Я знал, что ты сможешь, довольно произнес Градис.
И это делает меня опасной? резко выдохнула я. С выдохом прошел страх, и я смело посмотрела в холодные глаза. Вы пришли убить меня?
«Это мы еще посмотрим, кто здесь кому задницу надерет!» прошипела в голове Дю.
Интересно, как дуалы живут, когда в голове постоянно кто-то вопит? Это же чокнуться можно! А почему бы не спросить, если мне все равно уже терять нечего?
Дуа Градис, скажите, ваша тьма с вами разговаривает?
Молчание и длинный взгляд. Неприятный взгляд, с легким презрением.
Наша тьма часть нас, а разговор с самим собой признак безумия.
Значит, не разговаривает. Наверное, мы с Дю делаем что-то не так.
Это все, что ты хочешь узнать?
Я пожала плечами. Не все ли равно, что я хочу? Взгляд скользит к бите, в кончиках пальцев начинает покалывать, и я ощущаю, как собирается тьма внутри меня, готовясь выскользнуть из глаз. Мы дорого продадим свою жизнь.
Императрица решила вернуть наследникам магов их имущество. Твой особняк уцелел, и я уполномочен сообщить тебе, элина Никс, что он в твоем полном распоряжении.
Видно, у меня на лице отразилась вся гамма чувств, потому что дуал самодовольно усмехнулся.
Служанку можешь взять с собой.
Вы обещали нас отпустить, если я вылечу Рокси.
Я обманул. Он направился к выходу, больше не глядя в нашу сторону. Твои дети унаследуют магический дар, а это делает тебя золотым призом среди невест. Я жду в карете. Поторопитесь.
Рокси громко выдохнула и бросилась ко мне.
Никс, прости! Я не знала, что на нас поставили ловушку! Сдала какая-то сволочь! со злостью закончила она. Но тебе вернули дом, это же здорово, правда? Ты заслужила, как никто другой. И если императрица больше не гневается на магов, то тебе можно больше не прятать силу.
Я обняла подругу в ответ.
Я ничего об этой силе не знаю, Рокси, шепнула едва слышно. Ничего. И мне страшно.
Я буду рядом, твердо ответила подруга. Мы справимся.
Назад мы добирались с комфортом. В карете с мягкими сидениями и бесшумным ходом. Я дремала с открытыми глазами, потому что Дю было интересно смотреть в окно, Рокси похрапывала рядом. Дуал, к счастью, ехал верхом, с нами в карете сидел один из серых, он всю дорогу читал книгу, не обращая на нас никакого внимания.
Через семь часов мы въехали в столицу, из которой так неудачно сбежали несколько суток назад, и карета покатилась по булыжной мостовой в сторону Закрытого города.
Рокси, пихнула я подругу. Просыпайся.
Мы обе уставились в окно, гадая, каким будет наш дом, как мы станем в нем жить и, главное, на что содержать?
Может, вам и компенсация положена? задумчиво пробормотала Рокси, рассматривая проплывающие мимо пафосные величавые особняки. Это же сколько деньжищ нужно, чтобы обслужить такую громаду. Придется вам, элина, замуж выходить. За принца!
Я в ответ скорчила зверскую рожу, и подружка прыснула в кулачок, покосившись на серого, но тот так и сидел, уткнувшись в книгу.
К счастью, мой дом находился далеко от дворца императрицы, на третьем последнем круге, у стен защитного купола. Небольшой серый двухэтажный особняк в глубине запущенного парка. Карета подъехала к парадному крыльцу уже в сумерках, дверцу нам открыл дуал и протянул руку, помогая мне выйти.
Добро пожаловать домой, элина Никс, довольно усмехнулся он и, пока я с восторгом глазела по сторонам, добавил: Забыл сказать, что именно этот дом императрица выделила для моего проживания. Но уверен, места нам хватит обоим.
«Твою» прошелестела в голове Дю, и вместо того чтобы отругать ребенка за плохие слова, я с ней согласилась.
Градис первым взбежал на заросшее мхом крыльцо, а я задержалась, рассматривая облезлый местами фасад и красную черепичную крышу. Видно было, что в доме давно никто не жил, краска на ставнях потрескалась, штукатурка местами обвалилась, но в целом домик выглядел вполне симпатично. Подремонтировать, покрасить и будет миленько. Особняк состоял из двух этажей, нижний украшали три больших арочных окна, второй четыре узких и длинных со ставнями, видно, там располагались спальни, а в торце здания оказался маленький балкончик, на котором стояли горшок с чахлым деревцем и кресло-качалка.
Мило, но запущенно, вздохнула Рокси. Садовника надо нанять. Да где на все денег брать?
С квартиранта возьмем, ухмыльнулась я и, подхватив подругу под руку, направилась следом за дуалом.
Вспомнила что-нибудь? спросил Градис. Он ждал нас у распахнутой двери. Сколько лет тебе было, когда началась война?
Четыре.
Я отвернулась, с интересом рассматривая вход. Массивная деревянная дверь была украшена медными завитками и полосками, ручка-кольцо и колокольчик на толстой цепочке завершали образ солидной и торжественной входной двери, перед которой хотелось вытереть ноги и пару раз подумать, а стоит ли стучать? Такую дверь точно не выбьешь ногой.
Рука сама потянулась к цепочке, и стоило мне коснуться колокольчика, как в глубине дома раздался глубокий мелодичный перезвон. Звук отдался внутри легкой дрожью и показался таким родным, что я улыбнулась и осторожно погладила теплое дерево, а потом потянула за ручку. Градис посторонился, пропуская меня вперед, и я с дрожащим сердцем вошла в наш новый дом. Вошла и остановилась, ощущая тепло, скользнувшее по ногам, словно невидимый кот потерся. И сразу же запахло выпечкой.
Дом вас принял, раздался удовлетворенный голос дуала. Это хорошо. Меня он до сих пор не слушает.
Потому что вы не хозяин, буркнула Рокси и протиснулась мимо мужчины ко мне поближе. Мэтр получил этот дом в наследство от деда, а тот управлял домашними духами. Здесь все зачаровано на кровь элинов Этери. А вон там кухня! Она улыбнулась и ткнула пальцем вправо. Я помню. А спальни хозяев и детская были на втором этаже. Посмотрим?
Что же Дуал сделал шаг, и внутри меня недовольно заворочалась Дю. Элина Никс, вынужден вас покинуть, но завтра мы приглашены во дворец на представление сате для дуалов. Императрица ждет всех потомков великих магов.
Этого еще не хватало!
Мне нечего надеть, ляпнула я первое, что пришло в голову.
Об этом я позабочусь.
Ох, что-то мне совсем не нравится самодовольство, промелькнувшее в глазах дуала. Что же ты такой довольный, парень? Но что бы ты ни задумал, я уже против.
Дуа Градис, вы не обязаны заботиться обо мне, как можно холоднее произнесла я, косясь на стену, где висел пейзаж: река, луг, овечки. Безобидная пастораль не убрала из головы кровожадные мысли, я желала дуалу провалиться в ад, сразу же в котел с горящей смолой. Я сама справлюсь.
Ну что ты, мне совсем не сложно.
Он протянул руку и погладил меня по скуле.
Отвратительное чувство, как будто по щеке слизняк прополз. Я дернулась, мужчине это не понравилось, он скривил красивые губы и, глядя мне в глаза, медленно и веско уронил:
Я сам решаю, кого мне награждать, а кого наказывать.
Звучит как угроза.
Я вскинула голову, пусть не думает, что я готова стелиться перед ним ковриком и прыгать по щелчку пальцев.
Ну что ты, элина Никс, это не угроза, это предупреждение.
Он развернулся на каблуках и, довольный собой, вышел из дома. Дверь за его спиной захлопнулась с таким грохотом, что стены задрожали.
Тише, тише, произнесла я в воздух. Пока он нам не сделал ничего плохого, а попробует у нас найдется чем ответить. Не так ли?
Моргнул магический светильник, дом со мной согласился.
Никс прошептала с благоговением Рокси, она так и простояла у стеночки весь разговор. Смотри, там Ваш прадед!
Я повернулась и заорала, отпрыгивая за спину бесстрашной Рокси. Прямо из стены выглядывала призрачная голова пожилого мужчины. Полные щеки, нос картошкой, добродушная улыбка и острые, как иглы, зубы. Все это венчалось пышной кудрявой шевелюрой, торчащей во все стороны.