Происходило что-то из ряда вон выходящее. Раньше их встречали куда как радушнее и уж конечно не спрашивали о цели визита.
— Эй! Вы чего там, уснули?! — в не меньшем удивлении произнес связист и даже постучал пальцем по микрофону. — Так проснитесь! С вами «Вымпел» разговаривает!
— Да нам хоть «Вымпел», хоть «Хрентель», все едино. Чего надо?
Связист готовился разразиться отборной бранью, но Рон его остановил и переключил все переговоры на себя.
— Диспетчер, это «Вымпел». Вы что, новенький?
— Ну, допустим, новенький, что с того?
Гарпун и Финист снова переглянулись. Становилось все страннее и страннее. Будь ты хоть трижды новеньким, а о «Вымпеле» и его приоритете должен знать.
— Там явно непорядок, примарх…
Рон согласно кивнул и продолжил вести переговоры, как рядовое судно:
— Ладно… Диспетчер, просим разрешения на посадку трех грузовых шаттлов. Прием.
— Э-э… цель?
— Закупка продовольствия.
— Э-э… ничем не могу помочь, «Вымпел».
— Почему?
— А нету продовольствия, — со смешком ответил диспетчер, и Рон буквально увидел, как тот с наглой ухмылкой развел руки в стороны.
— Там явно что-то произошло, примарх…
— Да, Гарпун, и что-то очень серьезное. Еще этот танкер с таким количеством садящихся челноков…
— Так что можете разворачивать свою калошу и попытать счастья в других мирах, — продолжил наглеть диспетчер.
— Как нету, диспетчер? — решил вступить в игру Финист. — Вон же корабль стоит на орбите и шаттлы курсируют. Значит, что-то да возят.
— Возят, но не продовольствие.
— А что же тогда?
— А это уже не твое дело, «Вымпел»! Конец связи!
— Постойте!
— Ну что еще?..
— У меня в Лорман-сити живет близкий друг. Дайте мне разрешение на посадку малого челнока… Могу я хотя бы пообщаться с другом?!
Диспетчер не мог найти причин для отказа, и, недовольно буркнув: «Ждите…», видимо, ушел совещаться с начальством. Совещался он минут пять, после чего в эфире зазвучал голос совсем другого человека:
— «Вымпел», вы еще на орбите?
— Так точно.
— Чего вам надо?
— Разрешение на посадку малого челнока в Лорман-сити. Хочу повидаться с другом.
— Ничем не могу помочь, «Вымпел», все ближайшие к городу площадки заняты грузовыми шаттлами.
— Я подожду, — настаивал на своем Финист. — Если потребуется, сяду где-нибудь рядышком.
Поняв, что от наглого торговца не отделаться, начальник сказал, словно бросил:
— Садитесь… как раз место освободилось…
— Благодарю.
Рон ошарашенно просидел с минуту в своем кресле. Все, что произошло, выходило за все возможные рамки. Если бы его больше не хотели видеть, то так и могли сказать, а не устраивать весь этот цирк. Финист находился в смятении. Он понимал, что произошло что-то экстраординарное.
— Капитан, прикажите подготовить челнок.
— Мне с тобой, примарх?
— Нет. Ты мне можешь потребоваться здесь.
— Советую вооружиться, примарх.
— Дельная мысль, — кивнул Рон.
Пока Гарпун отдавал необходимые команды, Финист сходил в свою каюту, накинул легкий бронежилет под плотную рубашку (в Лорман-сити уже наступал вечер) и взял пистолет. С большим трудом он подавил в себе желание взять автомат АК-407 и гранаты, хотя руки к ним так и тянулись.