— С его помощью можно было превращать людей в животных, устранять любые препятствия, добывать клады… Первый курс, «История Древнего Востока», курс профессора Алекса Енски. И что?
— Не торопитесь, — сделал предостерегающий жест рукой ее собеседник. — Легенда имеет… э‑э‑э… продолжение. Длительное время бивень Ганеши сохранялся в его храме в городе Пуна, расположенном в области Махараштра. Раз в год на самый главный праздник в честь Винайаки старший жрец демонстрировал верующим сию реликвию и совершал ряд чудес, дабы доказать подлинность артефакта. Однако в середине сороковых годов нашего века, когда в Индии началась эта заварушка… То есть я хочу сказать, национально‑освободительная борьба, бивень Ганеши исчез. Увы! Его долго и упорно искали, но так и не смогли найти…
Теперь Бетси слушала куда внимательнее. Ей даже показалось, что в зале повеяло чем‑то свежим. Уж не Ветер ли Странствий?
— И?..
— И вот его я предлагаю вам в качестве… э‑э‑э… утешительного приза. Или гонорара, если пожелаете.
Девушка задумалась. Если все это правда…
— Вы хотите сказать, что бивень у вас?
— Нет, но я знаю, где он находится в данное время. Это место расположено вблизи оттого, где вам предстоит… э‑э‑э… охотиться на йети…
Бетси отвернулась, задумалась.
Джункоффски между тем выжидательно смотрел на девушку. На его губах вновь играла улыбка.
— Бивень, говорите? — наконец вздохнула Бетси.
— Бивень, бивень! — На пухлых щеках проступили ямочки. — И йети. Как говорили мои русские предки, «bash па bash».
— Ну хорошо, — решилась она. — А как с финансированием и снаряжением? Между прочим, потребуется уйма денег, да еще документы…
— Все детали мы уладим после вашего принципиального согласия. Итак? Насколько я… э‑э‑э… понимаю…
Еще не поздно было повернуть назад. Йети, бивень… От всего этого за милю пахло авантюрой — если не хуже. К тому же в Индии живут индийцы, которые не едят говядины…
А ладно!
— Ветер Странствий, говорите? Что ж, считайте, что он подул в нужном для нас обоих направлении…
Всю свою жизнь историк‑ориенталист, археолог Алекс Енски посвятил борьбе за чистоту науки. Он родился в тот год, когда сэр Уинстон Черчилль провозгласил свою знаменитую речь в Фултоне.