Староста Фефан потускнел и потупил взгляд, будто начал вспоминать то, что вспоминать совсем не хотелось. Ненадолго задумавшись, он начал свой рассказ.
Они пришли за год до энтой как вы её там назвали?
Ворожея. Ответил Йоахим.
Да, точно, пришли и сказали нам, что они, видите ли, благородные господа, присланные нам на помощь милостивым Ванцеладом третьим да славится же имя его в загробном царствии! После почтения памяти короля, недавно ушедшего в небытие, староста вновь продолжил. Но станут ли высокородные милорды носить варёную кожу и ржавую кольчугу? Вот и мы им тогда не поверили. Хотели, было тогда, их выгнать, надавить количеством, так сказать
Но?
Но вилы мечу не помеха. Они просто вырезали дюжину наших мужиков, и народ успокоился. А после этого началось: жгли дома по пьяни, резали скот, трахали наших баб, и так целый год
О-о, даже год, а после, думается, пришла ваша пернатая ведьма и спасла всех? Усмехнулся Йоахим.
В какой-то мере. Одним вечером наш охотник, ну ловчий, не венанди
Йоахим закатил глаза и вздохнул.
Я понял.
Ну, вот он нашел их тела с выжранными кишками у пещеры в лесу, а в глубине этой самой пещеры услыхал страшный мерзкий хохот это все с его слов, во всяком случае. После него никто туда и не смел ходить, деревенские старухи тогда за неё вступились, они-то и сказали всем, что это лесная колдунья решила нас охранять и тревожить её нельзя, потому как гнев её можем вызвать. Так было записано в ихних книжках старушечьих
В книжках вот где главная проблема сразу бы попытались выкурить может, до такого и не дошло. Хм, лучше книги эти сожгите. Ну а в остальном это всё, что мне нужно было знать. За риск вы мне заплатите 25 серебряников. И того у нас получается вы за тварь рассчитываться в серебряных или медных монетах собираетесь?
В серебряных. Но, если будет не хватать, отдам оставшуюся часть кунами.
Хорошо, значит, готовьте пятьдесят два серебряника. Приду за ними уже после, то есть по факту дела. И да последний вопрос у вас здесь нет места, где можно переночевать одинокому путнику?
* * *
Узнав о таверне, расположенной недалеко от деревни, Йоахим поспешил снять себе там комнату, но, выйдя из хаты, стал свидетелем довольно странной картины: толстый рыжебородый мужик в холщевой рубахе и обритой головой, прибывший, по всей видимости, с норжского полуострова, кормил коня Йоахима яблоками и приговаривал что-то при этом ему на ухо.
Ты что-то хочешь у него узнать? Буркнул Йоахим, подойдя к лошади.
Посмотрев на него, мужик заметно повеселел.
Ха, так это твой жеребец, друг? Прекрасный шайр, настоящий демон я бы мог его у тебя купить за определённую
Вряд ли. Перебил Йоахим и принялся отвязывать коня.
Ну Что? Постой! Схватил его за рукав норжец. Так ты ведь
Йоахим с неожиданной быстротой вырвался из толстых рук и схватился за рукоять кинжала, закреплённого на поясе.
У тебя какие-то проблемы? Его слова наполнились безжалостностью и хладнокровием, а сам он был готов к любому повороту действий.
О, нет. Ты не так меня понял! Попытался тот оправдаться. Просто ха, сама судьба мне послала тебя! У меня есть к тебе деловое предложение, от которого ты не сможешь отказаться, ха-ха-ха!
Что? Смутился Йоахим. Ещё работа? Свезло мне сегодня. Я тебя слушаю.
Ох, нет, не здесь, друг. Мы могли бы переговорить в тутошней таверне, за парой кружек пива. После последнего слова на бородатом норжском лице образовалась широкая улыбка.
Йоахим вздохнул и рывком запрыгнул на коня.
Ну, я туда и направляюсь.
Ха, чудно, встретимся там, через часок, мне еще нужно заглянуть к здешнему кузнецу, посмотрим, что он сделал с моей телегой, ха-ха!
С последними словами норжец незамедлительно развернулся и торопливо зашагал вглубь деревни, то и дело улыбчиво озираясь на Йоахима. Тот, в свою очередь, проводил его взглядом, развернул коня в противоположную сторону и, не переводясь с шага, направился к указанной старостой таверне
* * *
Йоахим прождал норжца около часа. За это время он обдумал, что будет завтра делать во сколько ему выдвигаться, какое оружие лучше приготовить и что сказать старосте, если спасти девочку не удастся да, он всё решил
А вот и я, ха-ха-ха. Уселся за стол норжец. Эй, подруга, принеси нам с другом две кружки пива! И вашей похлёбки, что ли!
Я не голоден.
Брось друг, я угощаю, да и их варево особенно хорошо на вкус!
Йоахим тяжело вздохнул.
Хорошоты хотел что-то обсудить?
Успеется. Мы же незнакомы. Я Лавдос Стерван, Он протянул руку. Купец в третьем поколении, прибыл сюда с Норжского полуострова.
Йоахим ответил ему рукопожатием.
Йоахим, бледноликий или одноглазый человек, или же впрочем, прозвищ у меня много, а вот времени не очень. Он побарабанил пальцами по столу, подыгрывав тем самым мелодии неумелого барда, игравшего в углу зала. Норжец купец? Странное сочетание.
Ха-ха! В это мало кто верит, но моя семья променяла драккары на кнорры и стала продавать и покупать, вместо того чтобы воевать и грабить.
Да? А что в этом захолустье тогда забыл торговец?
Ну, в целом ничего. У моей телеги разболталось колесо, и я решил остановиться здесь, понимаешь и остановился, на неделю, ха-ха, ну это даже хорошо я встретил тебя. Стерван широко улыбнулся после этих слов. О, а вот и наше пиво
Молодая девушка поставила им на стол две пинты и пару тарелок с горячей похлёбкой. Оба принялись за неё. Стерван был прав, похлёбка, действительно, оказалась хороша.
А что здесь делаешь ты? Поинтересовался у Йоахима норжец. Какого-то доходягу неправильно закопали, и теперь он тревожит местных?
Йоахим слегка улыбнулся.
Так просто мертвые не поднимаются из своих могил, у тебя неправильное представление о моем ремесле.
Хах, ну а всё же, что здесь творится? Я слышал о ведьме и похищенной девчонке, но тут, как я понял, это запретная тема.
Ты, в принципе, знаешь достаточно для понимания.
Норжец в ответ вопросительно помотал головой.
Завелась бестия, похищающая детей. Пояснил Йоахим.
О как, ну и дела. А что может понадобиться чудищу в этой дыре?
Может, у его телеги разболталось колесо
Ха! А что вполне, ха-ха-ха!
Ты хотел что-то обсудить. Довольно резко сменил тему Йоахим.
Хм, да, только не знаю, как тебе это сказать
Прямо. Йоахим откинулся на спинку стула. Я же уже говорил, что у меня не так много времени?
Лавдос почесал свою бороду, повернулся к разносчице, верно собираясь что-то у нее спросить, но после резко передумал и махнул рукой.
Эх, ладно! Чего и вправду сиськи мять! Понимаешь, я еду в Ригдомград, ну а земли Андерлана безопасными не назовешь
Йоахим, поняв, в чем суть просьбы, сразу же оборвал норжца.
Я не рында по найму.
Ха! Да ты же меня даже не дослушал! Воскликнул Лавдос и принялся усиленно уговаривать Йоахима. Это будет выгодно для нас обоих. Ты же знаешь, до столицы много деревень. Деревень, где ты можешь найти работу да и не стоит тебе расценивать это как наемничество, пусть это будет совместным путешествием, в конце которого ты получишь полный кошель золота! Норжец вновь широко улыбнулся.
Последнее слово Стервана звучало убедительнее всех остальных. С деньгами у Йоахима в последнее время было и впрямь туго.
А какая выгода для тебя? Спросил он.
Норжец виновато уставился на дно кружки, будто бы ему внезапно стало стыдно, и заговорил уже тише, не так рьяно как прежде.
Ну я, конечно, и сам топором махать умею, только вот одного меня мародёры в крепком сне зарежут а с тобой вдвоём нам никто не будет страшен!
Нанял бы местных себе в помощь. Фыркнул Йоахим.
Не смеши меня! Эти бездари только дерьмо в сараях вилами раскидывать могут. Повисла недолгая пауза. Ну так чего, друг? Согласен?
Хм ну хорошо, но выдвигаться будем только после того, как я разберусь с бестией. Так что придется тебе задержаться здесь на еще пару деньков.