Глава 4
Лотрим Толант ударил по скале, не обратив внимания на сбившиеся костяшки и выступившую кровь. Напавшие дракканы отказались говорить. Они предпочли смерть, и наследник с радостью переломал сначала крылья, а затем и шеи бунтовщиков. Его брат так и не явился на совет, хотя не мог не услышать приказа.
Что собираешься делать? спросил Арлум Фабил, скрестив руки на груди. К вспышкам ярости старого друга он давно привык, так что просто ждал, когда к принцу вернётся речь.
Р-разор-рву! сквозь зубы ответил Лотрим и обернулся к собрату. Они посмели напасть на меня! Это не одиночки и не кочевники.
Да, подготовленный боевой отряд, драккан кивнул и прищурился. Размеры и броня не хуже, чем у твоих стражников.
Уничтожу всех. Одного за другим, в глазах наследника взметнулось пламя ненависти, кулаки сжались. Выслежу лично и расправлюсь с мятежниками.
А как же обряд? спокойно спросил Арлум, благоразумно отступив на шаг. Очередная невеста исчезла, император не простит тебе беспечность.
Всего лишь нильденка, найду другую, пренебрежительно отмахнулся принц.
За этим нападением может стоять твоя несостоявшаяся тёща, нарочито равнодушно пожал плечами мужчина, с облегчением заметив, что наследник пришёл в себя. Она так удачно исчезла, прихватив половину армии мужа.
Ни один драккан не пошёл бы за женщиной. Скорей уж они сами её похитили, Лотрим задумался на мгновение и покосился на стражников, столпившихся возле повозок со слугами. Быстренько выдадут замуж как наследницу клана и попытаются отбить у нас земли.
Думаешь, остались глупцы, способные тягаться с Таллами? Арлум проследил за взглядом принца и нахмурился.
Глупцов всегда больше, чем следует, раздражённо процедил сквозь зубы принц и встряхнул кисти рук, что обычно делал перед тем, как выместить на ком-то злость.
Император будет недоволен, Арлум пытался достучаться до друга, зная, что отвечать перед правителем придётся им обоим.
Плевать, мало ли девиц на Кериде? Лотрим принялся хрустеть пальцами, что означало лишь одно он буквально в шаге от того, чтобы отхлестать какого-нибудь нерадивого слугу без причины.
Тех, что могут составить партию будущему императору? Наверное, ни одной, хмыкнул мужчина, желая разрядить обстановку и вовремя перевести мысли принца в безопасное русло. Если уж дочь Эдара Бретора для нас потеряна, найди его вдову. Тебе нужен этот брак, ты не хуже меня это знаешь.
Ринор не бился вместе с нами, отстранённо пробормотал наследник, и Арлум Фабил облегчённо выдохнул кажется, ему удалось отвлечь друга от очередной вспышки ярости. И на совете его не было.
Думаешь, это всё-таки он? драккан оглянулся на стражников, подобравшихся в ожидании приступа безумия они не могли не заметить, как наследник хрустел пальцами. Слежка и допросы не подтвердили его причастность.
Он был в Мориндене, когда Валмира Бретор исчезла, медленно, с расстановкой протянул Лотрим, к остекленевшим глазам постепенно возвращались краски. Он был здесь, когда исчезла её дочь.
Пошлёшь по его следам Туруса? с напускной беспечностью спросил Арлум, внимательно следя за лицом друга.
Нет, отправишься с ним за Рилиндой Бретор, теперь в голосе наследника звучали привычные нотки раздражение, властность и уверенность в том, что никто не ослушается его приказа. Запах он запомнил, если этого мало, возьмёшь что-нибудь из вещей.
Откуда? Служанка пропала вполне вероятно, она на дне ущелья вместе с парочкой других слуг, в который раз пожав плечами, мужчина огляделся вокруг.
Ты умеешь быть изобретательным, язвительно бросил принц, смерив друга ревнивым взглядом. Что-нибудь придумаешь.
Злишься из-за Аланы? тут же догадался Арлум и развёл руками. Лот, это всего лишь женщина.
Она была моей, оскорблённо сверкнул глазами наследник. Наиру не трогай.
Я же не виноват, что нравлюсь твоим фавориткам, с преувеличенной весёлостью отозвался драккан и подмигнул засмотревшейся на него служанке.
Я легко могу это исправить. Не зарывайся, Арлум.
Брось, Лотрим, невесело усмехнулся мужчина и кивнул на пропасть. Миру скоро наступит конец, а ты злишься из-за бывшей любовницы.
Ты меня слышал. Найди любую вещь девицы Бретор, а после и её саму.
Наследник дождался, пока друг отойдёт к повозкам со слугами, и прикрыл веки. Отец будет недоволен. Его приказ звучал ясно привезти наследницу Нильдов в целости и сохранности во дворец. В чём-то Арлум прав, море поднялось за последние месяцы на десятки метров, земли Тирсов ушли под воду почти на четверть. Планеты выстраиваются в ряд и через каких-то пару лет образуют цепь. Совсем как в пророчествах.
Дангор Толант правил уже четыре столетия, и все его походы увенчались успехом: Тирсы, Анвиры, Нильды все кланы подчинились, сдались под натиском армий Таллов. Если бы ещё не было этих нелепых традиций, из-за которых Лотрим до сих пор не сменил на троне отца! Будто наличие жены показывает его зрелость! И ведь любая девица не сгодится, нужна именно равная. Разве кто-то может быть равным Таллам? Разве может женщина быть равной мужчине, драккану, в крови которого таится сила?
Принц решительно сжал кулаки и зашагал к лагерю. Кеван капитан стражи уже должен был подсчитать потери среди воинов и слуг, а значит пришло время благосклонно улыбаться, подбадривать оставшихся и скорбеть о павших. Небольшое усилие и на губах наследника расцвела величественная улыбка, сравнимая с оскалом, но глаза остались холодными и равнодушными.
Чем порадуешь? обратился он к капитану, подав знак ездовому дрейку.
Три воина пали, четверо раненых среди стражников. Слуги полдюжины сорвались в каньон, ещё столько же растоптаны ездовыми животными. Имущество уцелело дальние повозки не пострадали, отчитался мужчина и быстро отвёл взгляд от разбитых кулаков принца. Прикажете исследовать дно ущелья или отправиться на поиски Рилинды Бретор?
Нет. Никаких поисков, исследования ущелья, никаких попыток найти выживших, Лотрим заметил, как вздрогнул Кеван, и его улыбка стала шире. Усильте наблюдение и держите периметр.
Да, господин. Будут указания насчёт ночлега? капитан стражи обвёл рукой пространство вокруг и прочистил горло. До выхода из каньона не больше двух часов, а здесь негде даже шатёр поставить.
Обернитесь дракканами, расчистите тропу и следите с воздуха, приказал принц и предупредительно махнул дрейку, собиравшемуся попробовать на вкус раненую служанку. Лагерь разобьём наверху.
Лотрим отпустил капитана стражи и присмотрелся к слугам, жавшимся друг к другу. Беспомощные неудачники, обречённые на вечное прозябание внизу. Они никогда не познают счастья полёта, не почувствуют запахи так, как дракканы, не смогут даже представить, какая мощь кроется в лапах ящера. Неудивительно, что они всего боятся рождённый слабым никогда не станет сильным. Даже девицы, стремящиеся обрести крылья и хранящие чистоту для будущего супруга, получат только крупицы этой силы, которую тут же отдадут детям.
И этими людьми Лотрим должен править? Будь его воля, он давно установил бы свои порядки, но император зачем-то тщательно изображает милостивого правителя, хотя в глазах бушует то же пламя. Таллы жестоки? Да. Властолюбивы? И снова да. Отец-создатель избрал их. Наделил больше, чем другие кланы. Таллийские дракканы сильнее, выше и яростнее в бою.
Наследник повернул голову и посмотрел на терпеливо ожидающего приказа дрейка ездовой уже несколько минут стоял рядом, царапая камень под лапами от нетерпения.
Рвёшься в бой, а, Турус? принц хлопнул животное по крепкой чешуйчатой шее. Я рад, что тебя не растоптали, приятель.