– Ха! – воскликнул Розовый Дракон. – Леший!
– Боровик я, – обстоятельно ответил старичок, – лесу – хозяин, зверям – друг. А вы давайте-ка, мёду отведайте и расскажите, что случилось.
Пока все жевали мёд с орехами и пробовали землянику, Лексикон рассказал, в чём дело.
– Ну что ж, – ответил Старик-Боровик, – это вам на Восток надо.
– На какой Восток? – брякнул Димка.
– На Дальний, – сказал Старик-Боровик и свистнул так, что все даже зажмурились.
А когда открыли глаза, то увидели, как рядом приплясывает кто-то шустрый, поросший то ли мхом, то ли зелёным мехом, и весь в каких-то веточках.
– А вот это – Леший, – авторитетно сообщил Еремеевой Розовый Дракон.
– Верно говоришь, змей, Леший, – сказал Старик-Боровик. – Только молодой, но он вас и на Дальний Восток проводит тайными нашими лесными путями, и зверей покажет, а надо – и выведет из лесу.
– Кого искать первого? – закрутившись волчком, пропищал Леший и тут же вдруг зашелестел, как осина: – Кого! Кого?
– Олег, – обратился Волшебник Лексикон к юннату, – хочу с тобой как со специалистом и знатоком природы посоветоваться, с каких животных нам лучше начать?
– Я так думаю, с ирбиса! – польщённо ответил Олег. – Он же снежный барс!
– Барс, барс! – заухал Леший.
– Отлично! – воскликнул Лексикон.
– Подумаешь… – буркнул Димка.
– А вот и не «подумаешь», – сказал ему Дракон, – это слово, да и самого зверя почти забыли все. Решили, что это имя для котов, и в «барсика» переделали…
– Я хочу искать барсика, то есть барса, ну, ирбиса, в общем, – заявила Еремеева, выразительно посмотрев на Димку.
Димка засопел и осведомился:
– Ну и куда идти?
– А вот откуда Леший зааукает, туда и идите, – ответил Старик-Боровик.
А Леший вдруг метнулся куда-то за деревья, и оттуда послышалось протяжное и мелодичное «Ау-ауу».
Друзья двинулись на зов и оказались на поросшем какими-то хвойными деревьями каменистом склоне. Было зябко, даже холодно, дышать было тяжело. Дул пронизывающий ветер, Розовый Дракон порозовел сильнее, слегка раздулся, разогреваясь, и прикрыл всех от ветра. От него несло теплом, как от печки. Леший повертелся вокруг и устроился рядом, ни дать ни взять замшелый пенёк.
– Где же мы? – ойкнула Еремеева.
– Это не совсем Дальний Восток, конечно, – ответил Олег, – это Алтайские горы. Вообще, ирбис в двенадцати странах обитает, но у нас живёт здесь – на Алтае и в Саянских горах.
А ещё про него мало что известно… Чувствуете, как дышать тяжело?
– Чувствуем… – как самовар, пропыхтел Дракон.
– Это потому что ирбисы высоко в горах любят жить, в очень труднодоступных районах! Некоторые так высоко, что там даже деревья не растут. Но мы ещё не очень высоко, в зоне кустарников.
– Это как? – спросил Димка.
– Это там, где деревьям уже тяжело, но кустам ещё ничего – нормально, – сказала Еремеева. – Нам это вообще-то в школе рассказывали…
– Так он редкий оттого, что живёт неизвестно где! – заключил Димка.
– Нет, – сказал Олег, – оттого, что мех красивый… Да и вообще у многих народов добыть его шкуру считалось подвигом. Вот ирбисы и прячутся от людей… Их много погибло…
– И на них до сих пор охотятся? – спросила Еремеева.
Олег хотел было ответить, но Леший вдруг подскочил, завертелся, заухал басом, потом запричитал и бросился куда-то за кусты и камни.
– За ним! – не раздумывая, крикнул Розовый Дракон.
В два шага друзья оказались в рощице, стиснутой серыми утёсами. Леший скакал и приплясывал впереди.
– Это звериная тропа, – сказал Олег, указывая на едва заметную тропку, ныряющую под кусты, – по ней животные ходят.
– Туу-т, туу-т, тут! – то завывал, то выстукивал, как дятел, за кустами Леший.
Треща ветками и выпуская пар, первым на зов бросился Розовый Дракон, за ним ребята и Лексикон, придерживающий шляпу.
Прямо на тропинке лежал кто-то пушистый, серебристый и с серыми пятнами по всему меху.
Леший стоял перед ним на коленях и гладил зелёной ладонью его голову.
– Ирбис! – восхищённо выдохнул Олег. – Снежный барс, самый скрытный кот в нашей стране!
Ирбис слегка повернул голову, и Еремеева воскликнула:
– Ребята! Он плачет!
И действительно, из янтарных глаз зверя, оставляя мокрые следы, по серебряному меху стекали слёзы.
– У него какой-то шнурок на шее… – всмотревшись, сказал Димка. – Смотрите, как дышит тяжело. Это не шнурок! Это петля! Как же она называется…
– Это проволочная петля! Удавка, такой проволочный капкан. Эти петли почти не видно, и ирбисы в них попадают, когда идут по дороге, по которой привыкли ходить всю жизнь, – подсказал, переводя дух, подоспевший Лексикон.
– Их браконьеры ставят! – возмущённо выкрикнул Олег.
– Леший! – закричала Еремеева, бросаясь вперёд. – Да вытащи же ты ему голову! Скорее!
Ирбис, собрав последние силы, глухо зарычал, Еремеева отскочила, а Леший, подняв на неё свои зелёные, как листва, глаза, продолжал только гладить серебряный мех.
– Ну что же ты! – вновь крикнула Еремеева и заплакала.
– Он не может, – сказал Розовый Дракон и обхватил её тёплой лапой за плечи.
– Не может, – повторил Лексикон. – Он, как и мы с Драконом, – житель волшебного мира, а эту пакость сотворили люди и исправить могут только люди… Здесь наше волшебство бессильно. Человеческую злобу может осилить только человеческая доброта…
Димка с Олегом переглянулись и, не сговариваясь, кинулись к ирбису. Тот зарычал пуще прежнего, но они, не обращая внимания на его рык, не думая о том, что он хищник, и когти у него куда больше, чем у домашнего кота Барсика, принялись срывать петлю с его шеи! Леший всё так же держал зверю голову и бормотал что-то, а тот, словно понимая, что ему хотят добра, расслабил своё напрягшееся было тело и через несколько минут оказался на свободе. Но с места не сдвинулся. Димка с Олегом на всякий случай отскочили, а Леший, так же бормоча, продолжал гладить одной сучковатой рукой голову ирбиса, а кулаком другой утирать свой нос.
И вдруг Еремеева подошла к освобождённому ирбису и, ничуть не боясь его клыков, тоже принялась гладить его мех, и большущий зверь повернул к ней голову и… замурлыкал! Еремеева засмеялась, а Леший что-то ещё прошептал ирбису в круглое меховое ухо, встал, резко отпрыгнул за кусты и протяжно зааукал оттуда.
Шаг, два, и все вновь оказались у берёз, на берегу пруда дачного посёлка, а Леший исчез, только словно ветерок по деревьям пробежал.
– Славно, что мы слово нашли-вспомнили! – воскликнул Розовый Дракон.
– И зверю помогли! – добавил Волшебник Лексикон. – Самое важное, друзья, – немного помолчав ещё, сказал он, – не забывать о доброте и о том, что мы все – и звери, и животные, и даже растения, да и волшебники тоже – земляне! На одной планете живём.
Хлопнул в ладоши и исчез вместе с Драконом.
– А пойдем к нам чай пить! – сказал вдруг Олегу Димка.
– Мамы пирожков напекли, – добавила Еремеева.
Договор
Однажды в субботу Димка проснулся с твёрдым решением стать путешественником. Для чего это нужно, он пока не решил, но то, что путешественник из него выйдет прекрасный – знал твёрдо.
Воодушевлённый картинами своих будущих приключений на суше и море, бодро поднялся с кровати с намерением сообщить об этом своему новому приятелю Олегу, а потом без напоминания почистил зубы.
За завтраком поделился решением с мамой. Мама сказала, что это замечательно, но для путешественника обязательно хорошо учиться, быть внимательным, уметь складывать вещи и есть брокколи.
Запивая завтрак соком, Димка подумал, что Еремееву в путешествия он не возьмёт. Но из дальних стран будет привозить ей разные диковины.
Такие он видел в музее, куда ходил с дедушкой. Под таинственно поблёскивающими стёклами лежали разные интересные штуки – копья, стрелы, моржовый клык, на котором были вырезаны фигурки человечков.
Сейчас этот клык вспомнился очень ярко, а сам зверь морж казался огромным, страшным и почему-то полосатым хищником. Узнать о нём захотелось побольше!
«Хорошо всё-таки, – подумал Димка, – что мы с Еремеевой познакомились тогда на даче с Олегом. Он про моржей точно всё знает».