Видишь, какая красота? присоединился к племяннику Иосиф, настоящий закат можно наблюдать только в открытом море.
Неужели этим будут также любоваться через пятьсот, через тысячу лет? спросил мечтательно Соломон.
Конечно, будут. Мы с тобой песчинки во времени, а солнце и море вечны. Но те кто будет также заворожено, как и ты, любоваться закатом, хоть через пятьсот лет, обязательно найдёт след твоего восторга на солнце. Уж ты мне поверь.
Дядя Иосиф, ты так уверенно об этом говоришь, как будто видишь будущее.
А я сам и есть будущее, ответил Иосиф удивлённому Соломону, и тут же пояснил, но для тех кто любовался солнцем пятьсот лет назад. Вот тебе и законы времени, заключил шкипер.
Не знаю, как меня, но тебя, дядя Иосиф, солнце точно запомнит для потомков.
Пускай помнит. У потомков есть чему у меня поучиться, гордо произнёс шкипер и продолжил уже серьёзней, ты думаешь лет через пятьсот люди будут сильно от нас отличаться? Как бы не так. Они будут такими же, как и мы, детьми природы. Быть может, их корабли будут двигаться быстрее, и пушки будут стрелять дальше. Только и всего. А мир останется таким, каким он есть сейчас, под этим вечным солнцем.
Их философский разговор был прерван появлением Диего, который, отдохнувший от пережитого, вышел наконец на палубу. Испанец привёл себя в порядок и уже не выглядел как прежде измученным галерником. Сейчас он был похож на мастерового человека, который изрядно соскучился по своему ремеслу.
Считай, что ты родился во второй раз, торжественно произнёс Иосиф, сегодня госпожа Фортуна была на твоей стороне.
Своим чудесным спасением я должен благодарить не только Иисуса Христа, но и вашу команду, произнёс Диего благосклонно.
Не надо нас благодарить. Мы просто выполнили свой человеческий долг. Лучше расскажи, как ты очутился у пиратов в неволе? спросил Иосиф и к ним присоединился его помощник.
Они напали на нас, когда мы возвращались обратно в Барселону из Константинополя, загруженные великолепным византийским шёлком. Наше торговое судно, не обладая такой мощной, как у вас артиллерией, было быстро захвачено бандой Селима. Команду в основном перебили, а груз полностью разграбили. Я и ещё двое матросов попали к ним в плен. Так я стал галерником.
Значит, их главаря зовут Селим, прервал рассказ испанца Иосиф.
Да. Он у них самый старший, ответил Диего и добавил, все они отъявленные головорезы. Лишить человека жизни для них так же просто, как выпить чарку воды. Но самым непревзойдённым мастером этого дела является человек по кличке Кяр. Будучи глухонемым, он не слышит ни криков, ни стонов своей жертвы. Похоже, даже сам Селим побаивается своего безмолвного палача.
Ну ничего, хвала Богу, мы отправили этих негодяев на корм рыбам, довольный произнёс Иосиф.
Это не совсем так, возразил Диего, вам удалось потопить судно, которым командовал Аслан. Второе судно, на котором были Селим и Кяр смогло уплыть. Так, что эти негодяи, как мне кажется, остались невредимыми.
Да, жаль конечно, присоединился к разговору Давид, расскажи-ка нам, чем занималась эта банда в Смирне.
До прибытия в Смирну им удалось напасть и разграбить ещё одно торговое судно с пшеницей. На этот раз эта была арабская багала. Команду судна пираты перебили, оставив в живых только его шкипера Аббаса. В Смирне они быстро распродали всё награбленное добро по низким ценам.
Так вот кто сбил мою торговлю! возмущённо воскликнул Иосиф, мало того, что они грабят торговые суда, ещё и сбивают нам цены, продавая ворованный товар. Постой, а где же сейчас эта арабская багала со своим шкипером?
Селим приказал плыть на ней в Эфес и там его дожидаться.
Значит, они знали , что мы направляемся в Эфес. Чем же ещё они занимались в Смирне? не прекращал выпытывать сведения Давид, не обращая внимания на негодование Иосифа, ведь, как я понял, турки ещё долго находились там после того, как сбыли награбленное.
Насколько я понял, они там что-то искали, продолжал Диего, судя по всему их поиски не увенчались успехом. Что они ищут, я не могу сказать, но их отплытие из Смирны было связано с вами. Это я вам говорю вполне серьёзно.
Неужели то, что они ищут, находится на нашем судне? удивился Давид, лично мне это кажется очень странным. Я думаю, Иосиф, нам не стоит плыть в Эфес.
Как это не плыть? А с пшеницей, что прикажете делать? Везти её обратно в Александрию? возмутился Иосиф, ибо в нём забунтовала его купеческая жилка.
Ну обратно её везти, конечно, не имеет смысла, но и в Эфес мы не поедем, ибо там нас ждёт засада, которую устроили наши пиратские недобитки, заключил Давид, который, обладая природной проницательностью, чувствовал возможную опасность.
А по-моему, Давид, ты сильно преувеличиваешь. Надо быть безумцем, чтобы после сегодняшней трёпки снова сунуться к нам.
Сегодня мы взяли верх своей внезапной артиллерийской атакой. Они явно не ожидали этого и потому не смогли её отразить. В следующий раз эффекта внезапности у нас уже не будет, и потому сегодняшняя лёгкая победа может больше не повториться. Одно мне ясно наверняка: турки хотят захватить нас любой ценой. Зачем? На этот вопрос пока сложно ответить, закончил убедительно Давид.
В делах такого рода он оказывался всегда прав, и потому Иосиф безропотно вынужден был с ним согласиться.
Ну и где же мы выгрузим оставшийся товар, ежели не плывём в Эфес? спросил требовательно шкипер.
Пшеницу мы продадим на Кипре. Может, не так выгодно, как того хотелось, но зато безопасно, ответил его помощник, и решение это больше не обсуждалось.
На исходе третьего дня «Ангел» у острова Родос обогнул Анатолию и, повернув на восток, направился в сторону Кипра, вдоль южного побережья огромного полуострова. Когда наступила ночь четвёртого дня и море погрузилось в темноту, судно приблизилось к Финикийскому заливу. Ночь была безлунной, и вокруг стояла непроглядная тьма. При слабом свете звёзд вдали, за левым бортом судна, едва проглядывалась жиденькая каёмка берега. При таком отличном звёздном небе шкиперу было легко держать правильный курс. Соломону, который уже научился управлять судном по звёздам, доверили вахту рулевого. Юноше было приятно осознавать, что огромный корабль повинуется ему. В окружении многочисленных звёзд, которые служили ему отличным ориентиром, он себя чувствовал полновластным хозяином Вселенной.
Вдруг вдали едва проглядывающего берега Соломону показалось, что он видит огни. Он стал внимательней всматриваться в темноту и достаточно чётко разглядел мерцающий свет.
Дядя Иосиф! крикнул он, не смея оставлять вахту.
Что случилось? откликнулся шкипер и подошёл к Соломону.
Там вдали какие-то странные огни, сказал юноша, указывая в сторону берега.
Это огни Химеры, объяснил шкипер, напряжённо вглядываясь вдаль, там глубоко в скале лежит побеждённая сатана Химера. У неё огнедышащая голова льва, тело козла и хвост с головой змеи на конце. Она хоть и побеждена, однако очень опасна, ибо извергает из скалы огонь, который ты видишь. Местные жители панически боятся этого места и держатся стороной.
Неужели это страшное существо до сих пор живо? стараясь скрыть страх, тихо произнёс Соломон.
Живо или нет, не знаю, но огонь этот, сколько я здесь ни проплываю, всегда горит, сказал Иосиф уже тоном человека, который не верит в сатанинские истории.
Соломон ещё долго смотрел на всё удаляющиеся огоньки, и в глубине души радовался тому, что находится в море, вдали от страшной Химеры.
Едва избежав гибели, Селим с оставшейся бандой на потрёпанной галере срочно причалил к пустынному берегу острова Хиос. Кяр, которого оглушила сломанная мачта, начал потихоньку приходить в себя. Хотя удар и был сильным, однако крепкое тело Кяра выдюжило его и жизни глухонемого больше ничто не угрожало.