Здесь темнеет быстро, почти мгновенно. То ли земля вращается шибче, стремясь ускорить ход времени, которое несет смерть и разрушения, то ли сумрак слишком торопится заполонить собой пространство, воспользовавшись ослаблением позиций света. Теперь его время! Теперь тьма заявляет свои права, смело и властно врываясь на эту землю и накрывая ее черной ночью.
Ярко горят, Титан встал, разминая затекшие ноги.
Лис накинул на плечи вещмешок и бросил на друга удивленный взгляд.
Да звезды, звезды! с кривой усмешкой уточнил Титан, заметив на лице Лиса удивление. Я говорю, что ярко горят звезды.
Хм романтик, буркнул Лис. Нам бы их потушить, чтобы не мешали передвижению, а он любуется.
Звезды потушить нельзя, выдохнув, изрек Титан.
Значит, нужны тучи, облака они бы избавили нас от этого предательского света. Лис стоял во весь рост, вглядываясь в темноту, которая была бы абсолютной, если бы не свет небесных огней. Но я понимаю, что в этих богом забытых местах дождь за праздник, и сегодня праздника не будет.
Будет праздник, но точно не сегодня, Титан поправил амуницию.
Романтик, Лис усмехнулся.
Титан включил прибор ночного видения. Глаза быстро привыкли к картинке.
Я веду, ты за мной. Впереди длинная ночь, длинная и тихая.
Дай бог, Лис неумело, бегло перекрестился.
Они начали движение по заранее подготовленному маршруту. Места возможного присутствия были вызубрены как «Отче наш», но мало ли чего взбредет в голову местным, и уж тем более противнику. И дай бог, чтобы те, кому не спится, не попались им на пути следования.
Несколько часов безостановочного движения с редкими замираниями на пять-десять секунд при подозрительном шуме. Маршрут постоянно устремлялся вверх. Дыхание сбивалось, ноги начинали гудеть. До перевала было еще далеко, а подъем становился все круче и круче. Титан поднял руку. Лис замер. Жестом Титан обозначил привал. Лис с облегчением вздохнул.
Они сползли к подножью уступа, плотно поросшего кустарником. Лис, не мешкая, скинул с себя рюкзак. Титан аккуратно освободился от своей ноши. Несколько минут они сидели молча. Дыхание постепенно выравнивалось. Лис вынул из пачки сигарету и мгновенно поймал на себе суровый взгляд командира. Он хитро улыбнулся, поднес незажженную сигарету к носу и стал с нарочитым наслаждением вдыхать ее запах. Титан криво усмехнулся.
Через два часа начнет светать. Мы укладываемся в график.
Хорошо, продолжая наслаждаться запахом табака, безразлично бросил Лис.
Знаешь, Титан вглядывался в густую небесную тьму, я в последнее время все чаще стал задумываться
О чем? все так же безразлично поинтересовался Лис.
О чем? Титан глубоко вздохнул, затем вмиг посуровел и раздраженно ответил: Ни о чем! Просто cтал много думать.
Лис саркастически посмотрел на него, на мгновение убрав от лица сигарету.
Чего уставился? Сам, что ли, никогда не задумывался?
Почему? Задумывался. Я думал о том, что буду делать, когда это закончится.
И? совершенно серьезно спросил Титан.
Ничего, равнодушно ответил Лис и снова принялся вдыхать запах сырого табака.
В смысле? Титан выглядел заинтригованным.
Лис ухмыльнулся, убрал в карман сигарету, заложил руки за голову и самодовольно произнес:
Я ничего не придумал.
Титан какое-то время растерянно глядел на него; нервная улыбочка то появлялась на его лице, то исчезала снова. В конце концов он рассмеялся, отмахиваясь рукой от своего не слишком вдумчивого собеседника. Лис важно раздул щеки и начал изображать из себя великого мыслителя. Он все больше и больше входил в образ, но неожиданно заметил тревогу в глазах друга.
Титан поднял руку, призывая Лиса замереть. Тот повиновался. Тихий, еле уловимый зловещий шорох Бойцы ощутили чье-то присутствие Странное присутствие, нечеловеческое. Еще через секунду Лис не услышал, а почувствовал, что называется, спинным мозгом, приближение угрозы. Титан потянулся рукой к ПНВ, бросая короткий взгляд на Лиса. Тот смотрел вверх, а на его лице появился четкий отпечаток такого узнаваемого на войне чувства, которое трудно спутать это был холодный, пронизывающий тело и парализующий волю, делающий из человека обездвиженную мишень, тупой и липкий испуг. Титан медленно очень медленно, борясь с разъедающим разум волнением, повернул голову в направлении взгляда Лиса С уступа, край которого находился прямо над их головами, надвигалось нечто Нечто темное, сверлящее темноту взглядом двух огненно-перламутровых глаз.
7
Подмосковное имение «Угодья охотника» занимало территорию бывшего детского лагеря, располагаясь в живописной лесной полосе на берегу реки. Ридгер добирался до места часа полтора, проклиная в душе странную тягу некоторых к уединенным уголкам природы. Он считал, что гораздо удобнее и практичнее находиться там, где сосредоточены все активы.
Проклятые романтики, нашептывал Ридгер, поглядывая время от времени на часы.
Охватившему его раздражению было объяснение. Сегодня он впервые в жизни столкнулся с тем, чего не мог объяснить. Он не привык решать задачи с непонятным для него условием. Ридгер нервничал и судорожно старался найти объяснение странному обстоятельству. Но все доводы разума наталкивались на бетонный волнорез и, раздваиваясь, порождали еще больше вопросов.
Прибыв на место, он расплатился с таксистом, как обычно, молча и высокомерно и прошел через пост охраны на территорию, принадлежащую тому, от кого он желал получить разъяснения.
Комплекс деревянных гостевых срубов, искусно украшенных резным орнаментом, дорожки, вымощенные красной узорной плиткой и подсвеченные низенькими фонариками в кованом обрамлении, ухоженные деревья, аккуратно подстриженные кусты, свежий воздух, тишина, атмосфера покоя и умиротворения, все это совершенно не трогало Ридгера. Он быстрыми шагами приближался к центральной постройке в виде сказочного терема, проговаривая про себя слова, которыми он собирался поприветствовать хозяина комплекса. Грубым и резким движением Ридгер толкнул входную дверь и оказался внутри. Неторопливый, крепкий и довольно уверенно держащийся юноша вышел ему навстречу и преградил дорогу. Ридгер бросил на него взгляд, полный ненависти, что не возымело совершенно никакого эффекта.
Меня ждут, злобно буркнул Ридгер.
Юноша не двинулся с места.
Ты что, не понял? Меня ждут, повторил Ридгер еще более угрожающе.
Юноша посуровел и сделал шаг навстречу, демонстрируя полную решимость действовать. Ридгер побагровел от ярости в готовности вцепиться наглецу в глотку
Ренат, это ко мне. Пропусти.
Из глубины зала появился высокий широкоплечий мужчина лет сорока. Выражение лица юноши мгновенно сделалось почтительным.
Прошу вас, проходите.
Ты что такой грозный, Игорь? спросил хозяин комплекса, вальяжно вышагивая навстречу гостю.
Ридгер еще раз кинул недобрый взгляд на молодого наглеца.
Ренат, оставь нас и принеси коньячку и что-нибудь к в общем, сам реши.
Ренат понимающе кивнул и удалился.
Ну, грубовато протянул, хозяин, что стряслось?
Нечто необыкновенное, с сарказмом в голосе произнес Ридгер, и на его лице появилась кривая усмешка. В «Дионисе» я встретился с трупом.
Ты чего несешь, Игорюша? хозяин произнес его имя в уничижительной манере. С каким трупом?
С самым что ни на есть настоящим, несколько дней назад упокоенным на Николо-Архангельском кладбище.
Хозяин с прищуром посмотрел на Ридгера.
Что значит, встретился? Ты можешь говорить по-человечески?
Мне кажется, или ты стал плохо понимать по-русски?
Ну хватит! рассвирепел хозяин. Ты что мне здесь шоу устраиваешь? Говори по существу.