Шаги приближались.
Я слышала их даже сквозь шум музыки.
Сделала вдох, расправила плечи и повернулась. Марк поднимался первым. Поступь хищника, подобие улыбки на чувственных губах, пугающий холодный взгляд, в котором странным образом уживались равнодушие и злость.
При других обстоятельствах мне понравился бы именно он, но после услышанного оскорбления все, что я чувствовала при взгляде на этого человека – это лишь отвращение. И первое, что ощутила, столкнувшись с ним взглядами сейчас, это парализующий страх.
– Полина, – широко улыбнулся он, наклоняясь ко мне.
Я перестала дышать, вжавшись в спинку дивана. Едва не вздрогнула, выдав ему свой страх.
– Прости, что был груб. – Мужчина сел рядом и вплотную приблизился ко мне. – Твой прекрасный рыцарь объяснил мне мою ошибку. – Взяв мою дрожащую ладонь в свою руку, он поднес ее к губам и поцеловал. – Не держи зла, хорошо?
От звука его низкого голоса и ощущения прикосновения горячих губ к холодной коже меня затрясло еще сильнее. Я не поверила ни единому слову, и взгляд Марка только подтвердил мои опасения: черные глаза смеялись надо мной, в них плясал хищный, мстительный огонь.
Я отдернула руку, и мужчина резко сжал челюсти. Повернулась к Вику, но тот довольно улыбался – он ничего не заметил.
* * *
– Ты не должна обращать внимания на Марка, – объяснял мне Виктор, когда мы садились в его машину. – Просто он такой, и вряд ли кто-то сможет это изменить.
– Он придурок. Нет, просто скотина! – возмущалась я. – Прости, конечно, но я не понимаю, как ты общаешься с этим человеком. Как говорят? «Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты»? Тогда я в полном смятении. Что вообще у вас общего?
– Спокойнее, Поль, – улыбнулся он. – Я поговорил с Марком, он больше не станет говорить с тобой… в таком тоне.
– Ох, спасибо. – Я отвернулась к окну.
– Просто он вот такой. Невоспитанный, грубый, не умеет с женщинами по-другому. – Вик погладил меня по плечу. – Пойми, у него была тяжелая судьба. Трудные отношения в семье, с матерью и отцом. Все это сделало его не очень-то… вежливым.
– У вас общий бизнес? – Я посмотрела на него.
– Да. Мы с детства вместе, – кивнул он. – И я доверяю Марку. Мне некому доверять в этой жизни, кроме тебя и него. Большие деньги – это еще и большие ставки, Поль. Вокруг полно людей, которые только и ждут, что мы дадим слабину, чтобы воспользоваться моментом и выкинуть нас из игры. Единственный, кто всегда будет на моей стороне, это Загорский – вот что я знаю точно.
– Да он просто козел.
– Я понимаю, – виновато улыбнулся Вик. – Обещаю, что тебе не придется общаться с ним часто, но ты должна знать. В случае чего… или если со мной что-то случится… мало ли… только он сможет тебя защитить.
– Что? О чем ты? – не поняла я.
Он увидел, как округлились мои глаза, и поспешил успокоить:
– Да нет, не обращай внимания, это я так. Просто, когда ты играешь по-крупному, ставки растут, и иногда приходится иметь дело не с самыми приятными людьми…
– Ты занимаешься чем-то опасным? – По моей спине пробежал холодок.
– Нет. – Он отчаянно замотал головой. – Но иногда, чтобы организовать производство в каком-то конкретном районе или на новой территории, нужно подмазать не одного влиятельного человека, Поль. А если на этой же территории работает уже кто-то другой, то неизбежно возникают трения. Конкуренция…
– Вик…
– Только не забивай этим голову, Поль, ладно? После всех испытаний тебе нужно сейчас просто отдохнуть. Давай посмотрим дом, и ты скажешь мне, можно ли с ним что-то сделать, хорошо?
– Хорошо, – согласилась я.
Мы выехали за город. Прибыли в один из элитных поселков, доехали практически до самого его конца и свернули куда-то в сторону пролеска.
– Я начинаю переживать, – улыбнулась я, разглядывая через стекло высокие стройные сосенки, крутой обрыв и реку внизу.
– Мы почти на месте, – рассмеялся Вик.
Автомобиль проехал вдоль обрыва и свернул влево, к зеленой аллее. Ветви деревьев сходились так высоко над головами, что солнечный свет был виден лишь в конце пути – там, где виднелся огромный дом с черепичной крышей.
– Ого! – воскликнула я, когда мы подъехали ближе. – Вот это хоромы!
Я видела подобные дома лишь в фильмах. Настоящая усадьба. Семейное гнездо!
– Да, работы тут для тебя будет достаточно.
– Вить, а ты не боишься, что я не справлюсь? – Мне не сиделось на месте, я буквально прилипла к окну, разглядывая запущенный двор и богатое убранство самого особняка.
– Я боюсь, что ты слишком быстро закончишь с ремонтом и убежишь из моей жизни.
– Но ведь есть еще отделка, – улыбнулась я, – дизайн комнат, ландшафтный дизайн, всякие мелочи. – Подмигнула ему. – А как насчет того, чтобы привести в порядок во-о-он те яблоньки, – я указала на сад, – и высадить там новые деревья?
– Я только «за», – просиял он.
Автомобиль остановился, я поцеловала Вика и выпорхнула из машины.
– Господи, как красиво! Как красиво! – оглядываясь по сторонам, смеялась я. – Жаль, мама не видит. А какой воздух свежий! Это же просто… рай!
Осмотрев территорию возле дома, я решила войти внутрь.
– Ну, же, идем, – махнула Вику.
Он глубоко вдохнул. Пришлось взять его за руку.
– Идем.
Дверь скрипнула, и мы вошли.
Внутри было чисто и достаточно современно. При желании можно было оставаться и жить тут хоть сейчас.
– Мой дядя следит за домом, – объяснил мой спутник. – Я не был здесь с похорон родителей, только оплачиваю счета, а дядя Саша заезжает раз в месяц, чтобы проверить, все ли в порядке.
– Как ты хочешь здесь все изменить? – спросила я, оглядывая гостиную. Время здесь будто остановилось лет десять назад, но все равно вся обстановка выглядела в миллион раз красивее и удобнее, чем наша с мамой квартирка в старом бараке.
– Мне все равно, – признался Вик. – Сделай все так, как для себя. Чтобы ты хотела здесь видеть, если бы сама жила в этом доме?
– Я? – У меня чуть глаза на лоб не полезли. – О… ну… я бы обновила отделку и чехлы на мебели, а что касается дизайна, то сделала бы все проще и функциональнее, а то… не знаю, тут слишком чопорно, что ли.
– Вот и сделай все на свой вкус. – Вик обнял меня за талию и притянул к себе. – Найми столько рабочих, сколько понадобится. Выбирай любые материалы, любые средства и инструменты и, пожалуйста, никуда не торопись.
– Значит, я могу пожить здесь, пока работаю над проектом? – взволнованно спросила я, глядя на свое отражение в его темно-синих глазах.
– Ты можешь все, что захочешь, – тяжело дыша, прошептал он мне в губы. – Только попроси.
Вик прижал мне к себе крепче, и я почувствовала, как сильно он возбужден. Это меня немного напугало, но отталкивать его не захотелось.
– Я… могу попросить тебя… подождать? – хрипло проговорила я, ощущая, как его руки крадутся вниз по моей спине. Они замерли буквально в паре сантиметров от поясницы. – Просто… дай мне время.
– Я все понимаю. Не нужно объяснять, – кивнул он. И его ладони вернулись на мою талию.
Мое сердце билось в этот момент оглушительно громко. Я видела, что мужчина буквально изнемогает от желания, ощущала, как его потряхивает от нетерпения, но ничего не могла поделать с собственным волнением.
– Спасибо, – прошептала я, встала на носочки и мягко коснулась губами его губ.
6
Полина
Я ни дня не работала по специальности, поэтому волновалась, что же все-таки выйдет из моей попытки вдохнуть в старый дом новую жизнь, но, надо признаться, по-настоящему загорелась этим делом. Усадьба будто сама шла мне навстречу, предлагая всевозможные варианты и открываясь с разных сторон: то играя оттенками потертой древесины или выцветшей краски на полуденном солнце, то поражая палитрой ярких бликов, пляшущих на поверхности стен в закатных лучах.
Дом дышал, дом жил, и он словно рассказывал мне свою историю, а я просто слушала. И явственно ощущала при этом его энергетику: положительную, уютную, согревающую. Он словно соглашался со мной, что пришло его время меняться, пришла пора засиять новыми красками и впустить в свои стены свежий ветер.