась аллергия на неё. Лёля выбежала в подъезд, а оттуда – на улицу. Мы искали её три дня, но она как в воду канула. За котёнка было обещано большое вознаграждение, но всё было бесполезно. На четвёртый день утром я вышла из дома. И увидела девушку, стоявшую на дороге. Она сразу привлекла моё внимание. Я поняла, что она что-то видит или слышит, и что кому-то нужна помощь. Я поспешила к ней. Точнее, к тебе, ведь это ты услышала слабый-слабый писк нашей Лёли.