А вам, Ваши Высочества, обратился к ним принц, следует поучиться, как вести государственные дела. Конечно, быстрое принятие решений это хорошо и полезно. Иногда, сделал он паузу. Однако справедливость нужна везде и всюду. И вы как будущие правительницы должны это понимать. Испытание окончено, вас ждет обед в золотой гостиной.
Ну наконец-то! проворчала та, что торопила меня. Столько времени зря потеряли.
Интересно, куда она собиралась потратить это самое время? Неужто на соблазнение принца? Хихикнула в кулак. Вот уж вряд ли. Наверное, не терпелось выгулять какое-нибудь новое платье, покрасоваться перед другими.
Почувствовала на себе прожигающий взгляд и подняла голову. Рядом стоял принц и пристально смотрел на меня. А потом предложил локоть.
Позвольте проводить вас, Линда.
Я слегка склонила голову и приняла руку.
Вы хорошо показали себя сегодня. Я слегка улыбнулась похвала была приятна. Хотите произвести на меня хорошее впечатление и заручиться поддержкой? сказал очень тихо, наклонившись к уху.
Я замерла, не зная, как реагировать. А потом выдернула руку и отошла на шаг.
Спасибо, Ваше Высочество, я, пожалуй, дойду сама.
Быстро пошла вперед, чтобы принц не увидел, как слезы застилают глаза. Только я подумала, что ничто человеческое ему не чуждо, несмотря на облик, так на тебе. Моя бы воля ноги бы моей здесь не было. Он ничего обо мне не знает. Как он смеет?
Смахнула слезу и выпрямилась, сбавив шаг. Негоже принцессе бегать, как простолюдинка. Я выиграю этот отбор, и пусть принц думает обо мне, что хочет. Я заставлю его поверить, что даже принцессы бывают искренними!
Глава 11
Фабьен
После испытания всех оставшихся претенденток пригласили на ужин. Двоих покинувших отбор невест уже не было в замке, итого осталось всего тринадцать. Целых тринадцать! Надо придумать такие испытания, чтобы не осталось ни одной! Но сначала баллы. В крайнем случае просто отправим восвояси тех, кто останется внизу списка. У нас с Этом был всего час до ужина, чтобы обсудить результаты испытания. Сгреб все подписанные документы со своими пометками и отправился в кабинет. Брат уже ждал внутри.
Ну что, видел?
Он кивнул, но промолчал.
И что думаешь?
Думаю, что твой план работает. Вот только
Я вопросительно посмотрел на него.
Останется ли кто-то в конце?
Пожал плечами. На самом деле меня это совершенно не волновало, и брат об этом знал.
Думаешь о своей любимой Линде? хохотнул.
Этьен зло зыркнул на меня.
Никакая она не моя и уж тем более не любимая. Мы виделись всего три раза, возмутился он, но я слышал в голосе нотки заботы. Он ее защищал. Так-так, это уже интересно.
Братец, да ты, я смотрю, влюбился? подначил его, наблюдая за реакцией.
Совсем с ума сошел? Говорю же, мы виделись трижды, какая любовь?
Ну как же? Которая с первого взгляда. Что, не веришь в такую?
Этьен ничего не ответил, только глядел волком. Хотя сейчас мое время быть чудовищем.
Ладно, смотри. Когда принцессы принимали решение, я на каждом документе делал пометки. Мы можем сложить наши впечатления и выставить баллы.
Этим мы и занимались до самого ужина. За пять минут до означенного времени я подошел к зеркалу, пригладил шерсть, осмотрел клыки и улыбнулся себе. Отлично, оскал что надо, можно и к невестам. Но прежде
Поманил брата, и мы вместе тайными коридорами направились к залу, где должен был проходить ужин. Этими коридорами и ходами был пронизан весь замок. Отец сразу после нашего рождения приказал их оборудовать. Сказал, что это на случай нападения. Но мы-то знали: они нужны, чтобы никто не узнал о принцах-близнецах. Иначе в стране воцарится хаос.
Дойдя до зала, мы приоткрыли небольшую дверку, за которой висел тяжелый гобелен. В нем были проделаны специальные дырочки, чтобы можно было подсматривать. Это уже не отец, это мы сами. Надо же было заниматься чем-то и как-то себя развлекать.
Перед глазами расстилался большой зал с длинным столом. Все принцессы сидели так, чтобы мы видели их лица я специально распорядился. Хотел посмотреть на них в обычной обстановке. Принцессы переговаривались между собой по двое-трое, и лишь Линда, сидевшая с самого края, казалось, скучала в одиночестве. Опальная принцесса. Она дважды выделилась из толпы, и теперь эта толпа ее вполне ожидаемо ненавидела. Девушки бросали на нее презрительные взгляды и явно обсуждали. Но ей было все равно. Она, задумавшись, сидела, и тарелка перед ней пустовала.