Некоторые дома отсутствовали, и на их месте зияли черные проломы. Но даже не это самое страшное. Самое страшное заключалось в том, что город неимоверно разросся раз в десять! Не меньше! И разросся он не за счет таких же опрятных домиков, как в центре, а окружил себя какими-то хибарами трущоб.
На какой-то момент Рон даже не знал, как поступить: продолжить ли путь или же от греха подальше вернуться на космодром и улететь?
«Нужно найти Нэнси или узнать, что с ними и что тут произошло…» — сказал себе он.
Этот довод перевесил все остальное, и Финист поддал газу.
Внутри город выглядел еще хуже, чем издали. Грязнущие тесные улочки, из подворотен воняет еще хуже, чем в норе нубиса. Все перетянуто веревками для сушки белья, и эти взгляды из чуть приоткрытых окон, дверей и темных глубин переулков… Рон Финист в один момент почувствовал себя голым без оружия. Не спасало даже наличие на нем бронежилета. Хотелось оказаться в полноценных доспехах легионера с «колуном» в руках, гранатами на поясе, и чтобы за спиной десяток таких же бойцов.
«А еще лучше сотня или даже вся тысяча!» — думал Рон, фиксируя каждое движение снаружи.
Он чувствовал, что его ведут, чуть ли не с самого момента въезда в город. Кто-то бежит по параллельным улицам, перебегает дорогу спереди и сзади. Рон затруднялся определить, зачем все это делается, но чувствовал, что добром это не кончится. Но и прибавить газу нельзя. Запросто можно наехать на какую-нибудь ржавую хреновину, битое стекло и проколоть колеса. А то и задавить кого-нибудь. Рон уже объехал человек десять пьяных или обдолбанных наркоманов, решивших прилечь поспать прямо посреди дороги.
Рон послушно убрал ногу с акселератора.
— Так-то лучше…
— В чем дело, ребята?
— За проезд нужно платить, — ответил тот, что стоял перед машиной в свете фар, скрестив на груди руки.
— Ага… — протянул Финист, вспоминая все, что он знал о подобных сообществах.
Выходило, что лучше как-то договориться. Нападают они в центре своих владений, а значит, за ближайшим поворотом могут находиться их сообщники и в любой момент напасть.
— И сколько? — спросил Рон, медленно доставая из кармана кредитную карточку.
— К чему нам эти куски пластика, хмырь? — усмехнулся главарь. — У нас нет считывающих устройств, а пароли ты можешь соврать.
— Тогда что?
— Проверь его, Лапа…
Кто-то заскочил в машину, и ловкие руки моментально обшарили сначала Финиста. Он не сопротивлялся, помня о ноже у горла. Раз попался, надо пережить… уже второй шмон. Потом обшарили все прилегающее пространство. Карточку, впрочем, тоже стибрили.
— Ну?
— Пустой, Глок… — откликнулся малолетний пацаненок.
— Чё, совсем?!
— Ну… он в бронежилете.
— Ага… Ну вот, мужик! — довольно улыбнулся главарь банды по кличке Глок. — Скидывай вязанки — и можешь ехать дальше.
— Ребята, броник мне, вообще-то, самому позарез нужен.
— Ты чё, не понял, мужик! Это твоя плата за проезд! Не скинешь вязанки, мы твою машину на болтики раскидаем!
Рон передумал много вариантов, включая и тот, чтобы покрошить всех малолеток в лапшу. Но предпочел другой.