Найдя свободный столик для двоих у окна, Блэйн сел за него и, глядя в окно, начал пить горячий кофе. Вскоре к нему присоединился Гейдж. Что происходит? спросил он. Я подумал, что тебе что-то от меня нужно, когда ты попросил меня о встрече на этой неделе.
Ты прав. Мне действительно кое-что нужно, но давай поговорим об этом позже. Как у вас там дела? Несмотря на то что у Блэйна были напряженные отношения с его родными, он все равно за них переживал.
Гейдж закатил глаза:
У Ниа, Майлза и Тиган все хорошо. Все они, как обычно, по уши в работе. Папа жалуется на боль в локте, но наотрез отказывается идти к врачу, так что мы все вынуждены слушать его ворчанье.
Блэйна это нисколько не удивило. Их отец не из тех, кто готов легко признать поражение. Он обратится к врачу, только когда боль станет совсем невыносимой.
Папа всегда был таким. Как поживает мама?
Отлично. Она по-прежнему помешана на фитнесе, но теперь она у нас еще и веган. Ты слышал об этом?
Блэйн покачал головой:
Как давно она стала веганом?
Примерно месяц назад. А еще она бросила степ-аэробику и занялась кикбоксингом. Подавив смешок, Гейдж сделал глоток кофе. Мы все стараемся с ней не ссориться, потому что она может дать пинка.
Блэйн не смог сдержать улыбку. Их мать всегда была бойкой и энергичной.
Допив кофе, он поставил пустой картонный стакан на столик.
Как дела в «404»?
Все хорошо. Наше финансовое положение по-прежнему стабильное. Но мы хотим кое-что поменять. Для начала обновим оборудование в «Студии А». Думаю, папа с этим тянул, потому что испытывает эмоциональную привязанность к вещам, которые были с ним с самого основания студии. Это оборудование уже давно устарело, и его нужно заменить.
И поскольку ты операционный директор, это входит в сферу твоей компетенции. Блэйн внимательно посмотрел на своего брата: Что ты будешь делать со старым оборудованием?
Он был удивлен, что их отец согласился распрощаться со старой техникой. Наверное, их брат Майлз, который занимал должность финансового директора, объяснил отцу, что замена оборудования будет способствовать увеличению прибыли.
Гейдж наклонил голову набок:
Сначала мы уберем его на хранение, а потом кто знает? Возможно, мы подарим его какому-нибудь музею. Мама говорит, что мы могли бы устроить в нашем офисе выставку в честь тридцатилетнего юбилея студии. В общем, мы решим позже, как с ним поступить.
Блэйн молча кивнул.
Знаешь, ты можешь в любой день навестить своих родных вместо того, чтобы всякий раз расспрашивать меня о том, как у нас идут дела, сказал Гейдж.
А ты знаешь, почему я не могу это сделать. Блэйн был паршивой овцой, блудным сыном, который предпочел свободное плавание работе в семейной компании. Он скучал по своей матери и младшей сестре Тиган и время от времени писал им обеим сообщения. Все остальные были на стороне отца. Я не любитель семейных драм, поэтому стараюсь избегать их любой ценой. Гм. Его брат слегка нахмурился, но его лицо тут же снова приняло невозмутимое выражение. Итак, давай перейдем к делу, ради которого ты меня сюда позвал. Слышал, что у тебя происходит нечто интересное.
Что именно ты слышал?
Что твоя студия подписала контракт с той певицей из Интернета, чьи видео набирают сотни тысяч просмотров.
Значит, ты слышал о Найе Браун? улыбнулся Блэйн. Я рад, что в нашем городе о ней многие знают.
Должен сказать, она классно поет и двигается. Поздравляю, брат.
Спасибо. У нее удивительный голос. Написание песен не самая сильная ее сторона, но я нашел блестящее решение этой проблемы.
На лице Гейджа появилась лукавая улыбка.
Об этом я тоже слышал. Когда ты собирался мне сказать, что встречался с Иден Восс?
Блэйн вскинул подбородок:
Черт побери, Гейдж! Ты в курсе всех моих дел?
Его брат пожал плечами:
Ты же знаешь, как быстро распространяются новости на юго-западе Атланты. Меня просто злит, что я узнаю их по сарафанному радио, а не от тебя.
Блэйн застонал, но Гейдж не обратил на это внимания, подался вперед и произнес заговорщическим тоном:
Вы с Иден вместе работаете? Он вскинул брови. Или вы с Иден вместе?
Блэйн едва удержался от того, чтобы не ударить брата.
Черт побери, Гейдж, ты невыносим. Нас с Иден связывает только работа. Я предложил ей написать песни для дебютного альбома Найи. Она обещала подумать над моим предложением. Надеюсь, она его примет и наше сотрудничество будет плодотворным. Вот и все.
Гейдж наклонил голову набок и закатил глаза, дав Блэйну понять, что не поверил его словам.
Правда?
Да. Ничего личного, только бизнес. Тема закрыта.
Будь это правдой, ты бы так не нервничал.
Но будем считать, что я тебе поверил.
После этого Гейдж сказал, что Блэйн может воспользоваться одной из студий «404». Что он может «надеть капюшон и войти через черный ход», чтобы отец не узнал о его приходе.
Смяв картонный стакан, Гейдж бросил его в ближайшую мусорную корзину.
Знаешь, вы с папой в конце концов уладите ваши разногласия.
Знаю, знаю.
Но до этого еще очень далеко.
Глава 4
Утром в понедельник Иден вошла в скромное одноэтажное здание, в котором располагалась студия «Эгейнст зе грейн рекордз». Оказавшись в холле, она села в одно из черных кожаных кресел, стоящих вокруг черного кофейного столика, и начала собираться с духом перед своей встречей с Блэйном.
В прошлый раз она слишком нервничала, чтобы обращать внимание на интерьер. Сейчас у нее было несколько свободных минут, и она окинула взглядом просторное помещение со светло-серыми стенами, украшенными черно-белыми изображениями в рамках, и черной, сияющей лаком, мебелью. По обеим сторонам от стойки, за которой работала секретарь Блэйна, стояли две оловянные скульптуры. Одна изображала басовый ключ, другая скрипичный.
Иден понравился простой, но стильный декор. Семь лет назад в студии Блэйна были только самые необходимые вещи. Тогда у него не было денег на излишества. Теперь он, очевидно, мог позволить себе услуги дизайнера интерьеров. Это свидетельствовало о том, что за прошедшие годы он достиг успеха.
«Если бы только он не лишил нас с Эйнсли шанса на успех».
После того что между ними произошло, Иден даже представить себе не могла, что когда-нибудь снова будет с ним работать. Но у судьбы, похоже, были свои планы.
Семь лет назад она была в него влюблена, думала, что это взаимно, и никак не ожидала предательства с его стороны.
Перед ее внутренним взором возник его волнующий образ, и она заставила себя его прогнать. Грезить наяву о Блэйне бессмысленно. Ей следует сосредоточиться на работе. Ставки слишком высоки.
Ей следует приложить усилия, чтобы ее сотрудничество с Блэйном было успешным. Она настояла на том, что разделит с Эйнсли расходы на операцию Купера. Она взяла из своих сбережений одну тысячу двести пятьдесят долларов, и ей нужно положить их назад. Кроме того, крыша ее дома была так сильно разрушена, что ее придется заменить на новую. Полис страхования жилища покроет только часть расходов, и ей нужно где-то взять еще шесть с половиной тысяч долларов.
Она медленно вдохнула и помассировала виски.
«Речь идет не только об альбоме Найи. Я должна хорошо выполнить свою работу. Успех этого проекта даст нам новые возможности».
Входная дверь открылась, и в помещение вошел Блэйн. При виде его у Иден перехватило дыхание. На нем были свободные синие джинсы, черная футболка и черно-белые кроссовки. Его глаза закрывали солнцезащитные очки.
Ну почему он так красив, черт побери?! По ее телу прокатилась волна расплавленного огня, и она приказала себе успокоиться.
Доброе утро, Блэйн, сказала она, поднявшись.
Доброе утро, Иден, улыбнулся он, затем наклонился и, прежде чем она смогла угадать его намерения, поцеловал ее в щеку. Полагаю, ты решила подписать контракт?