Лала, Рамир тяжелым взглядом смотрел на дядю. Видеть ее больше не могу.
Чем она тебя разгневала? Ману удивленно поднял брови.
Будто не знаешь! Глупостью своей безмерной и бездельем! злился Рамир.
Женщина и должна быть глупой, Ману пожал плечами. Ее дело подчиняться мужу и вопросов лишних не задавать. А что бездельничает, так она дочь министра. Какие у нее могут быть заботы? С рождения в роскоши живет. Женщины высшего сословия все гусыни бестолковые. Посмотри на ее подруг, они еще и страшные, как ведьмы. А Лала красавица, детей родит тебе здоровых и красивых.
И глупых, добавил Рамир, сморщившись.
Ну что ты! дядюшка замахал руками. Дети будут прекрасные.
Долго дядюшка уговаривал племянника, приводя различные примеры. Наконец Рамир махнул рукой и со словами: «Пусть будет, как будет», отпустил дядю.
Дядя, выйдя за дверь, выдохнул:
Лала, конечно, дура дурой. А кому нужен ее ум? Ее дело помалкивать, мужа слушать да детей рожать.
С того времени встречаться с Лалой князь стал очень редко, ссылаясь на государственные дела.
И тут представился случай отложить свадьбу на год! Нет корабля, нет свадьбы! Такой шанс упустить нельзя! В голове князя строился хитроумный план.
Только он размечтался, голос дяди Ману вернул его к действительности. Дядюшка сказал все, что только можно, чтобы у королевы не осталось никаких иллюзий.
Так что, Ваше Величество, при всем уважении, корабль не продается! закончил он свою речь.
Я все правильно сказал, дорогой племянник? дядюшка Ману картинно развел руки и посмотрел на князя.
Да, дядя, ты, как всегда, прав. Но мне все же хотелось бы услышать ответ на один вопрос. Вы позволите? он прищурил глаза и хитро смотрел на королеву.
Спрашивайте, Гера в упор смотрела на князя.
Как я понял, корабль вам нужен, и это не просто женские капризы, князь смотрел на Геру.
Гера кивнула.
Ваше Величество, продолжал Рамир, если я продам вам мой корабль, то мне придется целый год ждать новый и на год отложить свадьбу. Во сколько же вы оцените причиненные мне, как вы сказали, «неудобства»?
Если бы только Гера знала, что князь в эту минуту готов был подарить этот корабль, лишь бы не жениться на Лале. Напротив, Гера думала, что князь ни за что не поменяет своего решения. Ему просто доставляет огромное удовольствие чувствовать свое превосходство.
Только Вы, Ваша Светлость, можете их оценить, вежливо сказала королева.
Дядюшка крутил головой, смотрел то на князя, то на королеву и не понимал, о каких «неудобствах» идет речь?
А князь совершенно спокойно сказал:
Согласитесь, сделка всегда должна быть выгодной. Две цены и корабль ваш! он хлопнул рукой по столу. Не слишком дорого?
Ни один мускул не дрогнул на лице королевы. Она величественно кивнула в знак согласия.
Вы согласны? брови князя взлетели вверх от удивления.
Разумеется, спокойствие королевы поражало. Не думаете же вы, что я буду торговаться?
Если вы не передумаете, то утром произведем расчет, сказал изумленный князь, не сводя с королевы глаз.
Какой расчет? дядюшкины глаза полезли из орбит.
Я продаю корабль королеве! сказал довольный Рамир.
Дядюшка подпрыгнул как ужаленный и завопил:
Ваша Светлость, князь, одумайся! А как же свадьба? А как же Лала?
Успокойся, дядя! Свадьба подождет, у меня такая выгодная сделка! Нечасто выпадает такая удача. Свадьбу через год сыграем, и Лала никуда не денется. А я и корабль новый построю, и дорогой подарок невесте куплю, сказал князь со сладкой улыбкой, а сам подумал:
«Чтоб ей провалиться, этой Лале!»
Князь говорил очень убедительно, чтобы дядюшка подумал, что им движет только корысть. Дядюшка Ману так и подумал, поскольку сам был жаден до денег. И все же он настолько был возмущен происходящим, что собрался было опять возразить, но Рамир поднял руку, и Ману замер на полуслове.
Лицо князя стало серьезным. Глядя на Ману «колючим» взглядом, он властным голосом сказал:
Я продаю корабль за две цены. Я так решил!
Глядя на племянника, дядюшка Ману не перечил. Когда у него был такой взгляд, хорошего не жди.
И тебя, дядюшка, не обижу, барышом поделюсь, князь похлопал Ману по плечу.
Ману кивал головой и нервно хихикал.
*****
Было уже темно, когда гости разошлись по своим покоям.
Князь улегся на диван, заложил руки за голову и думал:
«Под видом выгодной сделки я сумею отложить свадьбу, а может быть, сумею и отменить, да поможет мне Небесный Владыка!» его красивое лицо сияло от счастья.
Королева оказалась удивительной женщиной. Все в ней было необычно, это волновало и привлекало князя.
«А все же интересно, зачем ей этот корабль за такие-то деньги? Хотя, какая мне разница, пусть покупает, раз ей надо. Главное, что свадьба откладывается», эта мысль радовала больше всего.
Дядюшка Ману развалился на полу на мягких подушках и с удовольствием ел халву. Наконец-то он осознал, какие огромные деньги платит королева за корабль.
«Какая, собственно, разница от кого получить деньги от министра или от племянника? думал он. И свадьба не отменяется, а откладывается. Рамир все равно женится на Лале, так я еще и от министра получу! Надо же, как все удачно сложилось!» Ману тоже был доволен.
Винсент сидел в кресле перед камином и смотрел на тлеющие угли.
«Ай да королева Гера! Сделала невозможное! Чтобы князь да уступил даже за такие деньги? Винсент был в недоумении. Хотя деньги, конечно, огромные, но не для князя. Нет, здесь не корысть, здесь что-то другое. Князь передумал жениться? А что? Все может быть! Но все это не мое дело. Мое дело строить корабли. Это моя жизнь. Каждый новый спущенный на воду корабль делает меня счастливее и, конечно, богаче, что приятнее вдвойне».
Гера сидела за столом и в последний раз смотрела на драгоценности. Каждую Гера брала в руки, любовалась и старалась запомнить. Она прощалась с ними навсегда.
Прости меня, мама, тихо прошептала Гера. Не придется мне их надеть на свадьбу. Сегодня в последний раз я держу их в руках. Князь подарит драгоценности своей невесте, и она будет блистать в них на своей свадьбе. А моей, скорее всего, никогда и не будет. Гера уронила голову на руки, не в силах сдержать слез.
На следующее утро хозяева и их гости собрались в гостиной к завтраку. Ждали только королеву.
На столе в чайнике, расписанном золотистыми цветами, заваривался ароматный чай, а слуги не торопясь накрывали на стол. Вкусно пахло свежими булочками, сладким медом и корицей. Дядя Ману и жена Винсента непринужденно болтали о всякой чепухе, а князь с Винсентом говорили о постройке нового корабля. Князь все время поглядывал на дверь, ему не терпелось увидеть Геру. Он поймал себя на мысли, что все время думает о ней.
Вошла королева, и все замолчали. Она поприветствовала всех присутствующих и прошла к столу. Князь не сводил с нее глаз. Это была другая королева. На Гере был надет синий бархатный камзол, белая шелковая рубашка с кружевными манжетами и высокие сапоги. Длинные волосы были стянуты золотым шнурком и лежали волной на плече.
«Женщина в мужской одежде?» удивлению князя не было предела, и он не удержался.
Ваше Величество! У вас сегодня необычный для женщины наряд. С чего бы это? спросил он.
А с того, любезный князь, что в таком наряде удобнее летать на коне. В платье со шлейфом это весьма затруднительно, спокойно ответила королева.
Летать на коне? переспросил князь.
Да. Конь у меня крылатый, белый, как снег, и я на нем летаю. Гера опустилась в кресло.
Надеюсь, вы слышали о крылатых конях? королева с любопытством смотрела на Рамира.
Он кивнул в ответ.
У князя тоже был крылатый конь. Когда он узнал, что есть такие кони, он сам поехал в страну Саргинию, где тех коней разводили, и купил самого сильного и красивого. Но не тому он удивлялся, что у королевы есть крылатый конь, а тому, что она на нем летает.