Тебе-то откуда знать? буркнул я, сражаясь со шнурками.
Ты, должно быть, забыл, что моя фальшивая семья имеет не малый вес в обществе, отрешенно пробормотала девушка, со своего отражения переключившись на свой маникюр. Я знаю в этом толк. Костюмы, галстуки и туфли обязательный атрибут, так что не нуди.
И? Это, по-твоему, аргумент? Я уже и так выбиваюсь из общей массы дипломатов и президентов своей нечеловеческой сущностью, можно подумать, что пара пижонских туфель что-то изменят!
Продолжишь причитать, и я попрошу менеджера магазина включить музыку из фильма «Красотка», весело хмыкнул Дилан, подмигнув своей подружке. Сам он был только рад подвернувшемуся поводу пощеголять в пижонских костюмах на пару со своей бывшей пассией, но этому мелкому мерзавцу хотя бы шло.
Только попробуй, угрожая ему вторым ботинком, злобно прорычал я в ответ, и каблук этого тапка окажется впечатанным в твою пустую башку.
Завязывай уже ныть, заканчивай с примеркой и пойдем отсюда. Впереди еще много дел, протараторила Кесседи, скатившись по стене на пуфик.
Мне послышалось? Ты сказала много дел? А я-то думал, что наша задача приодеть меня, и дело в шляпе! Избиратели покорены и завоеваны, так ведь у вас в Таймлесс это делается? Или это старая добрая школа Ворлдчайлд? воскликнул я, взмахнув руками.
Дерек, не нарывайся, прорычала Кесседи, пальцем зажимая кнопку «плей» проигрывателя на телефоне, на экране которого значилась небезызвестная песня Роя Орбисона.
Кандидатов получить туфлей по башке стало на одного больше, пробубнил я, завязав наконец шнурки. Будет еще время поквитаться, вот увидите. Я на эту хрень подписался не из-за кучи одинаковых костюмов!
Как оказалось, походы по магазинам были самой приятной частью всей этой бесчеловечной затеи. Да и поход к барберу, сбривание месячной щетины и стрижка убогого дипломата, у которой была одна миссия: показать всему миру, что я заунывный семьянин, который через год-другой сам полезет в петлю, были лишь вершиной айсберга. За ними последовали недели заучивания заунывных речей, тысяч непонятных мне слов из предвыборной программы, бесконечной череды цифр и статистических данных, от которых мой мозг взрывался. Стоило мне с горем пополам запомнить один талмуд, щедро подготовленный умельцами штаба, как тут же подсовывали другой, и так по кругу, и конца и края этому не было видно.
Один лозунг и тезис лицемернее другого, прямо подборка подхалима, которую даже читать было тошно, не то, чтобы кому-то говорить, якобы это я написал! Бен, будто специально подкарауливая меня, стоило мне хоть немного расслабиться, устраивал бесконечные допросы с пристрастиями, все больше свирепея от моих ответов невпопад или проявления самодеятельности. Глава штаба был уверен, что на первой же пресс-конференции я облажаюсь по полной и сведу насмарку все его титанические труды.
Так оно и оказалось.
Я с каким-то непохожим на меня волнением стоял у двери в зал пресс-конференции, боясь переступить порог. А нервное хихиканье Дилана, вырулившего в своем шикарном черно-белом костюме из-за угла, никак не помогало.
На кой черт тебе очки? Что-то не припомню, чтобы у кого-то из нас были проблемы со зрением, прыснул парнишка, которого тут же поддержал его проклятый брат-близнец Келлан.
Это элемент стиля, дебил, рыкнул я, поправив черную оправу своих квадратных очков. Пытаюсь как-то спасти этот похоронный образ.
А выглядит так, будто ты возомнил себя Кларком Кентом, прыснул Дилан, и, упиваясь своей гениальной шуткой, кое-как продолжил. Это супермен, для тех, кто не в теме.
В прошлой версии фильма он не носил очки вообще-то, хмыкнул Келлан, по-идиотски улыбаясь.
Точно! Все никак не могу свыкнуться с мыслью, что мой лучший друг столетний тинэйджер, Дилан снова залился хохотом, приводя меня в бешенство.
Содрав со своей переносицы очки, я что есть силы запульнул ими в этого содрогающегося в конвульсиях идиота.
Беги, рыкнул я, выдыхая кубометры пара, просто беги.
Так, тихо, успокоились все, зыркнув на нас всех грозным взглядом, прошипел Бен. Вашей детской потасовки на первой пресс-конференции мне только не хватало. Вы двое марш в зал, а ты Надеюсь, хватит ума не налажать по полной.
Но лучше бы мы и правда подрались Сборище голодных до моего провала журналюг кричало наперебой, беспорядочные вспышки фотокамер доводили чуть ли не до эпилептического припадка, а вопросы были один коварней другого.
Мистер Старк, что вы намерены делать с растущим потоков беженцев?
Дерек, как вы планируете выводить нас из локдауна?
Господин кандидат, отразится ли ваша карьера в политике на вашем участии в ликвидации катастроф?
Будете ли вы пользоваться своими супер-способностями для дискредитации противников?
И все одно да потому, от шума и гама уши сворачивались в трубочку. Бен без устали закатывал глаза, когда за очередным ответом я с глупым выражением лица обращался к нему, сидящему по левую руку и явно желающему провалиться сквозь землю.
Глава 5 Дерек
Но работа над ошибками на следующей пресс-конференции мне тоже никак не помогла. Рейтинги моей кандидатуры валились в тартарары, и никакие посещения госпиталей, выступления на митингах и участия в ток-шоу не были способны этого исправить. Наша затея была близка к провалу. Я срывался, бесился, отпускал контроль, позволяя прямо на глазах у ошарашенных обитателей штаба вспыхивать ярким пламенем все заготовленные для меня речи. Дилан причитал, что скоро заведет себе карманный огнетушитель, еще больше приводя меня в бешенство.
Однажды ему даже пришлось перенести меня из офиса куда-то на пустынное побережье, когда Бен позволил себе рявкнуть что-то вроде «я изначально знал, что эта затея не выгорит, надо было выбрать в качестве кандидата Ника». Воспоминания о недавней драке все еще были свежи в памяти, и Дилан действительно вовремя уловил это мое состояние, когда из ноздрей начинает валить визуальный пар, а по телу проходит болезненная рябь: еще немного, и очередной пожар в штабе Таймлесс не заставил бы себя ждать.
Выдохнуть на свежем воздухе, к слову, было даже кстати. От бесконечной чехарды заучивания заунывных речей, проверок Бена, постоянного пребывания в четырех стенах плавился мозг. И стоило нам с Диланом оказаться на неизвестном нам пляже, как желание спалить все вокруг резко отпустило.
Бесит меня все до чертиков. Свернул бы шеи этому Бену, этому Нику, этим журналюгам, сжег бы их напалмом и глазом не моргнул, сев на песок, глядя, как закатные лучи купаются в морской глади, пробормотал я. Все-таки, ничто не успокаивало бушующий в моей груди пожар лучше, чем море. Дилан знал, куда меня спрятать от посторонних глаз.
Да брось ты. Ты не смог бы никогда. Что бы ты не говорил, что бы не делал, но ты не убийца, Дерек, прошептал Дилан, присоединившись ко мне в идиотском обряде созерцания прекрасного.
Ты просто не знаешь, о чем говоришь. Я с трудом контролирую эту свою часть. Прям сдерживаюсь из последних сил порой. Огонь действительно самая страшная стихия, которая есть на земле. Ей все равно на ранги, социальные статусы и прочность укрытий: вопрос лишь в температуре пламени, только и всего. Не огонь, так дым и угарный газ тебя убьет. Красное пламя, черный уголь, белый пепел. Чертов дуализм во всей красе. Самая яркая демонстрация того, что время может до неузнаваемости изменить что-то, что прошлого не вернешь. Красное станет черным, черное станет белым. А обратно никак.
Тебе там что, книжки по философии подсунули вместе с предвыборными речами? прыснул Дилан, хотя по глазам было понятно, что он прекрасно осознает, о чем речь.