Она достала из духовки огромное блюдо, полное жареной форели, и поставила его на стол.
-Вот… вы самый большой, вам - Эрика…
Она ловко нагрузила и подала Патрику тарелку с ещё скворчащей крупной форелью. Спасатель, прошедший через десятки аварий, кровь и трупы, всё никак не мог прийти в себя от такого странного оборота: на разбитом корабле вместо разгребания грязных обломков он попал на званый приём.
-Помилуй меня протуберанец!.. Кто это - Эрик?.. - растерянно спросил он, взяв тарелку и наколов на вилку кусочек рыбы с золотистой корочкой.
-Это я вам одного знакомого зажарила…
Патрик чуть не подавился.
-А! - махнула Никки рукой. - Он всё равно был неважным собеседником… Да и мне уже ничего не нужно… Я ведь могу отправиться с вами?
Она встрепенулась и ожидающе посмотрела на гостей.
-Конечно! Мы за тобой и прибыли… - дипломатично покривила душой Бенина, посматривая на окологлазный монитор. - Тебя зовут Никки?
-Да. Вижу, вы уже получили мой файл. А как ваши имена?
-Бенина Мильдоса-Рен.
-Патрик де Рубиник.
-Невыразимо приятно… Попробуйте зелёный салат, это авокадо. - Никки подвинула к ним одну из тарелок. - Я его редко делаю - очень медленно растёт, ленивая скотина… Но безумно вкусен, особенно с оливковым маслом - его хорошо синтезирует мой биохимический реактор. Да и форель я хорошо готовлю… Так, конечно, мне кажется - сама рыба угрюмо молчит на эту тему.
-Всё просто потрясающе! - удивилась Бенина, попробовав угощение. - Когда ты столько наготовила?
-Да я уже девять часов за вами слежу! Волосы даже успела покрасить, лучшее мамино платье достала…
-А волосы зачем красила? - по-женски заинтересованно спросила Бенина.
-Ну… - уклончиво сказала девочка. - Рыжий вроде бы хорош к зелёному платью.
-Ты здесь… одна? - осторожно задала медик вопрос, который, как она опасалась, мог вызвать серьёзные осложнения.
-Да. - И девочка отвернулась к плите.
Патрик оторвался от вкусной форели и настороженно спросил, возвращаясь к профессиональным обязанностям:
-Никки, ты можешь рассказать, почему произошла авария?
-Я неважный летописец, - сказала Ники, не поворачиваясь, - пусть вам Робби расскажет…
-Кто это - Робби? Ещё один знакомый?
Баритон компьютера неожиданно наполнил рубку, заставив гостей вздрогнуть. Робби вступил в разговор очень официально:
-Докладываю резюме последнего полёта. Научный корабль МарсоИнститута «Стрейнджер» вылетел 15 февраля 42 года по маршруту Марс - Земля с двумя членами экипажа, Айваном и Сюзан Гринвич. Пассажир - Николь Гринвич. В ходе полёта экипаж открыл второй, ранее неизвестный спутник астероида 4654 и решил пролететь возле редкой тройной планеты для сбора научных данных. Это противоречило запланированному маршруту, поэтому пилоты ничего не сообщили базе о предполагаемом манёвре. Третьего марта, в момент сближения с главным телом астероида, на корабль было совершено внезапное нападение, в результате чего он столкнулся с планетоидом, рубка разрушилась, и экипаж погиб. Пассажир Никки Гринвич осталась жива.
Сразу три голоса слились в хоре:
-Что-что?!
-Какое нападение?!
-И ты мне ничего не сказал?!
Робби переждал шум и ответил сначала Никки:
-Извини, пожалуйста, но ты никогда не спрашивала прямо, а сам я счёл эту информацию разрушительной для твоей психики в условиях подобной изоляции.