И хоть витрины магазинов пестрели праздничной иллюминацией, настоящего новогоднего настроения у Лены не было. «Вот бы завтра снегопад, снегопад, снегопад!» подумала Лена. Без снега Новый год не Новый год.
Добравшись до дома к половине восьмого вечера, она тут же набрала мамин номер и огорошила ту новостью, что Новый год будет отмечать у Лариски. Мама даже не расстроилась. Наоборот, обрадовалась.
И правильно, чего тебе с нами, стариками, делать, засмеялась мама. Лучше в своей молодежной компании отметь.
Лене даже обидно стало. Мама все время пыталась ее спихнуть подальше от них, «стариков», к какой-нибудь «молодежи», мечтая, чтобы дочка стала уже более самостоятельной и жила своими интересами. Родители ей даже квартиру купили, приурочив такой подарок к окончанию учебы в университете. А Ленке не хотелось самостоятельности. Куда приятнее после учебы или работы приходить домой, где тебя кто-то ждет, с кухни доносятся дразнящие ароматы и слышатся радостные голоса. Однако папа и мама рассудили иначе. Получила диплом, нашла работу и вперед, в свободное плавание.
Другая бы на месте Ленки обрадовалась: поди плохо в двадцать два года иметь собственное жилье в не самом плохом районе столице. Никто тебя не контролирует, никто тобой не командует. Живи как хочешь. Только Лена вот привыкла жить в коконе домашнего уюта. А что сейчас? Она осмотрелось. Нет, дома у нее, конечно, хорошо. Большая кухня, просторная гостиная да приличных размеров спальня. Есть и еще одна комнатка поменьше, но Лена пока не придумала, что в ней сделать, а потому там даже мебели не было, только на подоконнике гордо выстаивал толстый с длиннющими иголками кактус.
Елку Лена нарядила еще две недели назад, и сейчас зажгла на ней фонарики, чтобы хоть чуть-чуть почувствовать приближение праздника, ощутить тепло любимой устроенной на свой вкус обстановки. Однако в душе хотелось другого. «Эх, мама, мама», вздохнула Лена, забралась на диван и включила телевизор. Тут же в колени ей ткнулась мохнатая белоснежная морда. Хоть кто-то согревает ее независимость!
Мама у Лены была художницей, она всегда жила своим творчеством, бурлила идеями, вечно что-то придумывала, создавала. Домом в их семье занимался отец, но и он пошел на поводу у Лениной матери и поддержал ее идею дать Лене все возможности самостоятельно строить свою молодость. Вот Лена и строила Только ничего пока не выстроила.
И чего это я захандрила! одернула себя Лена. Новый год на носу, а я сижу тут и жалею себя, как битая жизнью калоша.
Лена бросилась к большом шкафу в спальне и начала перебирать наряды, пытаясь найти что-нибудь для Нового года. Из телевизора в гостиной доносился приглушенный голос:
Тридцатого и тридцать первого декабря в столице ожидаются сильные снегопады. Будем надеяться, что природа действительно порадует нас снегом к праздникам, а коммунальные службы справятся с надвигающимся снежным штормом
Снегопад! Неужто будет?! Хотелось бы верить!
2
Ленка, ну наконец-то, ворчала Лариса, открывая ей дверь. Где тебя Санта Клаус носит?
И тебе привет, подруга, поцеловала Лена подставленную ей щеку. Да автобус в пробке застрял, ты смотри, что на улице творится. Настоящая вакханалия.
Синоптики не обманули. Обещанный снегопад начался утром тридцатого и шел уже больше суток. Столицу замело. Те, кто раньше сетовал на отсутствие снега, теперь ворчал, что его слишком много. Но Лена радовалась. У нее даже глаза теперь искрились счастьем.
Лена, бегом на кухню, время шесть, а у меня почти ничего не готово. К восьми народ уже начнет собираться, повязывая передник, причитала Лариса.
Нечего было так рано приглашать. Я тебе говорила, собрали бы всех к одиннадцати, проводили бы быстренько старый год
Нет, Ленок, возразил появившийся в прихожей Никита, принимая у нее пуховик, у нас так не принято. Мы тихо-мирно проводим старый год, пообщаемся.
Ага, если с восьми мы начнем заседать, то, боюсь, к двенадцати все уже окосеют.
Обижаешь, засмеялся Никита. Мы люди приличные. До двенадцати ни-ни, а потом хоть извержение вулкана.
Ладно, хватит трепаться, скомандовала Лариса. Ленка, айда на кухню.
«Приличных людей», то есть друзей Никиты Лена не знала. Как-то так сложилось, что она по-прежнему дружила с Ларисой, а вот в новую компанию ее не звали. Лена не особо расстраивалась друзей у нее хватало, но нет-нет да становилось обидно, что Лариса переметнулась в другой лагерь. Нет, с Ленкой они были в таких же близких отношениях, как и раньше, но Лене все чаще казалось, что Ларисе она нужна, только чтобы похвастаться своим замечательным мужем, их новыми приобретениями в виде квартир-машин-дач, да вот, как сегодня, помочь с готовкой. Лене вдруг пришла в голову мысль, что если бы Лариса смогла справиться с праздничным ужином одна, она бы Ленку и не позвала вместе отмечать Новый год. «Что за глупости, укорила себя Лена. Мы же с Лариской всю жизнь вместе. И вообще, сегодня вон Кирилл придет». Лена мечтательно улыбнулась своим мыслям. Наконец-то они не просто пообщаются, но и вместе встретят Новый год, а там кто его знает, что может случится после
Тряхнув непослушными волосами, Лена выудила из сумки резинку, закрутила волосы в пучок, чтобы не мешались во время готовки, нацепила передник с елочками и снежинками, и принялась за блюда, которые задумала приготовить Лариса.
Следующие два часа превратились в фильм, который пьяный оператор случайно поставил на ускоренное воспроизведение. Лена бегала от холодильника к разделочному столу. Доставала продукты, мыла овощи, открывала жестянки, резала, солила, заправляла. Лариса охала и кричала, что ничего не успевает. Утка не запекается, шампанское не остужается, а сама Лариска в полностью разобранном состоянии. Доскулилась она до того, что Лена просто-напросто выставила ее из кухни, сказав:
Иди, наводи марафет. Я здесь сама справлюсь.
Лариса не заставила себя уговаривать, мгновенно скрывшись в спальне. От Никиты оказалось больше толку. Он умело накрывал на стол, расставлял посуду, раскладывал салфетки, относил уже приготовленные Леной блюда. Никиту Лена тоже знала не очень хорошо. Да, он был мужем ее лучшей подруги, но он был на десять лет старше их с Ларисой, и казался Лене уже совсем взрослым дядькой. Когда Лариса с Никитой изредка приглашали Лену сходить вместе в кафе или еще куда-нибудь, то вел он себя непринужденно и несколько снисходительно, делая саркастические замечания по любому поводу. Они вроде бы были и не злыми, но частенько раздражали. Лена бы с ума сошла, если бы ее возлюбленный так цинично смотрел на мир. Да и внешне Никита Лене не нравился: симпатичный, но уже с приличным животом, будто ему не тридцать два, а глубоко за сорок.
Ничего ты не понимаешь, Ленка, говорила Лариса. Никита у меня мужчина импозантный. Ему по статусу не положено худым быть.
Ленке всегда казалось, что сейчас в тренде мужчине со статусом быть подтянутым и регулярно посещать спортзал, но она мало разбиралась в таких вещах. Круг Лениных знакомых был попроще.
За все то время, что Лена, как заведенная, готовила одно блюдо за другим, а Никита бегал с тарелками в гостиную, Лариска появилась в кухне только один раз. Она нежно, как будто грудного ребенка, прижимала к себе бутылку шампанского. Лена вопросительно посмотрела на подругу.
Хочу припрятать, объяснила Лариса. Это нам с Никитой еще на свадьбу подарил его начальник. Настоящее шампанское из Франции.
Понятно, безразлично сказала Лена и вернулась к готовке.
Что тебе понятно, Ленка? резко сказала Лариса, удивив подругу. Знаешь, сколько бутылка такого шампанского стоит?