А потому его удивление было безмерным, когда он обнаружил себя стоящим за воротами Золотого Цветка.
Впрочем, его спутник и сам не смог бы рассказать, как он умудрился найти выход из лесного города в царящей сутолоке и панике. Найти, с трудом пробираясь меж падающих деревьев. Найти и перешагнуть невидимую границу, отделяющую город от леса, опасаясь, что побег не удался, и без сил повалиться на зеленую траву, хватая ртом воздух. Как ни странно, но за пределами селения лесных эльфов не было ни малейшего намека на землетрясение.
В любом случае оставаться близ столь негостеприимного города Кебриан не собирался. С трудом поднявшись с земли, он провел ладонью по перепачканному плащу и побрел в обход живой изгороди города. Ила проводил его мутным взглядом, вздохнул и медленно поплелся вслед за ним.
Золотой Цветок медленно приходил в себя - если так можно сказать об одном из величайших поселений лесных эльфов. Тряска завершилась всего несколько минут назад, но уже сейчас было ясно, что погибших можно исчислять десятками. Многие дома просто рухнули с деревьев на землю, оборвались искусно сплетенные мосты, кого-то придавило деревьями. Похоже, сегодняшний день войдет в анналы истории как худший после человеческого нашествия на острова.
Цмин сидел у подножия дерева, в кроне которого еще с утра размещалась городская ратуша, и чувствовал, как в висках упрямо бьется кровь. Начальнику городской стражи хотелось взвыть в полный голос - многих из умерших он знал лично - или напиться. Вот только вряд ли это кому-то поможет.
Подбежал запыхавшийся Аконит. На щеке у молодого стражника запеклась свежая царапина, а в черных во юсах запуталась палая листва.
- Задержанные сбежали! Цмин поднял на него взгляд:
- Много?
- Двое. Которых взяли сегодня. Светлый и темный Выслать погоню?
- Пусть идут.
В глазах Аконита светилось искреннее недоумение:
- Но как же обещание темному герцогу? Цмин отвел глаза, слова давались с трудом:
- Пусть идут. Нельзя разбрасываться силами - надо восстанавливать город. А герцог Шиамши сам разберется со своими проблемами. Мы сейчас не в силах выполнять союзный договор.
Тяжелая дубовая дверь распахнулась от мощного удара и, повернувшись на петлях, с грохотом ударилась о стену. Поднявшийся сквозняк смел со стола стопку бумаг, но хозяин кабинета и теперь не повернулся на шум. По резной спинке его стула, больше походящего на трон, пробежала, неспешно цокотя коготками, небольшая крыса, примерилась, спрыгнула на подлокотник, а затем резво перескочила на стол. Скользнув лысым хвостом по запястью сидевшего, зверек неуверенно ткнулся носом в ладонь, и лишь теперь, автоматически проведя кончиками пальцев по гладкой шерстке, мужчина обратил взор на вошедшего.
Впрочем, если бы он и не поднял на него глаза, это ничего бы не изменило - вошедший был в гневе и разговор начал на повышенных тонах:
- Это правда?!
- Что именно? - флегматично поинтересовался хозяин кабинета - уже немолодой темный эльф в черных одеждах. На его камзоле странной вышивкой распустился бледно-серый цветок, роняющий лепестки, а в смолянистых волосах, подернутых ранней сединой, затерялся тонкий серебряный обруч, украшенный одиноким черным бриллиантом в форме ромба.
- Что, Илы нет в Шиамши?! - Нежданный посетитель буквально кричал.
Его собеседник заломил тонкую бровь и откинулся на спинку стула: крыса, потерявшая руку хозяина, недовольно запищала, а затем, одним прыжком перескочив на подлокотник, принялась забираться ему на плечо.
- Не скажу за всю страну.
- А в городе?!
- Правда.