Кто знает?
Мало ли, кто знает! ответила Нагана. Не думай, что ты самый хитрый и сильный колдун. Есть колдуны намного могущественней тебя. В нашем мире ни в чем нельзя быть уверенным и никому нельзя доверять. Поверь мне, я знаю, что говорю! А что, если кто-то видел, как ты развеял порошок? Равновесие будет искать виновного, и первым под подозрение попадет тот, кто появится на острове. Надо выждать время. Нельзя рисковать, когда мы так близко к цели. сказала книга строго.
И долго ждать? Варак приуныл.
Когда наступит пора, я дам тебе знать!
Скорее бы, Варак мечтательно прикрыл глаза.
«Если бы ты знал, как я хочу скорее! Лишь бы ты своей торопливостью и глупостью все не испортил, думала книга. Если бы ты знал, как ты мне надоел! Так бы и придушила! Но пока ты мне еще нужен».
Что бы я без тебя делал, сокровище мое, Варак бережно взял книгу и положил в ларец.
«Что бы делал? Сидел бы в уютной пещере и горя не знал. А со мной ничего хорошего тебя не ждет», засыпая, злорадно подумала книга Нагана.
Нагана была права.
*****
Увидев, что черная чаша весов начала опускаться вниз, Равновесие недовольно проворчало:
Опять кому-то неймется.
Вальмона! крикнуло оно так, что стены хрустального замка зазвенели.
Сфера Вальмона вздрогнула и подумала недовольно:
«Что ж так орать-то? А еще Равновесие». Она показалась из самого дальнего угла огромного замка и не спеша поплыла на голос.
Поторопись! Равновесие начинало злиться, видя, что сфера еле ползет.
«Успеешь!» подумала Вальмона и поплыла еще медленнее.
В ту же минуту Равновесие успокоилось и стало терпеливо ждать.
Вот наконец сфера зависла перед троном. Равновесие дотронулось до сферы посохом и с усмешкой спросило:
Как доплыла, не устала ли?
Вальмона засветилась и, открыв глаза, язвительно ответила:
Устала, с ног валюсь, она давно не обращала внимания на колкости Равновесия.
Как бы оно ни показывало свое превосходство, без сферы ему не обойтись. А Вальмона без серебряного посоха Равновесия никогда бы не открыла глаза. Вот и получалось, что были они связаны друг с другом навсегда.
Вальмона, чуть раскачиваясь, светилась все ярче и ярче.
Ну, что ты видишь? нетерпеливо спросило Равновесие.
Остров Кравт погибает, спокойно сказала Вальмона. Она много чего видела и уже ничему не удивлялась.
Как погибает? Почему?
Каменеет, Вальмона колыхнулась, кто-то из черных колдует. Смотри и Вальмона стала показывать все, что происходит с островом.
На следующий день Тайные слуги Равновесия отправились к острову Кравт.
В скором времени Равновесию доложили обо всем, что происходит с островом и людьми. Но виновника пока найти не удалось. Тот, кто это сделал, оказался изворотлив и хитер. Следов не оставил. И никто ничего не видел и не слышал. Видели над островом колдуна Варака, но он колдун-стихийник, ему такое не под силу. Честно говоря, он и стихийник-то так себе. Нет, здесь замешан кто-то очень могущественный, и этот кто-то или мстит людям, или хочет завладеть островом.
Я все равно найду его и накажу так, что он пожалеет о содеянном! Я научу его бояться! пообещало Равновесие. А обещания свои оно выполняло.
Тайным было приказано следить день и ночь и обо всем доносить Равновесию.
*****
Гера с замиранием сердца ждала, когда покажется остров. Она вспоминала, как возвращалась домой, как радость охватывала ее, и это ни с чем несравнимое чувство, когда ноги ступают на родную землю. А сейчас от одной только мысли, что она увидит, ее бросало в дрожь.
И вот он показался, и она не узнала его. Словно огромная серая крыса, проглотив остров, ощетинившись, разлеглась посреди океана. Жгучая боль разливалась в груди королевы, будто и сердце ее было раздавлено серыми камнями. Рядом с королевой стоял отважный Барт и его верные воины. Они угрюмо смотрели на остров, не в силах поверить своим глазам.
Владыка Небесный, прошептал Барт.
Только бы успеть, сказала королева и приказала привести Гая.
Ваше Величество! Нельзя одной! Кто знает, что там могло произойти, пока нас не было. Барт преградил ей дорогу.
Королева посмотрела на него так, что он отступил в сторону.
Летим! конь взвился вверх.
Пролетая над островом, новая волна ужаса накрыла Геру.
Сплошные камни, прошептала она белыми от страха губами.
Увидев, что весь народ собрался на дворцовой площади, Гере стало легче. В городе камней было еще не так много. Но это сегодня. А что будет завтра?
Сделав круг над дворцовой площадью, она приземлилась прямо у ворот. Народ встретил ее радостными криками:
Она вернулась! Да здравствует королева! Мы спасены! слышалось со всех сторон.
Люди верили, что только королева может их спасти.
Воины, защищая королеву от ликующий толпы, окружили ее плотным кольцом и проводили во дворец.
На срочном заседании совета королева отдавала последние распоряжения.
Ночью корабли Геры подошли к острову. Только рассвело, королева отдала приказ грузить на корабли только самое необходимое. Люди без лишних слов принялись за работу, а воины-охранники зорко следили, чтобы на корабли не тащили лишнего.
Во дворце тоже вовсю шли сборы. Все двери были открыты, придворные и слуги, как муравьи, сновали туда-сюда, стаскивая свое добро в огромные кучи, и пытались затолкать в большие сундуки как можно больше одежды, дорогой посуды и разных ценностей. И вот уже десятки сундуков стояли, готовые к отправке на корабль.
Увидев эту картину, королева с досады топнула ногой:
Я сказала, только необходимое! Зачем вам, голубушка, пять сундуков с платьями? она повернулась и внимательно посмотрела на Иду, дочь одного из советников.
Так как же, Ваше Величество! В чем же я буду ходить? Ида смотрела на королеву изумленными глазами.
Позвольте узнать, куда вы собираетесь ходить? полюбопытствовала Гера.
«Странные вопросы задает королева, будто сама не знает», подумала Ида и ответила:
Как это куда? На приемы, на балы, на прогулки
Это была последняя капля. От грозного голоса Геры в сводчатых окнах зазвенели стекла:
В этот трудный час я очень надеялась на ваше понимание, но, видимо, зря! И зря вы собираете свои сундуки, ни один из них не попадет на корабль! Если кто еще не понял, мы уходим в никуда. Никто не знает, обретем ли мы новый дом. Некуда будет носить дорогие платья и украшения! Ни приемов, ни балов не будет!
Тогда я никуда не поеду, Ида капризно надула губы.
Оставайтесь здесь со своими сундуками! Погибайте, если хотите, жестко сказала королева.
Придворные молчали и со страхом смотрели на королеву, никогда они не видели ее такой. Королева обвела всех гневным взглядом:
Говорю в последний раз! Брать только самое необходимое! И только посмейте ослушаться. Увижу на корабле лишнее, выброшу за борт вместе с хозяином.
Королева повернулась и пошла прочь из дворца. Она отправилась посмотреть, как грузятся корабли.
На берегу возле кораблей возвышалась гора вещей, которые охрана не позволила грузить. Горожане тоже тащили с собой что надо и не надо. Некоторые пытались уговорить охранников пропустить, но те стояли с каменными лицами, скрестив копья:
Запрещено.
Бард доложил, что погрузка идет быстро и ждут вещи из дворца.
Скоро прибудут, усмехнулась Гера.
Она немного успокоилась и вернулась во дворец.
Дворец еще больше гудел от сутолоки и голосов. Теперь придворные решали, что же самое необходимое из самого ценного.
Королева ушла в свои покои и плотно закрыла дверь. Ей хотелось посидеть в тишине и подумать. Не тут-то было. В дверь постучали. И только успела Гера ответить:
«Войдите!» как в королевские покои, как вихрь, влетела, служанка Грета и следом за ней еще три служанки.
Ваше Величество, скоро отъезд, а у вас ничего не собрано. Совсем о себе не думаете. Безобразие! Грета пыталась казаться сердитой. На самом деле она была добрая и веселая.