Лот! окрик друга заставил принца обернуться. Арлум Фабил держал в руках окровавленный лоскут. Это всё что осталось от вещей Рилинды Бретор. Один из стражников нашёл на тропе. Чувствуешь, чем пахнет?
Лотрим поднёс обрывок накидки к носу и сделал глубокий вдох. К привычному солёному запаху крови примешивался запах холодных ветров и камня, нагретого на солнце. Кровь Рилинды пахла зимой, солнцем, немного мхом и корой смолистого саликса. Но сквозь все эти ароматы пробивался специфический запах чешуи и ещё чего-то смутно знакомого.
Р-ринор-р! принц громко задышал, прижимая ткань к лицу. Мой бр-рат предал меня.
Мне довелось однажды быть рядом с наместником, когда его ранили. Это не запах Ринора, но его кровь пахнет так же будто в жилах течёт металл и сок аранеи вместо крови.
Хочешь сказать, Рилинда мне сестра? Лотрим недоверчиво взметнул брови вверх.
Или Ринор не брат, чуть помедлив ответил мужчина и повёл плечом. Твою кровь я не только чуял, но и на вкус пробовал. Помнишь, тебя конгар цапнул на охоте? Мне пришлось отсасывать яд, а потом ещё и тащить на себе, пока паралич не прошёл.
Кровь отца я тоже знаю, задумался на мгновение принц. Мать Ринора была анвиркой, не нильденкой.
Надо подумать, Лот. Не руби сгоряча. Как бы не вышло так, что нас одурачили.
Валмира Бретор из Нильдов, как и Эдар, продолжал размышлять наследник. Зачать дитя можно только после обряда, так?
Ну да, нагулять не вышло бы, хмыкнул Арлум и скривился. Это у слабых иногда случаются дети без обряда, но такое раз в десятки лет бывает.
Слабых, говоришь? ухватился за эту мысль Лотрим, но тут же отбросил её. Нет, Валмира обрела крылья после рождения дочери, я проверял. Зачала в брачную ночь, после больше года вынашивала дитя, а потом встала на крыло.
Что будем делать? поинтересовался драккан и предвкушающе потёр руки.
Терпение никогда не было моей сильной стороной, но я всё же подожду. Турус не отыщет Рилинду Бретор, если её забрал мой брат, принц посмотрел на заходящее солнце и расплылся в улыбке. Завтра достигнем Таллийской равнины, отправлю отцу весточку, пусть сам решает, как поступить с Ринором.
Хитрый ход, Лотрим, мужчина щёлкнул дрейка по носу и усмехнулся. Снимешь с себя вину за побег Валмиры и исчезновение Рилинды, заодно и брата наконец приструнишь. Главное, чтобы Дангор не принялся оправдывать старшего сына.
В этот раз не станет. Своего любимца он знает получше меня, Лотрим раздражённо поморщился, вспомнив последний разговор с отцом, недовольно сжал губы, но быстро справился с собой. Заверни тряпицу так, чтобы не выветрился запах, и будь настороже нападение могло быть отвлекающим манёвром для похищения нильденки, а могло быть и не связано с ним. В любом случае держи запасную одежду ближе к телу.
Думаешь кого-то смутит мой обнажённый зад? широкая улыбка на губах Арлума стала ослепительной, такой, от которой млели все до единой женщины, в том числе любовницы принца. Или опасаешься, как бы Наира не воспылала страстью?
Ты видел её? вспомнил наконец о фаворитке принц. После битвы видел?
Нет ещё, да где ей быть? Может забилась где-то за повозками, мужчина поиграл бровями, намекая на то, что знание женских чувств имеет значение. Ты же предпочёл ехать с невестой, вот она и плелась вместе со слугами. Ох и рассердилась, наверное.
Плевать. Ещё не хватало мне о чувствах любовницы думать.
Одари на всякий случай чем-нибудь. Что тебе золота жалко?
Арлум, не дразни меня.
Прости, прости, драккан поднял руки, сдаваясь. Рад, что ты пришёл в себя.
Наследник вскочил на дрейка и направил его по тропе. Путь уже расчистили, хотя Турус мог легко перемещаться и по камням. В голове мужчины мелькали воспоминания, кусая его не хуже ядовитых жал конгара. Уничтожить брата будет не так просто. Однажды Лотрим уже пытался: стражник, подкупленный драгоценностями и бумагами на клочок земли, должен был перерезать горло спящему Ринору. Больше столетия прошло, но Лотрим проигрывал в памяти то утро, когда брат пришёл к нему в спальню.
С поразительной ясностью перед глазами вставали картины неудавшегося покушения: Ринор в изорванной рубашке, вместо пальцев когти, с которых стекает густая кровь неудачливого убийцы. На глазах изумлённого Лотрима Ринор втянул когти, на шее на мгновение проявилась чёрная чешуя. Наследник никогда не видел прежде, чтобы мужчина обращался в драккана не полностью, а частично. Такое невозможно, однако брат сумел.
«Знаешь, Лотрим, я ведь могу убить тебя и буду в своём праве, сказал тогда Ринор совершенно спокойно. Казалось, его совершенно не удивила попытка убийства, как и то, что за ней стоял младший брат. Если я пожелаю занять трон, мне даже стараться не нужно будет. На мою сторону встанут те, кого ты поверг, все твои враги и некоторые друзья. С этого дня ты мне не брат. Помни об этом».
И Лот помнил. Да и как такое забыть? Наместник имел влияние и поддержку среди простых людей. Ему подчинялись стражники и советники. Император будто пытался возместить старшему сыну отсутствие наследования любое его слово становилось законом, а все желания воплощались тотчас же. А теперь брат предал его. Если Ринор совершит обряд с девицей Бретор, отец может пойти против традиций и передать трон своему любимчику. Значит остаётся только одно найти Рилинду или Валмиру Бретор, провести обряд и оставить брата ни с чем.
Лотрим сжал зубы до скрипа и ускорил Туруса. Сейчас наследнику больше всего хотелось движения, азарта охоты или крови врагов на зубах, но придётся плестись со слугами и стражниками, иначе отец может наказать за то, что ослушался приказов. Что же, весёлая ночь с любовницей тоже подойдёт. Принц дождался, когда последняя повозка минует ущелье, и круто развернул дрейка. Пожалуй, Наира останется без поощрения так даже интереснее, ведь в глазах фаворитки будет ярость, а в движениях страсть.
Глава 5
Рилинда не знала, когда пришла в себя крепкий сон без сновидений сменил беспамятство так плавно, что казалось, будто она заснула в когтях драккана лишь затем, чтобы очнуться в другом месте. Девушка проснулась в первый раз среди ночи и услышала, как за окном свирепствует ветер, бросая в стекло пригоршни колючих снежинок, словно кухарка горстями сыпет крупу в жестяной котёл. Когда Рилинда проснулась во второй раз, за окном было ещё темно, но серый, блёклый рассвет уже вступал в свои права.
В помещении было довольно холодно, и девушка невольно задрожала, обхватила себя руками и осмотрелась по сторонам. В полумраке она различила, хоть и смутно, очертания стен и мебели. Вытянутая комната походила на келью служительниц Святой Ваурты по своей скромной обстановке: в углу железная кровать, на которой лежала Рилинда, у одной из стен расположился квадратный письменный стол, два стула, полка для книг и всё. Каменные плиты пола были исписаны истёршимся от времени рисунком. Напротив узкого окна, за которым виднелись скалы и бездонная пропасть, расположилась неприметная плотно затворённая дверь. Ничего особенного, но это было намного лучше, чем ночёвка на земле у покосившейся лавочки.
Не успела Рилинда прикинуть в уме сколько времени прошло с нападения, как дверь бесшумно отворилась и на пороге возник наместник императора. Для столь холодного края одет он был слишком легко в тонкую рубаху с расстёгнутым воротом и подвёрнутыми до локтей рукавами и брюки, заправленные в высокие мягкие сапоги до колен. При этом мужчина совершенно не походил сейчас на приближенного к власти и выглядел устало, хотя взгляд оставался по-прежнему внимательным, а улыбка нарочито искренней.