— Нам приказано сгрузить на вашу планету колонистов.
— Колонистов?!! — не поверил своим ушам президент Роддем.
Его кабинет министров также недоуменно переглянулся.
— Но мы закрытая планета, полковник! Никто не имеет права селиться здесь без нашего на то разрешения!
— У меня приказ…
— Да плевать мне на ваши приказы! Немедленно остановите посадку шаттлов на поверхность Ра-Мира. Повторяю, мы закрытая, независимая планета и приказы Земли не имеют здесь никакой юридической силы!
— Правительство Земли так не считает.
— Да мне плевать, что там Земля считает, а что не считает! Мы суверенный мир! Мы категорически протестуем!
В ответ слышалась лишь тишина, нарушаемая треском атмосферных помех.
— Эй вы, там, на орбите, вы нас слышите?! С вами говорит не кто-нибудь, а президент Ра-Мира! Если вы не остановите посадку шаттлов, вы тем самым не оставляете нам выбора, и мы вынуждены будем защищаться всеми возможными способами, вплоть до того, что собьем незарегистрированные транспортные средства! А мы их не зарегистрируем! И поверьте, нам есть чем выполнить свою угрозу!
Роддем не блефовал. После второго нападения пиратов Совет немедленно проголосовал за приобретение ракетно-зенитных комплексов «москит». Так что теоретически они могли закрыть не только города, но и весь континент Эндлесс.
— Не советую, — вынужден был ответить полковник. — Любая агрессия с вашей стороны по отношению к колонистам будет рассматриваться как военные действия против Флота Земли. Это приведет к соответствующим ответным действиям с нашей стороны. Вы меня понимаете, господин президент? Мы уничтожим ваши системы ПВО, если таковые у вас действительно имеются. Если продолжите упорствовать дальше, сил корвета «Тритон» хватит, чтобы превратить ваши жалкие городишки в пыль. На этом прошу меня извинить, у меня много дел…
— Полковник! Полковник!!! — кричал в эфир Шон Роддем, но никто уже не отзывался.
— Папа… они спускаются… — указала Нэнси в небо, где уже виднелись точки заходящих на посадку шаттлов.
— Сколько их? — спросил президент у оператора радарного комплекса.
— К Лорман-сити идет десяток шаттлов… Всего от корабля отстыковалось около сотни челноков, сэр, и они расходятся над всей планетой…
— О боже… Они сядут практически на каждый космодром…
Зазвонил президентский телефон, определив номер министра обороны.
— Да, Георгий…
— Господин президент, все силы самообороны приведены в полную боевую готовность. Какие будут приказы, сэр?!
— Я… я…
— Мы можем их все сбить, Шон!
— Нельзя, Георгий… на корвете полно ракет с малыми ядерными зарядами… Они действительно могут нас стереть в порошок… воспользовавшись законным поводом.
— Значит, мы позволим им сесть?
— Ничего другого не остается…
— Пап…
— Что, дочка?
— Рон Финист, пап! Может, его еще можно предупредить?!
— Точно! Вызовите «Вымпел»!
Связист принялся вызывать малый торговый корабль. Прошло минуты три, но ответа так и не поступило.
— Ну?!
— «Вымпел» вышел из системы и начал ускорение, сэр…
— Проклятье…
Роддем длинно выругался. Не оправдалась последняя надежда. Финист в лучшем случае прибудет только через три месяца и… опять один.
«Но что я причитаю, как баба?! — подумал президент. — Может, все еще утрясется! Только беду накар-киваю!»
Увидев, что на космодром вместе с огромными грузовыми шаттлами садится крохотный представительский челнок с эмблемой Флота Земли на борту, Шон поспешил к нему.