Всем умным молодым людям Земли, Луны и дальнего космоса.
Челябинскому Научному Обществу Учащихся - чудесному феномену, проросшему в трещинах официальных воспитательных структур.
С надеждой, любовью и благодарностью посвящается эта книга.
Пролог
Полумрак. Уютно пыхтит кофевар, в такт ему тихо поскрипывает обитое кожей кресло, на котором любит качаться Сюзан. На мониторе переплетаются кривые спектров каменной планетки, чей тусклый полумесяц уже не помещается в широкое окно рубки. Руки Сюзан, подсвеченные мигающими огнями, колдуют над пультом пилота, я - бездельничаю и смотрю на её профиль, на её тёмную шевелюру, в которой поблёскивает неожиданная пёстрая прядка из каштановых, рыжих и даже белых волосков…
Динамик пошуршал, похрустел и вдруг запел-заговорил тонким детским голосом забавную песенку… - считалочку, что ли?
Чей нос? - Саввин!
Куда ходил? - славить!
Что выславил? - копеечку!
Что купил? - пряничек!
С кем съел? - с мамой…
Тут и мама-Сюзан удивлённый голос подала:
-В первый раз слышу эту прелесть!
-Я тоже, - хмыкнул я. - И где только Никки выкапывает такие древности?
-Айван! - сказала Сюзан, не поворачивая головы. - Мы будем на мысе Канаверал в полдень пятницы по восточному времени. Чем займёмся в первую очередь?
Айван - это я.
-Выбирай сама: нужно сдать железо, срочно расконсервировать дом и маниакально кропать то-олстый отчёт за все шестьдесят месяцев полевой работы.
-Фу, гадость! - фыркнула Сюзан. - Лучше так: все срочные дела сложим в кучку, в кучке сверху сделаем ямку. Потом туда плюнем, а сами - тихонько, на цыпочках - за дверь и в машину. Через час снимаем номер в Хилтоне с окном на залив - как в прошлый раз - и сразу купаться! Волна пахнет тропиками, шелестит тёплая позёмка песка, и жизнь хорошеет на глазах…
-Гениально!
-Вечер проводим на веранде ресторана под пальмовой крышей. Мясо с кровью - прямо с углей, под солёный морской бриз и ледяное сухое вино. Потом, поддерживая друг друга, поднимаемся в комнату, которая освещена лишь луной и прибоем, и…
-Эй-эй, дальше не надо!
-…и море шумит в распахнутую дверь балкона и машет на нас длинными занавесками, а белые барашки ночного шторма видны прямо с подушки… Утром кофе пьём на лоджии, полной солнца и ветра, под крики чаек Тампы… О боги! Я мечтала вернуться к нашему морю все эти длинные марсианские годы…
Сюзан зажмурила глаза, и что-то даже блеснуло в её ресницах.
-Держись, Сюзан, осталась всего неделя лёту! Будет тебе море - с чайками и пеликанами! - От сочувствия и в моём горле защипало. - А пока - притащу-ка я кофейку моему бравому капитану…
Сюзан грустно вздохнула мне вслед:
-Возьми зелёную кружку, там магнит посильнее.
Я принёс кофе, примагнитил его на пульт и нежно поцеловал свою усталую душеньку-пилота сначала в темечко, а потом в шею. Сюзан быстро обняла мою голову одной рукой и крепко чмокнула в небритую щёку. О Ганимед! Как этой женщине удаётся всегда так умопомрачительно пахнуть?..
-На ваши драгоценные измерения, штурман… - к Сюзан вернулась властность командира, - осталось две минуты, и начинаем орбитальный манёвр.