Чепуха, решительно сказал Мэтт. Вот ведь чертовка, все понимает. Либо она необычайно проницательна, либо что? Ты мне нужна, надо будет примерить кое-что из одежды.
Ой! Хотите мне что-то купить, мистер Райт?
Мэтт остановился перед самым большим в городе универмагом и помог Эбби выйти. Выражение, с которым она на него смотрела, ему не хотелось анализировать. Она крепко держалась за его руку, и он слышал, как колотится ее сердце.
Нам на второй этаж, сказал он, сверившись с указателем.
А можно сперва тут походить немножко?
Да, если хочешь.
Пройдя через весь магазин, они чудесным образом вышли к хозяйственному отделу. Эбби замерла на пороге, как завороженная глядя на кастрюли, сковородки, ножи и взбивалки. К плитам и электроприборам она отнеслась равнодушно, но посуду, тихо воркуя, перетрогала всю. Мэтту пришлось увести ее силой.
У самой лестницы он заметил, что она прижимает к груди маленькую сковородку из алюминия с медью.
Где ты это взяла?
Да там. Ничего, у них таких много, небось не хватятся.
Но это же кража! простонал Мэтт.
Никакая не кража. Там много, а я немножко взяла.
Надо ее вернуть. Мэтт взялся за сковородку, но Эбби в нее вцепилась двумя руками.
Не забирайте, пожалуйста!
Он нервно оглянулся по сторонам на них, кажется, никто не смотрел.
Хорошо, только тихо! Стой здесь и молчи. Мэтт вернулся в хозтовары и спросил продавца: Сколько у вас эти сковородки стоят?
Двадцать четыре пятьдесят, сэр. Вам завернуть?
Ого!
Есть дешевле, из одного алюминия.
Нет-нет. Мэтт достал бумажник. Дайте мне чек и пакет.
Продавец снял с крючка сковородку.
Не нужно. Только чек и пакет.
Но, сэр
Не спорьте. Сделайте, как я прошу.
Продавец выбил чек, бросил его в пакет и растерянно вручил Мэтту.
Что-нибудь еще, сэр?
Надеюсь, что нет. Мэтт заторопился обратно, чувствуя спиной недоумевающий взгляд.
Эбби ждала там, где он ее оставил.
Клади сюда свою сковородку.
Это вы умно придумали!
Да уж. Он схватил ее за локоть и потащил наверх.
Не знала, что на свете есть столько платьев, прошептала она, раглядывая вешалки.
Мэтт отвел в сторону подошедшую к ним продавщицу.
Я попрошу вас свести эту девушку в салон красоты и сделать все, что положено. Стрижка только без перманента, шампунь, лицо, брови, макияж. Потом ее надо будет одеть, обуть, белье подобрать и все прочее. Сделаете?
О таких заказах можно только мечтать, улыбнулась женщина.
Мэтт, заглянув в бумажник, извлек два дорожных чека по пятьсот долларов без них у него до конца лета останется всего триста.
Постарайтесь удержаться в этих пределах, если возможно, вздохнул он, подписывая их.
Да, сэр. Это невеста ваша?
Боже упаси! Племянница. Подарки на день рождения. Ступай с этой женщиной, Эбби, и во всем ее слушайся.
Да, мистер Райт, сказала она и ушла с тем же завороженным лицом. Мэтту сделалось тошно.
Время тянулось бесконечно. После книжного с весьма небогатым выбором Мэтт забрел в отдел нижнего белья, о чем тут же и пожалел. Вид у него, вероятно, был не менее глупый, чем у женщины, ненароком зашедшей в бильярдную. Набравшись храбрости, он подошел к прилавку.
Чем могу вам помочь, сэр? весело спросила девушка-продавщица.
Хочу купить пеньюар, не глядя ей в глаза, сказал Мэтт.
Какого размера?
Мэтт начал было показывать и тут же опустил руки.
Рост примерно пять футов. Стройная.
Желаете какой-то определенный цвет?
Черный, просипел он.
Девушка выложила на прилавок нечто черное, прозрачное и все в кружевах.
Девяносто девять девяносто восемь.
Очень уж черно, сказал Мэтт.
Могу предложить другие модели.
Не надо, заверните эту. Мэтт расплатился и вышел весь в поту, со свертком под мышкой. После ухода Эбби прошел целый час. Он уложил покупку на заднем сиденье, бросил еще никель в парковочный счетчик. Опять прогулялся по универмагу, купил себе сигареты.
Два часа. Мэтт снова подкормил счетчик и посидел на красном кожаном кресле в отделе мебели, делая вид, что хочет его купить.
Три часа. Опять счетчик, и поесть бы неплохо. Мэтт вернулся на то же кресло, чтобы следить за лестницей.
Женщины сновали туда-сюда, но Эбби среди них не было. Что, если ее поймали при попытке стащить что-то еще? Он старался не смотреть наверх, помня, что котелок, на который смотришь, не закипает. Никогда больше он не пойдет с женщиной за покупками. Куда она, к черту, делась?
Мистер Райт произнес тихий дрожащий голос.
Рядом стояла сногсшибательная блондинка. Короткие, подогнутые на концах волосы обрамляли красивое лицо, простое черное платье с низким вырезом облегало восхитительную фигуру. Образ довершали длинные стройные ноги в тонких чулках и черных туфельках с высоченными каблуками.
Боже, Эбби! Что они с тобой сделали?
Вам не нравится? погрустнела она.
Нет, все чудесно, но зачем было красить волосы?
Это просто ополаскиватель так сказала та женщина, заулыбалась Эбби. Говорит, это мой натуральный цвет, только голову надо почаще мыть и не хозяйственным мылом. Сколько же всего девушке надо делать с лицом, а я и не знала. Век живи, век учись.
Мэтт тупо смотрел на щебечущую Эбби. И с этой-то девушкой он ночевал в одной хижине? Это она готовила ему еду и штопала дырки в его карманах? Это ее он держал в объятиях и слышал, как она говорит: «Я б, наверно, была не прочь, если б вы чего-то еще захотели»?
Вряд ли он сможет вести себя с ней так, как раньше. Он, конечно, ожидал перемены, но не такой разительной. Как уверенно она держится в этом платье, и на шпильках словно всю жизнь ходила. Можно подумать, она родилась красавицей впрочем, Эбби всегда везло.
Это сдача, возьмите. Она достала из маленькой черной сумочки пять долларов и двадцать один цент.
Вот что могут деньги, усмехнулся Мэтт, зажав сдачу в руке. У тебя все есть, что нужно? Он забрал у нее сверток со старой одеждой и обувью, но пакет со сковородкой Эбби не отдала.
Это я не стала надевать, неудобно. Она вытащила за лямку из сумочки прозрачную черную штучку.
Спрячь. Мэтт, нервно поглядев по сторонам, защелкнул замок. Есть хочешь?
Лошадь бы съела!
Мэтт фыркнул, услышав это из уст прелестной блондинки.
Я что-то не так сказала? расстроилась Эбби.
Нет, все в порядке. Он повел ее к двери.
Вы говорите, если что. Я так много всего не знаю.
Самый дорогой в Спрингфилде ресторан имел романтичный интерьер с приглушенным светом, тихой музыкой из динамиков и говорящими вполголоса официантами, но Мэтт его выбрал из-за морепродуктов, которых Эбби ни разу не пробовала.
Он заказал креветочный коктейль и другие закуски, салат рокфор от шефа, шейки омаров с топленым маслом, картофель фри, брокколи с сырным соусом, замороженные эклеры и кофе. Эбби вкушала все с трепетом, словно боясь, как бы сказочные яства не исчезли вдруг со стола.
Мужчины за другими столиками смотрели на нее с восхищением, но она как будто не замечала.
Это он все настряпал? спросила она, подразумевая официанта. Мэтт кивнул. Хорошо готовит, признала Эбби.
Попробуй сдвинуть кофейную чашку, попросил Мэтт.
Она попыталась.
Не могу, мистер Райт. Изо всех сил стараюсь, и ничего. Я бы все для вас сделала, да вот не выходит.
Ничего страшного, улыбнулся он. Я просто хотел посмотреть, сможешь ли ты.
Следующим номером программы был коктейль-холл с музыкальным автоматом и танцплощадкой. Эбби пригубила заказанный Мэттом напиток, поморщилась и больше не стала пить.
Танцевала она легко и грациозно на своих шпильках. Доставая благодаря им Мэтту до подбородка, она прислонилась головой к его плечу, закрыла глаза. Мэтт тоже на время расслабился, позволив себе после вкусного обеда насладиться танцем с красивой девушкой, но Эбби, похоже, пребывала в каком-то персональном раю, куда пробралась украдкой и боялась вымолвить слово, чтобы чары не рухнули.