Как вы знаете, господин министр, мы должны были вернуться еще с одним кораблем, начал свой рассказ Ману.
Министр закивал.
Так вот, продолжал Ману. Когда мы прибыли за кораблем, он оказался не готов. Более того, его даже не начали строить. Они, видите ли, не нашли достойного леса и отложили строительство! Ману изобразил крайнее возмущение. Князь был в гневе.
«Нет корабля, нет свадьбы!» сказал князь.
Как нет свадьбы? министр удивленно смотрел на Ману. Не вы ли мне дали обещание, что Лала станет княгиней?
Обещание я дал, кивнул Ману. Разве князь не обручился с Лалой? Разве не заказал корабль к свадьбе? Так что все шло по плану, Ману смотрел на министра честными глазами. Не так ли?
Все верно, кивнул министр, чувствуя подвох.
Но корабля нет, и князь счел это дурным знаком, тяжело вздохнул Ману.
«Раз не складывается, как задумано, значит, Небо не хочет этого брака, сказал мне князь. Если ослушаемся, будем несчастны всю жизнь. А я не хочу, чтобы прекрасная Лала была несчастна! Я освобождаю ее от данного мне обещания!»
Если бы вы знали, господин министр, как мне прискорбно рассказывать вам об этом, сердце мое рвется на части
Министр слушал, верил и не верил. С одной стороны, корабля и правда нет, а с другой Давно ли князь Рамир стал таким суеверным? Все знали, если он чего-то хотел, ничто не могло его остановить. А вот если не хотел
«Что-то здесь не так, министра одолевали сомнения, может, я Ману мало денег предложил?» вдруг осенило его.
Но сколько министр ни убеждал Ману, сколько денег ни предлагал, дядюшка был непреклонен Небо против этого брака! твердил он.
Министр выбился из сил:
«Может и правда Небо против, если жадный Ману отказывается от таких денег?»
подумал он и со всем согласился.
Ману поспешил рассказать князю о разговоре с министром.
Ты молодец, дядюшка! Похоже на правду! сказал повеселевший Рамир.
Дядюшка же думал:
«Я тебя втянул в эту скверную историю, я же должен тебя из нее вызволить».
Осталось сказать Лале, Рамир подмигнул дяде Ману.
Вечером Лале сообщили, что князь желает ее видеть. Лала, словно горная коза, поскакала в покои князя. Она остановилась у дверей, посмотрела на охранников испепеляющим взглядом и, погрозив пальцем, прошипела:
Вам конец!
Когда дверь за Лалой закрылась, один охранник сказал:
Жалко князя.
Жалко, согласился другой.
С печальным лицом встретил князь Лалу и стал рассказывать душераздирающую историю, придуманную дядюшкой Ману. Лала слушала и верила. Когда князь сказал «дурной знак» и «не судьба быть вместе», Лала начала плакать. Рамир гладил ее по голове, успокаивал и говорил, что найдет она еще свое счастье, а сам потихоньку подталкивал ее к дверям.
Проводив Лалу, Рамир опустился на подушки и глубоко вздохнул. На душе стало легче.
Лала долго жаловалась отцу-министру, повторяя, что «само небо сказало, что оно против их брака».
Министр смотрел на дочь и думал:
«А князь-то вовремя одумался! Ну, какая из тебя княгиня? «Небо сказало!» Дура и есть дура. Пожалуй, выдам я тебя замуж за сына военачальника, он тоже со странностями. Вот парочка-то будет! Не знаешь, кто дурней!»
Но дочь есть дочь, и он очень любил ее. Министр обнял Лалу, погладил по голове и сказал:
Не расстраивайся, моя красавица. Мы найдем тебе жениха еще лучше.
Лучше князя? Лала удивилась.
Намного! утвердительно кивнул отец. А завтра я куплю тебе самую красивую ткань на новый наряд.
Ты самый лучший, Лала поцеловала отца и, напевая, побежала за сладостями.
«Завтра же пойду к военачальнику, нечего тянутьможет, все и к лучшему» думал министр, засыпая на мягком бархатном диване.
Князь Рамир был свободен от данного Лале слова и немного повеселел. Пора было возвращаться к привычной жизни.
В один из вечеров Рамир лежал на груде подушек и пил ароматный чай из маленькой золотой чашки. Играли музыканты. Красивые танцовщицы звенели своими многочисленными браслетами. Тела их в полупрозрачных нарядах извивались, глаза горели Но князь смотрел мимо танцовщиц и не слышал музыки. В мыслях была только Гера
Утром, на совете принимая важное решение, он думал:
«А как бы поступила она?»
После обеда он охотился в своих угодьях и подстрелил косулю.
«Может быть, ты сегодня тоже охотилась? Кто стал твоей добычей, Гера?
Я стал твоей добычей! Это твоя стрела рвет мое сердце!» кровожадная лапа крепко сжимала сердце и запускала в него железные когти.
Князь поднялся и вышел из зала. Он отправился к Ману.
Все, дядюшка! Не могу больше! Видеть не хочу никого, с тоской сказал Рамир.
Так уж и никого? дядюшка прищурился.
Рамир посмотрел на дядю и сказал:
Хоть бы одним глазом взглянуть на нее.
Зачем одним, можно и двумя. И увидеть можно, и поговорить.
Рамир посмотрел на дядю непонимающе.
Скажи, дорогой племянник, что тебе мешает отправиться на остров Кравт с визитом вежливости?
Ничего не мешает, Рамир начал понимать, куда клонит дядя.
Ну, в таком случае на корабль и вперед! весело сказал дядя.
Как я сам не догадался! Рамир чуть не прыгал от радости.
Любовь делает людей чуть-чуть глупее, усмехнувшись, сказал дядя, но Рамир пропустил его слова мимо ушей.
Только есть один важный момент, к которому ты должен быть готов, уже серьезно сказал дядя Ману. Рамир внимательно слушал.
Ты ничего не знаешь о жизни королевы. Что она сейчас свободна, ты знаешь. Но это ничего не значит. Может быть, она влюблена или обручена и скоро выходит замуж? В отличие от тебя, по-настоящему. Готов ли ты будешь пережить новое потрясение, если твоя любовь останется без ответа? Ману знал, о чем говорит.
Лучше сделать и пожалеть, чем не сделать и пожалеть, сказал Рамир. Если я ей не нужен, я хотя бы буду знать об этом и перестану мечтать. А пока есть надеждаТы поедешь со мной? спросил он дядю Ману.
А то как же! Неужели упущу такой шанс! Вдруг сердце королевы свободно, а чем я не жених? Ману развел в стороны руки, закатил глаза и прошелся походкой гордого павлина. Рамир посмотрел на дядю и захохотал.
Рамиру не спалось, он думал о Гере. Дядюшке тоже не спалось, и он думал о Рамире:
«Надо же, как одна короткая случайная встреча изменила Рамира. Совсем другим стал. Ведет себя мудро, говорит уважительно. И не потому, что я ему помогаю, я ведь и раньше ему помогал. Уже второй месяц пошел, а он не только не забыл Геру, а думает о ней день и ночь. Королева, бесспорно, женщина умная и много чего умеет, и уж от поклонников, наверно, отбоя нет. Вот только нужен ли ей Рамир? Такую женщину красотой не возьмешь. Откажет ему, и разлетится его бедное сердце на куски, как мое когда-то. А может, и не откажет. Может быть, встреча была не случайной? Пока есть надежда»
Сборы были недолгие, и через два дня корабль князя направился к берегам острова Кравт. Капитан Сандер был человеком опытным и умелым.
Недели через три будем на месте, Ваша Светлость.
И опять князь Рамир и дядя Ману стояли на палубе плечом к плечу.
Про подарок не забыл? хитро спросил дядюшка.
Не забыл, ответил Рамир.
Каменный остров
Как и обещал капитан, через три недели корабль Рамира подошел к берегам острова Кравт. Но что это был за остров? Куда ни глянь, только серые острые камни.
Скажи, Сандер, ты уверен, что это Кравт? спросил Рамир.
Да, Ваша Светлость! Это точно он, Небом клянусь! уверенно ответил капитан.
Корабль медленно плыл вдоль острова, но ничего, кроме серых камней, не было. Рамир смотрел по сторонам и не видел ни деревьев, ни домов, ни людей. Только совсем далеко виднелось какое-то высокое полуразрушенное строение. Это было то, что осталось от дворца Геры. Казалось, что остров необитаем. В пугающей тишине было слышно только, как волны океана лениво накатываются на камни и так же лениво уходят обратно.
Дядя, здесь не может жить Гера, Рамир был в растерянности.