Грета даже не догадывалась, как была близка к истине.
Всесильному царю морей и океанов Камусу не было дела ни до чего. Неистовый гнев иссяк, и царь погрузился в глубокую печаль. В далеком северном море, в темной пещере оплакивал он потерю любимой жены, и горе его было безмерно.
*****
Тем временем Тайные доложили Равновесию, что королева Гера Кравская вместе со своим народом покинула остров, а остров окончательно окаменел.
Как это покинула? Равновесие удивленно вскинуло брови. Улетела, что ли?
Ушла в океан вместе со своим народом на трех кораблях.
Вот это да! Находчивая! Не побоялась же, в океан! Равновесие было в изумлении.
А что ей оставалось? Остров теперь совсем непригоден для жизни, сказал один.
Кто же все-таки это сделал? Неужели никто ничего не слышал? спросило Равновесие.
С тех пор как королева покинула остров, там никто не появлялся. На острове нет ни души, и даже птицы над ним не летают, сказал другой.
Продолжайте следить. Тот, кто это сделал, рано или поздно появится.
*****
Корабли Геры продолжали свой путь. Океан по-прежнему был спокоен и бесконечен.
«Сколько воды! И нет ей ни конца ни края!» думала Гера и смотрела на чистый горизонт.
Прошло еще больше месяца, когда вдали показалась полоска, похожая на землю.
Это был большой остров, зеленый и красивый. Побережье было усыпано круглыми белыми камушками, на которые лениво накатывались волны. Длинная береговая линия была пуста и безжизненна.
Хоть здесь с оружием не встречают, сказала королева и отдала приказ спустить на воду лодку.
Отряд охранников погрузился на лодку и направился к берегу. Гера же полетела к берегу на Гае.
Гера ехала верхом, за ней шел отряд охранников. Пройдя береговую линию, они углубились в лес. Лес был густой, почти непроходимый, и отряд вынужден был вернуться обратно на берег.
Я полечу и посмотрю, что и как, сказала Гера.
Ваше Величество! Нельзя же так безрассудно рисковать своей жизнью! возмущался Барт. Быстро же вы забыли недавнюю встречу! Позвольте уж, я сам посмотрю!
Что за страна, что за люди здесь живут? Кто знает?
К удивлению Барта, королева спрыгнула с коня, отдала Барту поводья, сказав Гаю:
Так надо.
Гай понятливо кивнул, и через минуту Барт с вытаращенными глазами летел над лесом. Он был человеком смелым и быстро взял себя в руки.
На окраине леса он увидел маленькую деревню, всего в несколько домов.
Спускайся на поляну, за теми большими деревьями, сказал Барт. Нас никто не должен увидеть.
Гай почти бесшумно спустился на землю, там, где приказал Барт.
«Умный конь!» подумал Барт и тихо, словно кошка, спрыгнул на мягкую траву. Он прошел за деревьями и вышел прямо к первому дому.
На крыльце сидел бородатый мужик и плел корзину. Увидев воина, он быстро встал и поклонился.
Доброго дня, господин! сказал он почтительно.
И тебе доброго дня! ответил Барт.
Барт наклонился и что-то прошептал мужику в ухо, тот закивал, и они направились в дом. Через некоторое время они вышли, и Барт, попрощавшись, направился в лес, а мужик продолжил плести корзину как ни в чем не бывало.
Барт вернулся на берег и рассказал королеве об острове, то, что услышал от здешнего жителя.
Умер старый король, и осталось у него два сына. По закону трон должен был перейти старшему, но младший воспротивился и козни стал строить. Начали они враждовать и возненавидели друг друга люто. Потом вроде договорились, стену построили и поделили остров пополам. На правой половине старший брат, на левой младший. На том бы и успокоиться, да куда там! Войной стали ходить друг на друга. Каждый год бойню устраивают. Людей замучили. Хоть бы скорее поубивали друг друга. На прощание Барт дал мужику пару золотых монет, и тот рассказал, где набрать воды и настрелять дичи. И надо поторопиться! Со дня на день опять воевать начнут!
Да, в стране, где даже родные братья воюют, нам места не найти, сказала Гера.
На закате корабли Геры отчалили от острова. Вдруг раздался грохот. Гера повернулась и увидела, как пламя озарило ночное небо.
«Они опять начали воевать», не без содрогания подумала Гера.
Она всегда жила мирно и спокойно и представить не могла, что можно жить как-то по-другому. За свою короткую жизнь не встречалась она ни с колдовством, ни с завистью, ни со злобой. И вот теперь они все к ней пожаловали и лишили ее всего, что было дорого. Уже пятый месяц путешествия в никуда близился к концу. Пятый месяцБесконечные дни в бесконечном океане
К действительности королеву вернул голос служанки Греты:
Ваше Величество! Ну нельзя же так! Вы целый день ничего не ели! от возмущения лицо Греты стало красным.
Я не голодна, Грета, рассеянно ответила королева.
Так я вам и поверила! Грета уперла руки в толстые бока и как можно строже сказала:
Извольте-ка следовать за мной и как следует отужинать! И не вздумайте возражать! Грета сделала несколько шагов и повернулась посмотреть, идет ли королева.
Сопротивляться не было сил, королева вздохнула и поплелась следом за Гретой.
Так-то лучше, проворчала Грета и поспешила вперед.
Княжество Бухран
Вернувшись в Бухран и едва переступив порог дворца, князь Рамир удалился в свои покои и приказал никого к себе не впускать, кроме Ману. Придворные шептались в каждом углу:
Что же случилось?
Почему князь вернулся такой мрачный?
Где новый корабль?
А будет ли свадьба?
Ману ходил хмурый, и никто не осмеливался ни о чем его спросить. Не ровен час от княжеского гнева головы лишишься. Придет время, и все станет известно!
Лала несколько раз хотела навестить князя, но охранники ее не пускали. Но она не унималась и приходила опять, в который раз повторяя одно и то же:
Вы что, балбесы, не знаете, кто я? Я невеста князя! А ну, пустите меня немедленно, иначе пожалеете!
Охранники, скрестив перед Лалой копья, стояли с каменными лицами.
Вы оглохли, что ли? Если вы меня сейчас не пустите, я скажу князю, и он отрубит вам головы! Вы что, не слышите меня, остолопы? шипела Лала, но охранники были невозмутимы.
Растратив весь запас красноречия, топнув ногой, она ушла. Охранники переглянулись.
Дура, сказал один.
Дура, согласился с ним другой.
Жалко князя!
Жалко!
Как думаешь, скоро она опять придет?
Думаю, скоро.
Через час Лала вернулась. Увидев ее, охранники переглянулись, тяжело вздохнули и скрестили копья.
Прошло несколько дней. Князь Рамир грустил, а дядя Ману думал, как с честью выйти из щекотливого положения. Конечно, князь волен поступать как хочет, но он обручился с Лалой и дал княжеское слово. И теперь, чтобы отказаться от свадьбы, должны быть веские основания. И таким веским основанием должно было стать отсутствие корабля.
«Нет корабля, и свадьбы нет!» подумал дядюшка, довольно потирая руки.
Ману решил не торопиться с объяснениями и подождать, когда у министра лопнет терпение и он сам придет к нему. А пока хитрый Ману продолжал ходить хмурый, мало с кем разговаривал и изображал вселенскую скорбь.
Министр терялся в догадках.
«Что же все-таки происходит? Князь после возвращения не показывается, Лалу к себе не пускает, корабля нет, и никто ничего не знает! Ману молчит как рыба. Ведь явно же что-то случилось» Он весь извелся от неизвестности и решил сам пойти к Ману.
Ману доложили о визите министра, и он велел его впустить.
Приветствую вас, уважаемый господин Ману! Как ваше драгоценное здоровье? министр склонил голову.
Хвала Небесному Владыке, со мной все хорошо, ответил Ману, жестом руки приглашая министра присесть рядом с ним на диван. Усевшись, тот спросил:
А что происходит со Светлым князем? Он чем-то сильно расстроен или заболел?
Он очень расстроен, Ману печально покачал головой, я расскажу вам
Министр весь обратился в одно большое ухо, стараясь не пропустить ни единого слова.