Слишком много людей пострадали из-за нашего желания держать все в секрете, и я не хотела, чтобы эта замечательная семья пополнила их число. Эми, раскрыв рот, слушала мою историю, историю Хлои и Ника, но для нее наконец все становилось на свои места. Раскрытие карт ее не убило, не повергло в отчаяние, а наоборот, сделало все гораздо проще, ее адекватность перестала быть под вопросом. Просто в мире все куда сложнее, чем мы привыкли предполагать, и за эту правду она была благодарна. И, конечно же, Эми была искренне готова помочь своей подруге, сохранив в секрете даже от Адама истинные мотивы нашего совместного утреннего визита в штаб во главе с ее удивительным сыном. Который будто бы ждал, когда же взрослые начнут исправлять свои ошибки.
Ты же понимаешь, что никому об этом нельзя рассказывать? Ни папе, ни друзьям в школе, никому? робко спросила я у мальчика, с опаской поглядывая на его воодушевленную маму. Господи, как бы проще было жить, если бы все люди так легко реагировали на наше существование.
Конечно. Я ведь уже не маленький, гордо сказал мальчик, глядя на меня своими пронзительными шоколадными глазами.
Вы оба должны знать, я тяжело выдохнула и продолжила. В штабе есть парень, Пол. Он читает мысли. Поэтому старайтесь думать о чем угодно, об уроках в школе, о работе, о предстоящей поездке в отпуск, но как можно меньше о нашем плане. На кону жизнь Хлои, и, если вы справитесь, я буду в вечном долгу перед вами.
Мы постараемся, Эми тепло взяла меня за руку и улыбнулась. И никаких вечных долгов. Хлоя часть нашей семьи. Мы тоже виноваты перед ней, что так долго не замечали очевидного. Грустно только, что ей снова придется исчезнуть Сколько времени опять будет потеряно
Мы все молча переглянулись. Мне самой было тошно от того, что я даже не имею права узнать, где ее будет скрывать от всего мира и от всех, кому она так дорога, Мими, но это был наш единственный шанс
Бурная детская фантазия сделала свое дело. Как раз в тот момент, когда Ник и Келлан молчаливо наблюдали за очередной встречей иллюзии их забившейся в угол палаты подопечной с Эми и Генри, официально направленной на то, чтобы хоть немного приободрить отчаявшуюся Хлою, воздух вокруг нее затрещал, заискрился всеми цветами радуги, и Альфа растворилась, не оставив и следа.
Ник ворвался в палату, ощупал каждый дюйм, кричал как обезумевший, обвинял Эми, что это она ее довела, но только все было тщетно. Объект его лютой ненависти уже должен был быть на подлете к Кении, а там никто не сможет ее найти. Все было продумано так, чтобы даже я не знала, где она в итоге окажется, чтобы, когда кто-то начнет догадываться или попытается прочесть что-то в моих мыслях, в конечном итоге она исчезла со всех радаров и смогла обрести свободу, а с ней и мир в своей душе.
Для всех Хлоя бесследно пропала. И я надеялась, что на этом все кончится, меч, нависший над головами человечества, вернется в ножны, когда-нибудь страх перед ее даром отпустит, и она сможет вернуться
Но только мы, как всегда, ошиблись, пока искали истоки апокалипсиса совсем не там, где стоило бы
Глава 2 Дерек
Весь мир сошел с ума. И я гордо возглавил эту кавалькаду. Весть о том, что неуязвимые давно живут среди нас, стала не просто сенсацией, это слишком мелкое слово, чтобы описать воцарившийся хаос. Телефон, на который должны были звонить те, кто поможет мне найти Хлою, разрывался. Но только это была бесконечная череда репортеров, жаждущих сорвать куш на первую полосу, и простых зевак, заявляющих, что их сосед, брат, подруга, сын, собака тоже неуязвимы и обладают сверхспособностями. По большей части это все был бред сивой кобылы, не приближающий меня к моей цели ни на йоту. Лишь один из ста звонящих сообщал, что видел похожую девушку то в аэропорту, то в метро, то в супермаркете, сердобольно желая удачи. Мы с Диланом срывались с места, тут же оказываясь в тех точках координат, на которые нам указывали, но все было тщетно: ее или там вообще никогда не было, или мы отставали на тысячу шагов. Пару раз мы натыкались на ловушки, устроенные алчными журналистами, которые только и ждали нашего появления, вооружившись внушительным арсеналом камер и микрофонов. В конце концов мы просто перестали брать трубки. Все это было бесполезно: Хлоя исчезла, и всему миру не было до нее никакого дела, все жаждали разузнать только самые яркие подробности от первого неуязвимого, заявившего о себе во всеуслышание. Быть может, и были те, кто действительно проникся моей пылкой речью о безумной любви, да только и они не могли ничем помочь
Я отчаялся. Я не знал, что делать и как жить дальше. Надежда найти Хлою таяла с каждым днем, и становилась настолько призрачной, что я уже даже не верил, что когда-нибудь увижу ее снова. Сама она вряд ли захочет вернуться, после всего, что мы с ней сделали, что я с ней сделал Едва ли Хлоя когда-нибудь услышит мое признание в любви, сказанное на глазах у всего мира. А без этого не стоило даже надеяться на ее прощение.
Да и на помощь в поисках от других неуязвимых рассчитывать, похоже, бесполезно. Кесседи изо всех сил пыталась ее отыскать в своих видениях, Пол до головной боли настраивался на «волну» мыслей Хлои, Келлан неустанно штудировал камеры видеонаблюдения по всему миру, получая нагоняя от разъяренного Бена, на глаза которому мы с Диланом пока даже не рисковали показаться. Но никто, абсолютно никто и ничто не помогало. Ее просто не было нигде. Будто никогда и не существовало. Даже дар Бена не позволял ее отыскать, что было логично: едва ли сейчас она хотела, чтобы ее кто-то нашел.
Я сломал голову, пытаясь понять, как же она это все провернула в одиночку, раз смогла сжечь все мосты настолько ловко. В мире цифровых технологий, где при желании и должных навыках можно отследить кого угодно, она умудрилась стереть себя со всех страниц истории и кануть в лету. В чем я не смел ее винить, ненавидя себя день ото дня все больше и больше.
Мы с Диланом съехали с Пентхауса, который буквально за пару дней стал резиденцией журналистов и простых зевак, обивающих наши пороги круглые сутки. Глупо было надеяться, что те короткие интервью, что я дал им там, в надежде напомнить всему миру, для чего я вообще все это затеял, возымеют успех. Этого даже нигде не показали, и только преданные фанаты обсуждали наш роман в социальных сетях, довольствуясь обрывками видеозаписей. Да и находиться в доме, который все больше напоминал мне склеп, похоронивший в себе все воспоминания о моей возлюбленной, стало невыносимо.
А потом, как будто кто-то там сверху надо мной издевается, я зуб даю, наша сенсация померкла на фоне развернувшейся эпидемии мирового масштаба. Как всегда, мать его, вовремя! Простой грипп, который случайно подцепил один из жителей средней Азии, отведав мяса летучей мыши, еще когда Хлоя находилась в руках Таймлесс, и которому поначалу никто не придавал значения, мутировал с бешеной скоростью. Люди умирали пачками, семьями, ученые не успевали подобрать ключи к одному штамму, как тут же появлялся другой, еще более заразный и смертоносный. Страны закрывали границы, повсюду действовал комендантский час и масочный режим, приостанавливали свою деятельность крупнейшие корпорации из-за повсеместно объявленного карантина, люди оставались без работы, без средств к существованию Мятежи, забастовки, мародеры, митинги, волна отчаяния и злобы захватила всю планету, и казалось, что это никогда не кончится.
Я никогда бы не подумал, что на моем, хоть и непомерно долгом, веку, может случиться такое. Происходящее все больше напоминало какой-то дешевый остросюжетный фильм, а мы в нем не то, чтобы не главные герои, а вообще даже не в массовке. На первый план вышло выживание, и супергерои, неподверженные болезням, вызывали бешенство. С нашими с Диланом вылазками в качестве светящегося дуэта спасателей было покончено. Нас просто ненавидели, от былой благодарности не осталось и следа. Во всех неуязвимых теперь действительно видели только жадных пришельцев, словно похитивших у всего мира их здоровье и удачу, и не желающих делиться своим секретом бессмертия. Особо отчаянные сторонники теории заговора даже трубили о том, что именно мы принесли эту заразу из того чистилища, из которого появились, стали вестниками апокалипсиса и причиной всех бед человечества.